El asedio de Savannah o la Segunda Batalla de Savannah fue un encuentro de la Guerra Revolucionaria Americana (1775-1783) en 1779. El año anterior, la ciudad de Savannah, Georgia , había sido capturada por un cuerpo expedicionario británico al mando del teniente coronel Archibald . Campbell . El asedio en sí consistió en un intento conjunto franco-estadounidense de retomar Savannah, del 16 de septiembre al 18 de octubre de 1779. El 9 de octubre fracasó un gran asalto contra las obras de asedio británicas. Durante el ataque, el noble polaco, el conde Casimir Pulaski , que dirigía las fuerzas de caballería combinadas del lado estadounidense, resultó mortalmente herido. Con el fracaso del ataque conjunto, se abandonó el asedio y los británicos mantuvieron el control de Savannah hasta julio de 1782, cerca del final de la guerra.
En 1779, más de 500 reclutas de Saint-Domingue (la colonia francesa que más tarde se convirtió en Haití ), bajo el mando general del noble francés Charles Hector, conde de Estaing , lucharon junto a las tropas coloniales estadounidenses contra el ejército británico durante el asedio de Savannah. . Esta fue una de las contribuciones extranjeras más importantes a la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. [5] Esta fuerza colonial francesa se había establecido seis meses antes y estaba dirigida por oficiales blancos. Los reclutas procedían de la población negra e incluían hombres libres de color y esclavos que buscaban su libertad a cambio de su servicio. [6]
Tras los fracasos de las campañas militares en el norte de los Estados Unidos a principios de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, los planificadores militares británicos decidieron embarcarse en una estrategia en el sur para conquistar las colonias rebeldes, con el apoyo de los leales en el sur. Su primer paso fue hacerse con el control de los puertos del sur de Savannah , Georgia y Charleston , Carolina del Sur . Una expedición en diciembre de 1778 tomó Savannah con una modesta resistencia por parte de una milicia ineficaz y las defensas del Ejército Continental .
Había muchas razones por las que los británicos querían invadir las colonias del sur. Aunque formaban parte de América, las colonias del sur tendían a simpatizar más con los británicos que con los estadounidenses. Los británicos esperaban que los ciudadanos corrientes de las colonias del sur continuaran apoyando al ejército británico durante la campaña del sur, como lo habían hecho en años anteriores. [7] Además, los británicos prometieron que cualquier afroamericano esclavizado que luchara por los británicos recibiría libertad, lo que ayudó a ganar apoyo para los británicos entre los esclavos del sur. [8] Finalmente, los británicos querían hacerse con el control del Sur por razones económicas. El Sur cultivó muchos cultivos rentables, como arroz , añil y tabaco . Los revolucionarios estadounidenses estaban utilizando el dinero obtenido con esos cultivos para comprar suministros militares de Europa. Tomar el control del sur no sólo aislaría a Nueva Inglaterra, sino que también daría a los británicos acceso a esos recursos. [9]
Cuando los generales británicos exploraban la costa, vieron los primeros barcos franceses navegando hacia Charleston, Carolina del Sur. Sin embargo, el general Augustin Prevost informó erróneamente que los barcos franceses habían desaparecido. No se dio cuenta de que los barcos que vio eran los más rápidos de un grupo enviado por el general francés d'Estaing para informar al ejército estadounidense que habían llegado a Georgia. Prevost había sido informado previamente de que un ejército francés había llegado a Georgia. Sin embargo, esta información no fue respaldada por otra inteligencia. Como resultado, los británicos no estaban preparados para un posible ataque francés. La mayoría de las tropas británicas estaban en Beaufort o Sunbury, y menos hombres defendían Georgia. [10]
El ejército continental se reagrupó y, en junio de 1779, las fuerzas combinadas del ejército y la milicia que custodiaban Charleston contaban entre 5.000 y 7.000 hombres. El general Benjamín Lincoln , al mando de esas fuerzas, sabía que no podía recuperar Savannah sin ayuda naval; para ello recurrió a los franceses, que habían entrado en la guerra como aliado de Estados Unidos en 1778. El almirante francés, el conde de Estaing, pasó la primera parte de 1779 en el Caribe, donde su flota y una flota británica vigilaban mutuamente sus movimientos. Aprovechó las condiciones para capturar Granada en julio antes de acceder a las solicitudes estadounidenses de apoyo para las operaciones contra Savannah. El 3 de septiembre, una llegada inusualmente temprana ya que todavía había un riesgo sustancial de huracanes estacionales , algunos barcos franceses llegaron a Charleston con la noticia de que d'Estaing navegaba hacia Georgia con veinticinco barcos de línea y 4.000 soldados franceses. Lincoln y los emisarios franceses acordaron un plan de ataque a Savannah y Lincoln abandonó Charleston con más de 2.000 hombres el 11 de septiembre.
Fuente: [11] [12]
La fuerza de las tropas británicas en el área consistía en unos 6.500 regulares en Brunswick, Georgia , otros 900 en Beaufort, Carolina del Sur , al mando del coronel John Maitland , y unos 100 leales en Sunbury, Georgia . El general Augustine Prevost , al mando de estas tropas desde su base en Savannah, fue tomado desprevenido cuando la flota francesa comenzó a llegar frente a la isla Tybee cerca de Savannah y llamó a las tropas estacionadas en Beaufort y Sunbury para ayudar en la defensa de la ciudad.
Al Capitán Moncrief de los Ingenieros Reales se le encomendó la tarea de construir fortificaciones para rechazar a los invasores. Utilizando entre 500 y 800 esclavos afroamericanos que trabajaban hasta doce horas por día, Moncrief construyó una línea defensiva atrincherada, que incluía reductos , de casi 1200 pies (370 m) de largo, en las llanuras fuera de la ciudad.
La Marina Real Británica contribuyó con dos fragatas obsoletas , la HMS Foley y la HMS Rose . Desembarcaron sus armas y la mayoría de sus hombres para reforzar las fuerzas terrestres. Además, los británicos también desplegaron el bergantín armado HMS Keppel (1778) y el barco armado Germaine, este último de la marina del este de Florida. Había dos galeras , Comet y Thunder , también del este de Florida. Por último, los británicos armaron dos buques mercantes, el Savannah y el Venus . [13] [14]
D'Estaing comenzó a desembarcar tropas debajo de la ciudad el 12 de septiembre y comenzó a avanzar hacia el 16 de septiembre. Confiado en la victoria y creyendo que Lincoln impediría que los refuerzos de Maitland llegaran a Savannah, le ofreció a Prevost la oportunidad de rendirse. Prevost se retrasó y pidió 24 horas de tregua. Debido a la falta de comunicación sobre quién era responsable de impedir los movimientos de Maitland, las vías fluviales que separan la isla Hilton Head de Carolina del Sur del continente quedaron sin vigilancia y Maitland pudo llegar a Savannah horas antes de que terminara la tregua. La respuesta de Prevost a la oferta de d'Estaing fue una negativa cortés, a pesar de la llegada.
El 19 de septiembre, mientras Charles-Marie de Trolong du Rumain movía su escuadrón río arriba, intercambió disparos con Comet , Thunder , Savannah y Venus . Al día siguiente, los británicos hundieron el Rose , que tenía grandes goteras, justo debajo de la ciudad para impedir que los barcos franceses siguieran avanzando. También quemaron Savannah y Venus . [13] Al hundir a Rose en una parte estrecha del canal, los británicos lo bloquearon efectivamente. En consecuencia, la flota francesa no pudo ayudar al asalto estadounidense.
Germaine tomó una posición para proteger el lado norte de las defensas de Savannah. Comet y Thunder tenían la misión de oponerse a cualquier intento de las galeras de Carolina del Sur de bombardear la ciudad. Durante los días siguientes, las baterías costeras británicas ayudaron al Comet y Thunder en enfrentamientos con las dos galeras de Carolina del Sur; Durante uno de estos, dañaron gravemente a Revenge . [13]
El comandante francés, rechazando la idea de asaltar las defensas británicas, descargó cañones de sus barcos e inició un bombardeo de la ciudad. La ciudad, más que las defensas atrincheradas, fue la más afectada por este bombardeo, que duró del 3 al 8 de octubre. "El aspecto de la ciudad ofrecía una perspectiva melancólica, ya que no había casi ninguna casa que no hubiera sido derribada", escribió un observador británico. [15]
Cuando el bombardeo no tuvo el efecto deseado, d'Estaing cambió de opinión y decidió que era hora de intentar un asalto. Lo motivó en parte el deseo de terminar la operación rápidamente, ya que el escorbuto y la disentería se estaban convirtiendo en problemas en sus barcos y algunos de sus suministros se estaban agotando. Si bien una operación de asedio tradicional probablemente habría tenido éxito eventualmente, habría llevado más tiempo del que d'Estaing estaba dispuesto a quedarse.
En contra del consejo de muchos de sus oficiales, d'Estaing lanzó el asalto contra la posición británica en la mañana del 9 de octubre. El éxito dependió en parte del secreto de algunos de sus aspectos, que fueron revelados a Prevost mucho antes de que se supusieran las operaciones. para comenzar alrededor de las 4:00 am. La niebla hizo que las tropas que atacaban el reducto de Spring Hill se perdieran en los pantanos, y era casi de día cuando el ataque finalmente comenzó. El almirante francés había elegido el reducto situado en el lado derecho de las fábricas británicas en parte porque creía que sólo estaría defendido por la milicia. De hecho, fue defendida por una combinación de milicias y escoceses del 71.º Regimiento de Infantería de John Maitland , los montañeses de Fraser, que se habían distinguido en Stono Ferry . La milicia incluía fusileros, que fácilmente eliminaban a las tropas francesas vestidas de blanco cuando el asalto estaba en marcha. El almirante d'Estaing resultó herido dos veces y el oficial de caballería polaco Casimir Pulaski , que luchaba con los estadounidenses, resultó mortalmente herido. Cuando la segunda ola llegó cerca del reducto, la primera ola estaba en completo desorden y las trincheras debajo del reducto estaban llenas de cuerpos. Los ataques que pretendían ser fintas contra otros reductos de la posición británica fueron fáciles de realizar.
La segunda columna de asalto estaba comandada por el conde sueco Curt von Stedingk , quien logró llegar a la última trinchera. Más tarde escribió en su diario: "Tuve el placer de plantar la bandera estadounidense en la última trinchera, pero el enemigo renovó su ataque y nuestro pueblo fue aniquilado por el fuego cruzado". [16] Fue obligado a retroceder por un número abrumador de tropas británicas, que se quedaron con unos 20 hombres; todos resultaron heridos, incluido von Stedingk. Más tarde escribió: "El momento de la retirada con los gritos de nuestros camaradas moribundos traspasando mi corazón fue el más amargo de mi vida". [17]
Después de una hora de matanza, d'Estaing ordenó la retirada. El 17 de octubre, Lincoln y d'Estaing abandonaron el asedio.
La batalla fue una de las más sangrientas de la guerra. Si bien Prevost afirmó que las pérdidas franco-estadounidenses oscilaban entre 1.000 y 1.200, la cifra real de 244 muertos, casi 600 heridos y 120 hechos prisioneros era bastante grave. Las bajas británicas fueron comparativamente escasas: 40 muertos, 63 heridos y 52 desaparecidos. Sir Henry Clinton escribió: "Creo que éste es el mayor acontecimiento que ha ocurrido en toda la guerra", y se dispararon cañones de celebración cuando la noticia llegó a Londres. [18]
Quizás fue debido a la reputación del asedio como una famosa victoria británica que Charles Dickens eligió el asedio de Savannah como el lugar para que Joe Willet fuera herido (perdiendo su brazo) en la novela Barnaby Rudge .
Tres unidades de la Guardia Nacional del Ejército actualmente existentes (118.º FA, [19] 131.º MP [20] y 263.º ADA [21] ) se derivan de unidades estadounidenses que participaron en el asedio de Savannah. Sólo hay treinta unidades actuales del ejército estadounidense con linajes que se remontan a la época colonial .
En 2005, los arqueólogos de la Coastal Heritage Society (CHS) y del Instituto LAMAR descubrieron partes de las fortificaciones británicas en Spring Hill, el lugar donde se produjo la peor parte del ataque franco-estadounidense el 9 de octubre. El hallazgo representa los primeros restos tangibles de el campo de batalla. En 2008, el equipo de arqueología del Instituto CHS/LAMAR descubrió otro segmento de las fortificaciones británicas en Madison Square. Un informe detallado de ese proyecto está disponible en línea en formato pdf en el sitio web de CHS. Los arqueólogos de CHS están actualmente finalizando un proyecto de subvención de seguimiento en Savannah, que examinó varias partes periféricas del campo de batalla. Estos incluían la posición de las tropas de reserva de Saint-Domingue en el cementerio judío al oeste de Savannah. [22] [23] [24]
En febrero de 2011 se llevó a cabo una presentación de arqueología y una reunión pública para recopilar sugerencias para la gestión de los recursos del campo de batalla de la Guerra Revolucionaria de Savannah. La arqueóloga Rita Elliott de la Coastal Heritage Society reveló descubrimientos de la Guerra Revolucionaria en Savannah derivados de los dos proyectos "Savannah Under Fire" realizados entre 2007 y 2011. Los proyectos descubrieron descubrimientos sorprendentes, incluidas trincheras, fortificaciones y escombros de batalla. La investigación también demostró que residentes y turistas están interesados en estos sitios. Los arqueólogos describieron los hallazgos y exploraron formas de generar ingresos económicos que podrían utilizarse para mejorar la calidad de vida de los residentes de la zona.
La batalla se conmemora cada año mediante una proclamación presidencial , en el Día Conmemorativo del General Pulaski .
La batalla es muy recordada en la historia de Haití ; [ cita necesaria ] los Chasseurs-Volontaires de Saint-Domingue , formados por unos 545 gens de couleur ( hombres libres de color de Saint-Domingue) , lucharon con los estadounidenses.
Henri Christophe , quien más tarde se declaró rey de (norte) de Haití, mientras se establecía una república en el sur de Haití, tenía 12 años en ese momento y pudo haber estado entre estas tropas.
Muchos otros individuos menos famosos de Saint-Domingue sirvieron en este regimiento y formaron la clase de oficiales de los ejércitos rebeldes en la Revolución haitiana , especialmente en la provincia norteña alrededor de lo que hoy es Cabo Haitiano , donde se reclutó a la unidad. [ cita necesaria ]
Vaporizador Pulaski.
de la radière.