El Observatorio Vaticano ( en italiano : Specola Vaticana ) es una institución educativa y de investigación astronómica apoyada por la Santa Sede . Originalmente con sede en el Colegio Romano de Roma , el Observatorio tiene ahora su sede en Castel Gandolfo , Italia , y opera un telescopio en el Observatorio Internacional Mount Graham en los Estados Unidos . [1]
El director del observatorio es el hermano Guy Consolmagno , un jesuita estadounidense . En 2008, el Premio Templeton fue otorgado al cosmólogo padre Michał Heller , académico adjunto del Observatorio Vaticano. En 2010, el Premio George Van Biesbroeck fue otorgado al ex director del observatorio, el jesuita estadounidense, padre George Coyne . [2]
La Iglesia ha tenido un interés de larga data en la astronomía, debido a la base astronómica del calendario por el que se determinan los días festivos y la Pascua . Por ejemplo, el Calendario Gregoriano , promulgado en 1582 por el Papa Gregorio XIII , fue desarrollado por Luis Lilio y posteriormente modificado por Cristóbal Clavio en el Colegio Romano a partir de datos astronómicos. La Torre Gregoriana se completó en 1580 para este propósito, diseñada por el arquitecto boloñés Ottaviano Nonni .
En el siglo XVIII, el papado apoyó activamente la astronomía y fundó el Observatorio del Colegio Romano en 1774. Entre 1787 y 1789, se fundó la Specola Vaticana en la Torre de los Vientos, en el Vaticano, bajo la dirección de Monseñor Filippo Luigi Gilii (1756-1821). Cuando Monseñor Gilii murió, la Specola se cerró porque resultaba incómoda para los estudiantes de la ciudad, ya que la cúpula de San Pedro obstruía su visión. Sus instrumentos se transfirieron al Observatorio del Colegio. Una tercera instalación, el Observatorio del Capitolio, funcionó entre 1827 y 1870.
El padre Angelo Secchi SJ trasladó el Observatorio del Colegio a la cima de Sant'Ignazio di Loyola a Campo Marzio (Iglesia de San Ignacio en Roma ). En 1870, con la toma de Roma , el Observatorio del Colegio pasó a manos del Gobierno italiano. Sin embargo, por respeto a su trabajo, al padre Secchi se le permitió seguir utilizando el Observatorio. Después de la muerte de Secchi en 1878, el Observatorio fue nacionalizado por el gobierno italiano y rebautizado como Regio Osservatorio al Collegio Romano ("Real Observatorio del Colegio Romano"), poniendo fin a la investigación astronómica en el Vaticano.
Sin embargo, en 1891, el Papa León XIII emitió un Motu proprio refundando la Specola Vaticana (Observatorio Vaticano) y se construyó un nuevo observatorio en los muros del borde del Vaticano. [3] El nuevo Observatorio Vaticano permaneció allí durante los siguientes cuarenta años.
A finales del siglo XIX, el Observatorio Vaticano formó parte de un grupo de instituciones astronómicas de primer nivel de todo el mundo que trabajaron juntas para crear un "mapa celeste" fotográfico (" Carte du Ciel ") y un catálogo "astrográfico" que señalaba las posiciones de las estrellas. El astrónomo italiano, padre Francesco Denza, dirigió la contribución del Vaticano al proyecto hasta su muerte en 1894. A principios del siglo XX, el padre John Hagen se hizo cargo del proyecto y reclutó a un grupo de monjas de las Hermanas de la Santísima Niña María para trabajar en los registros y cálculos necesarios. Las hermanas eran las hermanas Emilia Ponzoni, Regina Colombo, Concetta Finardi y Luigia Panceri. [4] [5]
En la década de 1930, el humo y el resplandor del cielo de la ciudad habían hecho imposible realizar observaciones útiles en Roma. [1] El Papa Pío XI trasladó el Observatorio a Castel Gandolfo, que se encuentra a 25 kilómetros (16 millas) al sureste de Roma. En 1961, los mismos problemas con la contaminación lumínica dificultaron la observación en Castel Gandolfo. El Observatorio estableció entonces el Grupo de Investigación del Observatorio Vaticano (VORG) , con oficinas en el Observatorio Steward de la Universidad de Arizona en Tucson , Arizona . [1]
DKJ O'Connell produjo las primeras fotografías en color de un destello verde al atardecer en 1960. [6] En 1993, VORG completó la construcción del Telescopio de Tecnología Avanzada del Vaticano de 1,8 metros (71 pulgadas) , que se encuentra en el Monte Graham cerca de Safford, Arizona .
La sede del Observatorio sigue estando en Italia, en Castel Gandolfo. A principios de 2008, el Vaticano anunció que el Observatorio se trasladaría a un antiguo convento a una milla del castillo, como parte de una reconstrucción general de la residencia papal. Su antiguo espacio se utilizaría para proporcionar más espacio para la recepción de visitantes diplomáticos. Las antiguas dependencias del castillo eran estrechas y estaban muy mal diseñadas para el uso del Observatorio. Las actividades de investigación del VORG en Arizona continuaron sin verse afectadas.
