Colchicum autumnale , comúnmente conocido como azafrán de otoño , azafrán de los prados , [3] chicos desnudos [4] o chicas desnudas , [5] es una planta tóxica que florece en otoñoy que se parece a los verdaderos azafranes , pero es miembro de la familia de plantas Colchicaceae , a diferencia de los verdaderos azafranes, que pertenecen a la familia Iridaceae . Se le llama "chicos/chicas desnudos" porque las flores emergen del suelo mucho antes de que aparezcan las hojas. [6] A pesar del nombre vernáculo de "azafrán de los prados", esta planta no es la fuente del azafrán , que se obtiene del azafrán, Crocus sativus , y esa planta también se llama a veces "azafrán de otoño".
La especie se cultiva como ornamental en zonas templadas, a pesar de su toxicidad. El cultivar 'Nancy Lindsay' ha ganado el Premio al Mérito en Jardinería de la Royal Horticultural Society . [7] [8]
Esta herbácea perenne tiene hojas de hasta 25 cm de largo. Las flores son solitarias, de 4 a 7 cm de ancho, con seis tépalos y seis estambres con anteras anaranjadas y tres estilos blancos. [9] : 324 En el momento de la fecundación, el ovario está bajo tierra. [10]
C. autumnale es la única especie de su familia nativa de Gran Bretaña e Irlanda , [11] [10] con poblaciones notables bajo la administración de County Wildlife Trusts . También se encuentra en Europa continental, desde Portugal hasta Ucrania , y se dice que está naturalizada en Suecia , la Rusia europea y Nueva Zelanda . [2] Crece en praderas herbáceas de tierras bajas. [12]
Los cormos de C. autumnale, que tienen forma de bulbo , contienen colchicina , un fármaco útil con un índice terapéutico estrecho . La colchicina está aprobada en muchos países para el tratamiento de la gota y la fiebre mediterránea familiar . La colchicina también se utiliza en el cultivo de plantas para producir cepas poliploides . [ cita requerida ]
El cólquico es letalmente tóxico debido a su contenido de colchicina y los recolectores han confundido sus hojas con las de Allium ursinum (ajo de oso o ajo silvestre), al que se parecen vagamente. [13] [14]
Esta planta (y la colchicina en sí) suponen una amenaza particular para los felinos . Los bulbos del azafrán de pradera contienen el nivel más alto de toxinas, pero todas las partes de la planta se consideran venenosas. [ cita requerida ]
