George Vincent Coyne , SJ (19 de enero de 1933 - 11 de febrero de 2020) fue un sacerdote jesuita y astrónomo estadounidense que dirigió el Observatorio del Vaticano y encabezó su grupo de investigación en la Universidad de Arizona de 1978 a 2020.
Desde enero de 2012 hasta su muerte, enseñó en el Le Moyne College de Syracuse, Nueva York . Su carrera estuvo dedicada a la reconciliación de la teología y la ciencia , mientras que su postura sobre las Sagradas Escrituras fue absoluta: "Una cosa que la Biblia no es", dijo en 1994, "es un libro de texto científico. Las Sagradas Escrituras están hechas de mitos, de poesía, de historia. Pero simplemente no enseñan ciencia". [1]
George Coyne nació en Baltimore el 19 de enero de 1933, el tercero de ocho hermanos. Ingresó en el noviciado jesuita en Wernersville, Pensilvania , después de asistir a la escuela secundaria Loyola en Blakefield, Maryland, con una beca y graduarse en 1951. Obtuvo su licenciatura en matemáticas y su licenciatura en filosofía en la Universidad de Fordham en 1958. [2] [3]
Realizó un estudio espectrofotométrico de la superficie lunar para obtener su doctorado en astronomía de la Universidad de Georgetown en 1962. Pasó el verano de 1963 haciendo investigación en la Universidad de Harvard , el verano de 1964 como profesor de la National Science Foundation en la Universidad de Scranton , y el verano de 1965 como profesor visitante de investigación en el Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona (UA LPL). Obtuvo una licenciatura en teología sagrada en el Woodstock College y fue ordenado sacerdote en 1966. Coyne fue profesor asistente visitante en el UA LPL en 1966-67 y 1968-69 y astrónomo visitante en el Observatorio Vaticano en 1967-68.
Coyne se unió al Observatorio Vaticano como astrónomo en 1969 y se convirtió en profesor asistente en la LPL en 1970. En 1976 se convirtió en investigador principal en la LPL y profesor en el Departamento de Astronomía de la UA. El año siguiente se desempeñó como Director del Observatorio Catalina de la UA y como Director Asociado de la LPL. El Papa Juan Pablo I lo nombró Director del Observatorio Vaticano en 1978, y también Director Asociado del Observatorio Steward de la UA . Durante 1979-80 se desempeñó como Director interino y Jefe del Observatorio Steward de la UA y del Departamento de Astronomía. Pasó cinco meses del año en Tucson como profesor adjunto en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Arizona.
Como director del Observatorio Vaticano, fue una fuerza impulsora de varias nuevas iniciativas educativas y de investigación. Reclutó a jóvenes astrónomos de todo el mundo y estableció un programa para nombramientos de adjuntos no residentes que permitían la participación de mujeres. Las mujeres representaron casi la mitad de los participantes en la Escuela de Verano del Observatorio Vaticano que estableció para estudiantes de posgrado en astronomía. En la década de 1990 organizó conferencias en la sede del Observatorio en Castel Gandolfo , incluida una titulada "La acción de Dios en el universo", patrocinada conjuntamente con el Centro de Teología y Ciencias Naturales de Berkeley, California . Uno de sus sucesores dijo que Coyne solo pedía a sus empleados que hicieran "buena ciencia" y que "creó un espacio donde todos éramos libres de dedicarnos a esa ciencia. Actuó como un cortafuegos entre nosotros y los caprichos del Vaticano. Nos dio la bienvenida y dio la bienvenida a nuestros colaboradores y visitantes". [2]
En 2002, escribió junto con Alessandro Omizzolo, un sacerdote astrónomo que trabaja en el Observatorio, el libro Caminantes en el cosmos: la búsqueda humana de significado . [2] También asumió un papel público como experto en la intersección de la ciencia y el catolicismo. En 1994 dijo que estaba abierto a la existencia de vida extraterrestre y que el cristianismo podría reconciliar su teología con tal descubrimiento. [1] Criticó la tibia aceptación por parte de la Iglesia de la responsabilidad por su procesamiento de Galileo a principios del siglo XVII. [4]
Coyne fue un defensor vocal de la idea de que una visión científica de la evolución en su forma clásica, incluida su naturaleza aleatoria, es compatible con la enseñanza católica. En agosto de 2005, criticó duramente una columna de opinión en la que el cardenal Christoph Schönborn parecía cuestionar esa posición. [5] [6] [a] Escribió que "si respetan los resultados de la ciencia moderna, y de hecho lo mejor de la investigación bíblica moderna, los creyentes religiosos deben alejarse de la noción de un Dios dictador o un Dios diseñador, un Dios newtoniano que hizo el universo como un reloj que hace tictac regularmente". Propuso una visión alternativa del papel de Dios como creador: "Dios en su infinita libertad crea continuamente un mundo que refleja esa libertad en todos los niveles del proceso evolutivo hacia una complejidad cada vez mayor. No interviene continuamente, sino que permite, participa, ama". [8] En noviembre de 2005, dijo que "el diseño inteligente no es ciencia, aunque pretenda serlo. “Si se quiere enseñar en las escuelas, se debería enseñar diseño inteligente cuando se enseña religión o historia cultural, no ciencia”. [9]
De 2007 a 2011, Coyne dirigió la Fundación Observatorio Vaticano. [2]
Los intereses de investigación de Coyne se centraron en los estudios polarimétricos del medio interestelar, las estrellas con atmósferas extendidas y las galaxias Seyfert , que son una clase de galaxias espirales con centros muy pequeños y excepcionalmente brillantes similares a estrellas. Los estudios de polarimetría pueden revelar las propiedades del polvo cósmico y las regiones de radiación de sincrotrón en las galaxias y otros objetos astronómicos. En años posteriores, estudió la polarización producida en estrellas variables cataclísmicas , o sistemas estelares binarios en interacción que emiten ráfagas repentinas de energía intensa y polvo alrededor de estrellas jóvenes. El asteroide 14429 Coyne lleva su nombre.
Coyne fue un miembro activo de la Unión Astronómica Internacional , la Sociedad Astronómica Americana , la Sociedad Astronómica del Pacífico , la Sociedad Americana de Física y la Sociedad Óptica de América .
En 1985, Coyne, junto con Remo Ruffini ( Universidad de Roma "La Sapienza" ), Riccardo Giacconi ( Premio Nobel de Física 2002), Abdus Salam (Premio Nobel de Física 1979), Paul Boynton ( Universidad de Washington ), Francis Everitt ( Universidad de Stanford ), Fang Li-Zhi ( Universidad de Ciencia y Tecnología de China ) fundó el Centro Internacional de Astrofísica Relativista (ICRA) con el fin de colaborar e intercambiar ideas entre astrofísicos de todo el mundo.
El mandato de Coyne en el Observatorio Vaticano finalizó con el nombramiento del astrónomo argentino José Gabriel Funes para sucederlo el 19 de agosto de 2006. [10] Funes rechazó las especulaciones de los tabloides de que la disputa de Coyne con Schönborn tenía algo que ver con su retiro. [11] Coyne, que entonces tenía 73 años, dijo que la idea "simplemente no era cierta". [12]
En su retiro, Coyne comentó que él no tenía, y otros cristianos no deberían tener, problemas para conciliar su fe en Cristo con los temas científicos contemporáneos. [13] En 2008, junto con Michael Heller, fue coautor de Comprehensible Universe: The Interplay of Science and Theology . [14]
Entrevistado en el documental Religulous de 2008 por el comentarista político Bill Maher , Coyne dijo que, dado que todas las escrituras fueron escritas alrededor del año 2000 a. C. y el año 200 d. C., y que la ciencia moderna sólo ha surgido en los últimos doscientos años, las escrituras no contienen ciencia y no deberían enseñarse como ciencia. Dijo: [15]
¿Cómo podría haber ciencia en las Escrituras? No puede haberla, porque los dos períodos históricos (las Escrituras y la ciencia moderna) están muy separados. Las Escrituras no enseñan ciencia. Me resulta muy difícil aceptar no sólo una interpretación literal de las Escrituras, sino un enfoque fundamentalista de la creencia religiosa. Es una especie de plaga. Se presenta como ciencia, pero no lo es.
En 2015, Coyne aplaudió al Papa Francisco por hablar de la importancia de cuidar el medio ambiente y abordar la necesidad de que los cristianos aborden la cuestión del cambio climático causado por la actividad humana. Describió la encíclica Laudato Si’ de Francisco como “probablemente la encíclica más desafiante desde las grandes encíclicas sociales del Papa León XIII y el Papa Pío XI en los siglos XIX y principios del XX, que discutieron los derechos y deberes del capital y el trabajo”. Coyne pensó que “muy bien podría provocar uno de los diálogos más importantes entre la ciencia y la religión desde los días de Charles Darwin”. [16]
Coyne murió de cáncer de vejiga el 11 de febrero de 2020, en un hospital de Syracuse a la edad de 87 años. [2]
Coyne recibió un doctorado honorario del Le Moyne College de Syracuse, Nueva York, una institución jesuita , el 17 de mayo de 2009, en reconocimiento a "su esfuerzo incansable por promover un diálogo abierto entre la filosofía, la teología y las ciencias" como parte de su trabajo "para cerrar la brecha entre la fe y la ciencia". [17]
En 2008, la Universidad Villanova le otorgó a Coyne la Medalla Mendel, que reconoce a científicos destacados que han hecho avanzar la causa de la ciencia y han demostrado que entre la verdadera ciencia y la verdadera religión no existe ningún conflicto intrínseco. [18]
En 2010 fue galardonado con el Premio George Van Biesbroeck de la Sociedad Astronómica Americana. [2]
Coyne recibió títulos honorarios de la Universidad de San Pedro (1980), la Universidad Loyola de Chicago (1994), la Universidad de Padua (1995), la Academia Teológica Pontificia de la Universidad Jagellóniana (1997), la Universidad Marquette (2005) y el Boston College (2007). [18]
La Fundación Observatorio del Vaticano alberga algunos de los escritos y vídeos de Coyne en línea. [19]
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