El Monumento a los Firmantes es un obelisco de granito ubicado en Greene Street en Augusta , Georgia, que reconoce a los tres firmantes de la Declaración de Independencia del estado : George Walton , Lyman Hall y Button Gwinnett , todos ellos considerados Padres Fundadores de los Estados Unidos . [1] [2] Los restos de Walton y Hall yacen debajo del monumento, mientras que los de Gwinnett no han sido localizados con certeza. [3] [4]
El monumento , inaugurado en 1848, está situado en las calles Greene y Monument, frente al actual Centro Municipal de Augusta, que en aquel momento era la sede del Ayuntamiento. [1] [5] Es un obelisco de granito de doce pies cuadrados en la base y que se estrecha hasta una altura de cincuenta pies. Una losa de mármol en su cara sur está grabada en alto relieve con el escudo de armas de Georgia y los nombres de Gwinnett, Hall y Walton. El edificio fue diseñado por Robert French y originalmente estaba rodeado por una importante barandilla de hierro. [6]
El plan inicial para el monumento era enterrar los restos de los tres Padres Fundadores bajo sus piedras fundacionales. Se designó un comité para abrir las tumbas y supervisar la remoción y el entierro de los huesos de los hombres. En el caso de Lyman Hall, su tumba en su plantación en el condado de Burke estaba bien marcada y sus restos fueron fácilmente identificados. [6]
La localización de los restos de George Walton resultó algo más difícil. El cementerio de su familia se encontraba en la plantación Rosney, a unos 14 kilómetros de Augusta, y aunque la tumba de Walton no estaba marcada, pudieron desenterrar su esqueleto tras una minuciosa búsqueda en el lugar. El comité pudo identificar los huesos como los de Walton basándose en el daño que sufrió en el fémur derecho a causa de un disparo de mosquete durante la captura de Savannah por parte del ejército británico a finales de 1778. [6]
No se pudieron localizar los huesos de Button Gwinnett. Gwinnett murió en Savannah en 1777 tras un duelo con un rival político. [1] Aunque se creía en general que había sido enterrado en el antiguo cementerio de South Broad Street de Savannah, ahora conocido como Colonial Park Cemetery , no se pudo encontrar una lápida con su nombre. [3] Como resultado, Walton y Hall fueron enterrados nuevamente debajo del monumento en una ceremonia en 1848, pero sin el tercer firmante de Georgia.
La ubicación del entierro de Button Gwinnett siguió siendo un misterio durante más de un siglo tras la inauguración del monumento. Luego, a fines de la década de 1950, un director de escuela jubilado e historiador aficionado logró convencer a la Comisión Histórica de Georgia para que excavara una tumba en el cementerio Colonial Park que sospechaba que podría ser la de Gwinnett. La excavación reveló un esqueleto mal conservado pero con una señal alentadora: su fémur izquierdo estaba dañado en el área por encima de la rodilla donde Gwinnett había recibido un disparo en su duelo. [7]
Para autentificar los huesos como de Gwinnett, el fémur fue enviado al Instituto Smithsoniano en Washington, DC para su análisis. Los hallazgos del instituto fueron que el esqueleto era demasiado corto para ser de Gwinnett, que el fémur era probablemente de una mujer y el origen de su daño fue determinado post mortem. El análisis encendió una feroz batalla política. Después de una revisión por un experto en balística, quien indicó que el daño del fémur fue causado por una bala de pistola, la controversia fue remitida a la comisión histórica de la ciudad, que emitió un informe de 34 páginas declarando que "más allá de toda duda razonable" los restos eran de Gwinnett. [7]
Tras el informe de la comisión, el esqueleto fue enterrado nuevamente en el cementerio de Savannah en 1964 y se erigió un monumento en el lugar del entierro en honor de Gwinnett. [8] [7] Sin embargo, el misterio sigue sin resolverse. [7] Según un informe de un periódico publicado la semana de la muerte del firmante, lo más probable es que Gwinnett fuera enterrado en el cementerio Colonial Park, pero nadie sabe exactamente dónde. [4]
Una vez terminado, el obelisco fue inaugurado con una ceremonia que tuvo lugar el 4 de julio de 1848. [1] El juez William T. Gould pronunció el discurso y las ceremonias masónicas fueron dirigidas por el Honorable William C. Dawson , Gran Maestro de la logia de Georgia.
33°28′18″N 81°57′42″O / 33.47164, -81.961546
