La escalada de costos puede definirse como cambios en el costo o precio de bienes o servicios específicos en una economía dada durante un período. Esto es similar a los conceptos de inflación y deflación , excepto que la escalada es específica de un artículo o clase de artículos (no de naturaleza general), a menudo no está impulsada principalmente por cambios en la oferta monetaria y tiende a ser menos sostenida. Si bien la escalada incluye la inflación general relacionada con la oferta monetaria, también está impulsada por cambios en la tecnología, las prácticas y, en particular, los desequilibrios entre la oferta y la demanda que son específicos de un bien o servicio en una economía determinada. Por ejemplo, mientras que la inflación general (por ejemplo, el índice de precios al consumidor ) en los EE. UU. fue inferior al 5% en el período de tiempo 2003-2007, los precios del acero aumentaron (escalaron) en más del 50% debido al desequilibrio entre la oferta y la demanda. La escalada de costos puede contribuir a un sobrecosto de un proyecto , pero no es sinónimo de ello.
Durante largos períodos de tiempo, a medida que se corrigen los desequilibrios entre la oferta y la demanda del mercado, la escalada tenderá a igualar más o menos la inflación, a menos que haya cambios sostenidos en la tecnología o la eficiencia de un mercado.
La escalada suele calcularse examinando los cambios en los índices de precios de un bien o servicio. La escalada futura puede predecirse mediante econometría . Desafortunadamente, como la escalada (a diferencia de la inflación) puede ocurrir en un micromercado y puede ser difícil de medir con encuestas, los índices pueden ser difíciles de encontrar. Por ejemplo, la Oficina de Estadísticas Laborales tiene un índice de precios para los salarios y la remuneración de la construcción (lo que cuesta la mano de obra del contratista de la construcción), pero no tiene ninguno para los precios que los propietarios deben pagar al contratista de la construcción por sus servicios. [1]
En la ingeniería de costos y la gestión de proyectos , tanto la escalada como la contingencia de costos se consideran fondos de riesgo que deben incluirse en las estimaciones y los presupuestos del proyecto. Cuando la escalada es mínima, a veces se calcula junto con la contingencia. Sin embargo, esta no es una buena práctica, en particular cuando la escalada es significativa. [2]