El báculo de San Mel era un báculo insular del siglo X o XI completamente intacto descubierto a mediados del siglo XIX en los terrenos de una iglesia medieval temprana en Ardagh, condado de Longford . [1] Consistía en un núcleo de madera revestido con tubos de chapa de metal decorados con plata, coral y vidrio, así como tres nudos y un anillo hacia su base. La placa de caída estaba formada por un bloque de madera formado por separado, al que se añadió en el siglo XII una figura de un clérigo u obispo con una mitra y sosteniendo un bastón. [2]
Aunque se encontraba en buenas condiciones y estaba completamente intacto, el báculo fue "casi totalmente destruido" en 2009 cuando su lugar de almacenamiento, la Catedral de St Mel (construida c. 1840), fue diezmada en un desastroso incendio que destruyó más de 200 objetos, incluidas vidrieras de Harry Clarke .
El báculo de San Mel está construido con 14 piezas metálicas independientes, con el núcleo de madera revestido de plata, dorado, vidrio y coral . [2] El asta tiene 84 cm de largo. El báculo está hecho de roble , mientras que la gota tiene un núcleo de sauce .
El núcleo de madera se puede dividir en tres partes, cada una de ellas revestida con agujeros para clavos [3]. El nudo del collar está diseñado para sostener ocho piedras decorativas, de las cuales tres sobreviven: dos de coral rojo y una piedra de vidrio azul. [4] El bastón contiene una serie de agujeros de clavos secundarios, lo que indica que puede haber sido "desmantelado y reparado varias veces en el pasado". [5]
Su antigüedad se debe al estilo de los diseños zoomórficos , que son similares a los del báculo de Kells. [2] La fundición de metal de la gota es secundaria (de una fecha posterior) y tiene un inserto (cavidad) para sostener una caja de relicario, que ahora está llena con un pequeño bloque de madera. [6] [7] Sin embargo, la caja del relicario es ligeramente demasiado pequeña para la gota, y probablemente también fue una adición posterior, probablemente para reemplazar un accesorio similar, ligeramente más grande. [8]
Aunque estaba bien conservado (varias de las placas estaban dañadas y su última limpieza y restauración importante se llevó a cabo entre 1971 y 1972) [5] y estudiado hasta ese momento, el báculo fue "casi completamente destruido" en 2009 cuando la Catedral de San Mel fue diezmada en un incendio. [1] [9] Después de las consecuencias, más de 200 objetos recuperados, incluidas las vidrieras de Harry Clarke y el báculo de San Mel, fueron llevados al Museo Nacional de Irlanda para su evaluación y restauración, aunque tal fue el alcance de la devastación que muchos estaban "más allá de toda ayuda". [1] [10]