Una bomba de mecate es un tipo de bomba en la que se baja una cuerda suelta hasta un pozo y se tira de ella a través de un tubo largo con la parte inferior sumergida en agua. En el mecate se colocan discos redondos o nudos que coinciden con el diámetro del tubo y que extraen el agua a la superficie. Se utiliza habitualmente en los países en desarrollo tanto para el suministro comunitario como para el autoabastecimiento de agua y se puede instalar en pozos perforados o excavados a mano.
Una bomba de mecate es un tipo de bomba cuyo componente principal o más visible es un trozo continuo de mecate, en el que el mecate es parte integral de la extracción de agua de un pozo . Las bombas de mecate se utilizan a menudo en áreas en desarrollo , cuyo diseño más común utiliza tuberías de PVC y un mecate con válvulas flexibles o rígidas. Las bombas de mecate son económicas de construir y fáciles de mantener. Un diseño de bomba de mecate que utiliza una bomba de mecate alimentada por energía solar puede bombear 3000 litros a 15 metros por día utilizando un panel solar de 80 vatios . [1] Las bombas de mecate pueden funcionar con motores de gasolina/diésel de baja velocidad, electricidad, [2] energía humana, [3] energía eólica [4] y energía solar. [1]
Las bombas de arandela o de cadena fueron utilizadas por los chinos hace más de 1000 años. [5] En la década de 1980, Reinder van Tijen, un inventor y activista de base, con el apoyo del Royal Tropical Institute of Amsterdam , creó y comenzó a instruir a varias comunidades de todo el mundo sobre cómo hacer una bomba de cuerda a partir de piezas simples disponibles utilizando tuberías de PVC y molduras de plástico. Comenzó en Burkina Faso en África, continuó en Túnez , Tailandia y Gambia , entre otros. [6] En Nicaragua , la tecnología se introdujo alrededor de 1985 y para 2010 había aproximadamente 70.000 bombas instaladas. Se estima que 20.000 se instalaron en pozos para el suministro de agua comunal rural y más del 25% del suministro de agua rural fue con bombas de cuerda. Las otras 50.000 bombas se instalaron en pozos privados de familias rurales y agricultores, pagados parcial o totalmente por las propias familias (el llamado autoabastecimiento). En la actualidad, muchas bombas de mecate están siendo reemplazadas por bombas eléctricas, de modo que las familias pueden subir la "escalera del agua". También se utiliza en otras partes de América Central, con más de 25.000 bombas instaladas hasta la fecha. [5] En África, el modelo mejorado de la bomba de mecate se introdujo alrededor de 1995, pero en muchos países fracasó debido al uso de diseños obsoletos y a la falta de seguimiento a largo plazo de la calidad en la producción e instalación. [7] En 2020, se estima que 5 millones de personas en 20 países de todo el mundo utilizaban bombas de mecate para uso doméstico y riego a pequeña escala.
Las bombas de cuerda originales utilizaban nudos a lo largo de la cuerda, pero pueden fabricarse con válvulas flexibles o rígidas en la cuerda en lugar de nudos. Otra opción es utilizar solo cuerda, confiando simplemente en que el agua se adhiera a la cuerda a medida que es jalada rápidamente hacia la superficie.
Las válvulas flexibles se pueden fabricar a partir de trozos cortados de tubos de ruedas de bicicleta. Las válvulas se colocan aproximadamente a 20 cm de distancia sobre la cuerda. Una desventaja de las bombas de cuerda con válvula flexible es que deben tener el tamaño y el grosor adecuados para los distintos tipos, tamaños y longitudes de tuberías. [8]
También se utilizan válvulas rígidas que utilizan arandelas de plástico o metal que se ajustan firmemente en la tubería de PVC a medida que se arrastra la cuerda. Si el ajuste es ajustado, las arandelas pueden espaciarse hasta medio metro entre sí. Cuanto más profundo sea el pozo, menor debe ser el diámetro interior de la tubería, dadas las limitaciones de potencia disponibles. Estas bombas de cuerda a menudo funcionan con una manivela [9].
Las válvulas también se pueden hacer a partir de nudos en la propia cuerda. [10]
Las bombas sin válvulas se basan en la fricción del agua adherida a la cuerda, que se mueve a gran velocidad, a menudo utilizando una bicicleta para producir la velocidad requerida. Es un diseño menos eficiente, pero es más simple de construir que las otras bombas de cuerda. [3]
La tecnología de las bombas de cuerda es de dominio público y no existen patentes pendientes al respecto. [5]