El autoabastecimiento de agua y saneamiento (también llamado suministro de agua a cargo de los hogares o suministro individual ) se refiere a un enfoque de mejoras incrementales en los servicios de agua y saneamiento , que son principalmente financiados por el usuario. [1] [2] Personas de todo el mundo han estado utilizando este enfoque durante siglos para mejorar gradualmente sus servicios de agua y saneamiento. [3] El enfoque no se refiere a una tecnología específica o tipo de fuente de agua o servicio de saneamiento, aunque tiene que ser factible de usar y construir a un bajo costo y principalmente utilizando herramientas disponibles localmente. El enfoque se trata más bien de una mejora incremental de estos servicios. Es un enfoque basado en el mercado y generalmente no implica subsidios a los productos.
El término "autoabastecimiento" es diferente del "autoabastecimiento con apoyo". El primer término se refiere a situaciones en las que las personas mejoran sus servicios de agua y saneamiento por sí mismas. El término "autoabastecimiento con apoyo" se refiere a un proceso guiado deliberadamente, generalmente por una agencia gubernamental o una organización no gubernamental. [3] Muchos ejemplos de autoabastecimiento que despegan en poco tiempo provienen de situaciones en las que la prestación de servicios dirigida por el gobierno fracasó (por ejemplo, en países de la ex Unión Soviética [4] ). El enfoque también puede ser utilizado deliberadamente por agencias gubernamentales o agencias de apoyo externas para complementar otros tipos de prestación de servicios, como el suministro de agua gestionado por la comunidad.
El autoabastecimiento es una estrategia importante, en combinación con otros enfoques como los servicios gestionados por la comunidad , para alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas , en particular el Objetivo número 6: “Garantizar el acceso al agua y al saneamiento para todos”. [3]
El término se utiliza habitualmente en el sector del agua en el contexto de la cooperación para el desarrollo , pero con menos frecuencia en el sector del saneamiento . Ciertos enfoques, como el saneamiento total dirigido por la comunidad o los sistemas de saneamiento basados en contenedores, tienen muchos aspectos similares al autoabastecimiento. Algunas organizaciones utilizan otros términos para referirse a enfoques dirigidos por hogares individuales. Por ejemplo, la Organización Mundial de la Salud utiliza el término "suministro individual". [5] En el contexto de los países desarrollados, un concepto relacionado es el llamado "vivir fuera de la red ".
La definición breve de autoabastecimiento es: "La gente mejora los servicios de agua y saneamiento por sí misma". La idea básica del autoabastecimiento es que la gente se provee de agua por sí misma con sus propios medios sin apoyo directo del gobierno. Los seres humanos han estado mejorando su propio acceso al agua y al saneamiento sin ayuda gubernamental durante milenios. [3] Como enfoque para mejorar el acceso, se trata de un enfoque centrado en el usuario que implica mejorar gradualmente los niveles de servicio actuales, la mayoría de las veces financiado principalmente por los usuarios finales. En general, esto significa que las mejoras en el suministro de agua y el saneamiento se logran mediante el trabajo de los usuarios finales o mediante el pago por parte de estos a un técnico o una empresa para que complete el trabajo. Los incentivos y beneficios para los usuarios finales de mejorar sus propios servicios de agua y saneamiento de forma privada pueden incluir: conveniencia, proximidad al hogar, mayor volumen de agua, servicios más rápidos que los sistemas de agua municipales, más baratos que los sistemas de agua municipales, falta de sistemas de agua municipales, privacidad, seguridad y confiabilidad. [3]
No existe una tecnología específica que se defienda en el autoabastecimiento. El autoabastecimiento es más bien un enfoque de cómo mejorar el acceso a los servicios de agua y saneamiento, comúnmente conocido como "subir la escalera del agua y el saneamiento". [6] En la parte inferior de la "escalera del agua" se encuentran las fuentes de agua desprotegidas. Los usuarios "suben la escalera del agua" añadiendo protección a su fuente de agua o tecnología adicional para mayor comodidad. Por ejemplo, un usuario con un pozo cavado a mano sin revestimiento con una cuerda y un balde como dispositivo de elevación estaría en la parte inferior de la escalera del agua. Un usuario con un pozo cavado a mano con revestimiento estaría más arriba en la escalera del agua ya que la fuente de agua tiene un menor riesgo de contaminación debido al revestimiento. Un usuario con una bomba manual tendría la ventaja de poder obtener un mayor volumen de agua más rápidamente que con un balde, y se reduciría la contaminación de la fuente. Finalmente, un usuario con una bomba motorizada tendría la comodidad de no tener que gastar ninguna energía manual en bombear agua. Incluso las fuentes situadas en los niveles más bajos de la escala proporcionarían servicio todo el día, todos los días, durante todo el año.
En la aplicación del autoabastecimiento en materia de saneamiento, un enfoque utilizado es el de la comercialización del saneamiento. [7] [8] La modularización es una parte del enfoque de la comercialización del saneamiento. [9] El producto de saneamiento que se va a comercializar está diseñado de modo que se puedan realizar mejoras gradualmente a lo largo del tiempo, hasta lograr una instalación de saneamiento mejorada, según lo permita el presupuesto. [9]
En 2015, 663 millones de personas en todo el mundo carecían de acceso a fuentes de agua mejoradas y 158 millones de personas utilizaban aguas superficiales como su principal fuente de agua potable (es decir, una fuente de agua "no mejorada"). 8 de cada 10 personas que no tienen fuentes de agua potable mejoradas viven en zonas rurales. Asimismo, 1 de cada 8 personas en todo el mundo practica la defecación al aire libre (946 millones de personas). [10] Estas cifras muestran que existe una necesidad continua de seguir mejorando estos servicios para millones de personas.
En la mayoría de los países en desarrollo, el autoabastecimiento no forma parte formal de la estrategia hídrica para aumentar el acceso a fuentes de agua mejoradas y no suele tenerse en cuenta en los inventarios de acceso a fuentes de agua mejoradas . Esto se debe en parte al hecho de que el autoabastecimiento no se refiere a una tecnología o nivel de servicio específico. Sin embargo, incluso en países donde se han observado iniciativas significativas de autoabastecimiento, estas no suelen tenerse en cuenta en las cifras oficiales de cobertura de servicios. Etiopía y Zimbabwe son excepciones a esta regla. [3]
Estudios realizados en Zambia y Zimbabwe mostraron que al utilizar una estrategia que combina el suministro de agua gestionado por la comunidad y el autoabastecimiento, los costos del ciclo de vida para el gobierno serían un 50% más bajos, en comparación con una estrategia que solo utilizara el suministro de agua gestionado por la comunidad. [11]
En los países en desarrollo existe una amplia gama de tecnologías de perforación manual de pozos. Los pozos tubulares operados manualmente son omnipresentes en las costas de Madagascar. [3] EMAS en Bolivia utiliza un método híbrido de perforación manual por percusión, chorro y rotación para la instalación de pozos tubulares. [3] La perforación con barrena manual es común en Níger, donde se ha utilizado durante los últimos 30 años. [3] El Manual Drilling Compendium ofrece una buena descripción general del estado de estas tecnologías en todo el mundo. [12]
En Estados Unidos, 44 millones de personas utilizaron fuentes de agua privadas y de autoabastecimiento en 2010 [13] y aproximadamente el 22% de la población rural utiliza pozos privados para acceder a aguas subterráneas para su abastecimiento de agua. [14]
Entre el 20% y el 60% de la población de Europa del Este y la ex Unión Soviética depende del autoabastecimiento de agua. Por ejemplo, el 35% de la población de Ucrania, el 57% de Moldavia, el 38% de Rumania y el 22% de Albania dependen del autoabastecimiento de agua. [15]
Bangladesh es uno de los casos en que el autoabastecimiento se ha generalizado, con millones de pozos tubulares y bombas manuales en uso. [16]
El gobierno de Zimbabwe ha implementado el programa “Pozos familiares mejorados” en áreas rurales para mejorar la calidad de los pozos de autoabastecimiento. [3]
En 1990 se desarrolló e introdujo en Nicaragua una bomba de mecate para autoabastecimiento. Desde entonces, se han instalado miles de bombas de mecate en pozos familiares. Por ejemplo, en 2004 se instalaron alrededor de 30.000 bombas de mecate que abastecen al menos al 25 por ciento de la población rural. [11]
Las bombas de jarra instaladas en pozos impulsados por agua son omnipresentes en las costas de Madagascar. Los suelos arenosos y las capas freáticas poco profundas hacen que sea una tecnología especialmente apropiada para acceder al agua. Se estima que el principal puerto de Madagascar, Tamatave , en particular, tiene un mínimo de 9.000 pozos con bombas de jarra que dan servicio a 170.000 personas, lo que lo convierte en uno de los mayores ejemplos de un mercado de bombas no subvencionadas en el África subsahariana. [3]
Otras soluciones se han centrado en sistemas de bombeo innovadores, incluidas las bombas manuales, las " Bombas de juego " de Water for People, [17] y las "Bombas elefante" de Pump Aid. [18] Los tres diseños están construidos para ayudar a las comunidades a extraer agua limpia de los pozos. La bomba manual es la más básica y sencilla de reparar, y las piezas de repuesto se encuentran fácilmente. [19] Utilizando un enfoque más creativo, las Bombas de juego combinan el juego de los niños con la extracción de agua limpia mediante el uso de equipos de juegos, llamados rotonda. La idea detrás de esto es que mientras los niños juegan en la rotonda, el agua se bombeará simultáneamente desde un tanque de reserva a los inodoros, las estaciones de lavado de manos o para agua potable. [18] Sin embargo, algunas desventajas de la Bomba de juego son su incapacidad para abordar situaciones de escasez física de agua y el peligro de explotación cuando el juego de los niños se equipara con el bombeo de agua. [20] Alternativamente, las Bombas elefante son simples bombas de agua manuales. Una vez preparado el pozo, se instala un mecanismo de bomba de cuerda que es fácil de mantener, utiliza piezas de origen local y puede ponerse en funcionamiento en un lapso de aproximadamente una semana. [18] La bomba de elefante puede proporcionar a 250 personas 40 litros de agua limpia por persona por día. [21]
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La recolección de agua de lluvia es uno de los métodos más simples y antiguos de autoabastecimiento. Puede ser tan simple como colocar un balde en el borde de un techo de hojalata. También puede implicar la construcción de pequeños depósitos y canaletas a lo largo del borde del techo para recolectar una mayor cantidad de agua. [22]
La recolección de agua de lluvia se ha promovido ampliamente en Tailandia y es un ejemplo de cómo las iniciativas de autoabastecimiento pueden alcanzar gran escala (aunque en una primera fase, la iniciativa fue más bien una implementación directa por parte del gobierno tailandés), en este caso varios millones de hogares rurales. [23]
El tratamiento del agua en el hogar es un medio para mejorar la calidad del agua antes de su consumo. Puede implementarse bajo un enfoque de autoabastecimiento, pero también bajo otros enfoques. El método más común de tratamiento del agua en el hogar en el mundo es hervirla. Otros métodos que se han recomendado son la cloración en el punto de uso , SODIS y varios tipos de filtros de agua.
La tecnología de agua limpia se puede encontrar en forma de filtración con pajitas para beber. La solución utilizada por Water Is Life es pequeña, portátil y cuesta 10 dólares por unidad. [24] El dispositivo de filtración está diseñado para eliminar enfermedades transmitidas por el agua y, como resultado, proporcionar agua potable segura para una persona durante un año. [24]
La Escuela Móvil de Agua y Saneamiento (EMAS) ha estado promoviendo diferentes tecnologías para mejorar el suministro de agua y el saneamiento en Bolivia desde la década de 1980. Las tecnologías promovidas por EMAS en Bolivia son bombas manuales para el suministro de agua a los hogares, recolección de agua de lluvia, tanques de almacenamiento de agua domésticos seguros hechos de ferrocemento, letrinas de pozo y un método híbrido de perforación manual de percusión-chorro-rotación. [25] En 2013 se realizó una evaluación independiente que examinó todas las tecnologías promovidas por EMAS en Bolivia. [26] El estudio encontró que la mayoría de los hogares encuestados (53 de 86) compraron tecnología EMAS sin subsidios ni préstamos. Además, la mayoría de los hogares encuestados tenían bombas EMAS operativas (78 de 79) y todas las bombas se habían instalado 11 años o más antes (18 de 79) y aún estaban operativas.
En el campo del saneamiento, el término "autoabastecimiento" no se utiliza habitualmente. Sin embargo, un concepto similar es el de saneamiento total dirigido por la comunidad . Se trata de un enfoque de cambio de comportamiento que hace que las personas abandonen la defecación al aire libre y, en su lugar, construyan y utilicen letrinas de pozo .
Otro enfoque que podría utilizarse para el autoabastecimiento en materia de saneamiento es el saneamiento basado en contenedores, si bien las etapas de recolección y tratamiento suelen ser realizadas por un proveedor de servicios externo, no por los propios hogares.
Debido a la limitada capacidad de los gobiernos de muchos países para que los suministros privados se analicen periódicamente, y a que a menudo no están claras las responsabilidades en lo que respecta a la calidad del agua de los suministros privados, los riesgos para la salud de estos suministros tienden a ser mayores que los de las redes más grandes. Como consecuencia, los hogares que se abastecen de agua y de saneamiento por sí mismos pueden acabar con agua potable contaminada. Un ejemplo es el problema de las aguas subterráneas contaminadas con arsénico en Bangladesh.
A diferencia de un enfoque de intervención directa, donde un organismo gubernamental o un actor privado (generalmente una organización sin fines de lucro) proporciona directamente a un grupo objetivo definido un nivel específico de servicio, el autoabastecimiento se basa en el establecimiento de mecanismos que permitan a las personas decidir por sí mismas el nivel, la ubicación y el momento del servicio prestado. Esto requiere una atención especial al desarrollo del mercado, al fortalecimiento de las capacidades del sector privado (como proveedor de servicios) y de los organismos gubernamentales (por ejemplo, como organismo de monitoreo de calidad). Por lo tanto, si bien no interactúa directamente con ningún hogar, el autoabastecimiento no implica que se abandone a los hogares e individuos más pobres, sino que optimiza los recursos limitados disponibles en todos los niveles. [3] En los casos en que el gobierno no puede cumplir este papel de organismo regulador y de monitoreo, los procesos dinámicos han llevado a la sobreexplotación de los recursos de agua subterránea (por ejemplo, en la ciudad de Lagos ) y al aumento de los problemas de salud pública debido al consumo de agua subterránea que está naturalmente contaminada con arsénico .
Sin embargo, también hay ejemplos en los que el autoabastecimiento contribuyó a mejorar el acceso a los servicios de agua y saneamiento incluso para los más pobres. Por ejemplo, Tailandia, donde millones de habitantes rurales mejoraron su nivel de servicio de agua comprando recipientes adicionales para almacenar agua de lluvia, es uno de los países con tasas de acceso al agua potable más equitativas. [27] Además, en muchos casos los propietarios de un pozo privado u otra fuente de agua no son las únicas personas que se benefician de ello. Los vecinos, que pueden ser más pobres que los propietarios, también se benefician de la fuente de agua, ya que con frecuencia se les permite utilizarla también. [28] [3]
Promover mejoras en el autoabastecimiento significa apoyar a la población destinataria de una manera diferente a la que lo hacen muchos programas de agua, saneamiento e higiene . En lugar de centrarse en que el gobierno preste servicios específicos directamente, implica fortalecer las capacidades del sector privado y apunta a mejorar su calidad de servicio. [3] Además del desarrollo de capacidades, el papel del gobierno también puede incluir el aseguramiento de la calidad, el monitoreo y la regulación. [3]
La crítica se basa en el supuesto de que el derecho humano al agua y al saneamiento implica que el gobierno tiene que prestar directamente servicios de agua y saneamiento a todos. Sin embargo, como señaló el Relator Especial de las Naciones Unidas sobre los derechos humanos al agua y al saneamiento, el gobierno también puede optar por una estrategia de fortalecimiento de las capacidades del sector privado bajo un enfoque de autoabastecimiento con apoyo, que permita utilizar sus recursos de manera eficiente y llegar a las personas en zonas rurales escasamente pobladas. [29]
El término "autoabastecimiento" fue acuñado por miembros de la Red Rural de Abastecimiento de Agua (RWSN, por sus siglas en inglés) durante el Foro de la RWSN en Uganda en 2004. Posteriormente se convirtió en uno de los temas clave de esta red, que continúa actualizando la información sobre el autoabastecimiento en su sitio web temático. [3] Alrededor de 2010 se hizo evidente que era necesario distinguir entre "autoabastecimiento" y "autoabastecimiento acelerado", que a menudo también se menciona como "autoabastecimiento con apoyo". [30]
Si bien en muchos países no industrializados el autoabastecimiento es un proceso natural que se da en gran medida sin supervisión gubernamental, también hay excepciones a esta regla. Por ejemplo, el gobierno nacional de Etiopía ha aprobado formalmente el autoabastecimiento como modelo de prestación de servicios de agua en las zonas rurales. [3] [31] Además, la experiencia de Tailandia (véase el ejemplo de la recolección de agua de lluvia) [23] muestra cómo un país puede empezar con un enfoque impulsado por el gobierno y un uso sustancial de subsidios para adoptar un enfoque de autoabastecimiento una vez que el sector privado es lo suficientemente fuerte, y que los recursos y el énfasis de los organismos gubernamentales pueden entonces trasladarse al monitoreo de la calidad del agua.
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