Osborne Reef es un arrecife artificial frente a la costa de Fort Lauderdale, Florida , en 26°06′27″N 80°03′54″O / 26.10748, -80.06493 . [1] Originalmente construido con soportes de hormigón , fue objeto de un ambicioso proyecto de expansión que utilizó neumáticos viejos y desechados . La expansión finalmente fracasó y el arrecife ha llegado a considerarse un desastre ambiental , que en última instancia hace más daño que bien en las aguas costeras de Florida .
En 2007, después de varios intentos fallidos, comenzaron las tareas de limpieza cuando el ejército de los Estados Unidos se hizo cargo del proyecto. Este ejercicio de limpieza proporcionó al ejército un entorno de entrenamiento real para su personal de buceo y recuperación, junto con el beneficio de ayudar a la costa de Florida sin incurrir en costos significativos para el estado. En 2015, una corporación civil se hizo cargo y había retirado un tercio de los neumáticos en noviembre de 2019.
El arrecife se construyó originalmente con bloques de hormigón en un círculo de 15 m (50 pies) de diámetro. [2] [3]
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En 1972, Broward Artificial Reef Inc. (BARINC) propuso la construcción de un arrecife artificial ampliado en el condado de Broward como una forma de deshacerse de los neumáticos viejos y atraer más peces a la zona. Ya se habían construido arrecifes con un diseño similar en el noreste de los Estados Unidos , el vecino Golfo de México , Indonesia , Malasia , Australia y África . [4] Gregory McIntosh, un empleado de BARINC, elogió el proyecto ante los asistentes a una conferencia sobre arrecifes artificiales celebrada en 1974: "Los neumáticos, que eran un contaminante estético en tierra, podrían reciclarse, por así decirlo, para construir un arrecife de pesca en el mar". [5]
Con el respaldo del proyecto por parte del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. , [6] el gobierno del condado de Broward aprobó el proyecto en 1974. Esa primavera, más de 100 barcos de propiedad privada se ofrecieron con entusiasmo como voluntarios para ayudar con el proyecto; acompañados por el USS Thrush de la Armada de los EE. UU. , miles de paquetes de neumáticos fueron arrojados simultáneamente al arrecife. La Goodyear Tire and Rubber Company proporcionó el equipo para la auspiciosa empresa, incluso apoyando el proyecto hasta el punto de dejar caer un neumático pintado de oro desde un dirigible Goodyear para bautizar el sitio. [7] La culminación del proyecto fue el depósito de más de dos millones de neumáticos atados con clips de acero en 36 acres (15 ha) del fondo del océano, aproximadamente a 7000 pies (2100 m) de la costa y a una profundidad de 65 pies (20 m). [3]
La idea realmente buena era proporcionar hábitat para criaturas marinas para que pudiéramos duplicar o triplicar la vida marina en la zona [...]. Pero no funcionó así. Ahora miro hacia atrás y veo que fue una mala idea.
Ray McAllister, fundador de BARINC [4]
En definitiva, pocos animales marinos han logrado adherirse al arrecife artificial y la mayoría ni siquiera ha tenido la oportunidad de hacerlo. Cuando se depositaron, aunque algunos neumáticos eran entidades sueltas individuales, la mayoría estaban unidos con nailon [4] o clips (o bandas) de acero . Como no se hicieron esfuerzos excepcionales para garantizar la no corrosión de las sujeciones de acero, fracasaron sumariamente [8], lo que resultó en la pérdida de más de dos millones de neumáticos individuales y livianos. [4] [6]
Esta nueva movilidad destruyó toda la vida marina que había crecido hasta entonces en los neumáticos y evitó eficazmente el crecimiento de nuevos organismos. Además, los neumáticos ahora estaban expuestos fácilmente a los vientos tropicales y tormentas que frecuentan la costa este de Florida y siguen chocando, a veces con tremenda fuerza, con arrecifes de coral naturales a sólo 70 pies (21 m) de distancia: lo que agrava su inutilidad con efectos secundarios perjudiciales para el medio ambiente. [4] [6] Por último, la preocupación de las áreas costeras adyacentes es que los neumáticos no permanezcan dentro de los límites del arrecife de Osborne. [5]
Este proyecto no es el único de su naturaleza que ha fracasado; Indonesia y Malasia pusieron en marcha enormes programas de arrecifes de neumáticos en la década de 1980 y ahora están viendo las ramificaciones del fracaso de los arrecifes de neumáticos, desde playas llenas de basura hasta la destrucción de los arrecifes. [4] En 1995, el huracán Opal logró esparcir más de 1.000 neumáticos en el Panhandle de Florida , al oeste de Pensacola . En 1998, el huracán Bonnie depositó miles de neumáticos en las playas de Carolina del Norte . Jack Sobel, director de conservación estratégica de Ocean Conservancy, dijo en una entrevista de 2002 que "no conozco ningún caso en el que haya habido éxito con los arrecifes de neumáticos". Ese año, la Limpieza Costera Internacional de Ocean Conservancy retiró 11.956 neumáticos de playas de todo el mundo. [5]
Bajas unos 20 pies y empiezas a verlo. Es realmente como la luna o algo así. Es extraño, no se parece a nada que puedas imaginar. Son solo neumáticos hasta donde alcanza la vista.
Buzo del ejército Jason Jakovenko [8]
En 2001, la Dra. Robin Sherman, de la Nova Southeastern University, recibió una subvención de 30.000 dólares estadounidenses (equivalentes a 51.622 dólares en 2023) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) para iniciar un programa de retirada de neumáticos. Pudo coordinar la retirada de solo 1.600 neumáticos del arrecife, a un coste estimado por neumático de 17 dólares (equivalentes a 29,25 dólares en 2023). [9]
En 2002, los funcionarios ambientales de Florida y del condado de Broward comenzaron el largo y arduo proceso de poner en marcha un plan para retirar los neumáticos. Una estimación original de entre 40 y 100 millones de dólares (equivalentes a unos 68 y 169 millones de dólares en 2023) llevó al Departamento de Protección Ambiental de Florida (DEP) a planificar un acuerdo con aquellas empresas cuya construcción daña el lecho marino y los arrecifes. Si bien antes mitigarían sus construcciones destructivas con construcciones de reemplazo para los arrecifes, el estado les exigiría que enmendaran su daño retirando los neumáticos del arrecife de Osborne. Este plan enfrentó críticas de los grupos ambientalistas que consideraban que esto solo aceleraría la destrucción de más hábitats marinos. [5]
En 2007, el condado de Broward se puso en contacto con el subsecretario de Defensa de los Estados Unidos para Asuntos de Reserva en relación con su programa de Capacitación en Preparación Innovadora (IRT, por sus siglas en inglés), que buscaba proyectos civiles y militares que mejoraran la preparación militar y abordaran las necesidades del público estadounidense. El suboficial mayor Donovan Motley dijo que la limpieza del arrecife de Osborne cumplía fácilmente con esos requisitos: "Este proyecto permite a estos buzos militares y a los miembros de la tripulación del ejército [ Landing Craft Utility ] recibir capacitación en el mundo real en operaciones de salvamento 'en tiempos de guerra'. Y quizás, lo que es más importante, ejerce la interoperabilidad con agencias federales, estatales y del condado y estos conjuntos de habilidades podrían tener la mayor importancia después de un desastre natural como el de Katrina". [10]
Coastal America, una oficina del gobierno federal de los Estados Unidos, fue la encargada de coordinar la limpieza del arrecife; su labor fue fundamental para concretar el acuerdo por el que el gobierno de Florida asignaría 2 millones de dólares (equivalentes a unos 2,9 millones de dólares en 2023) para cubrir el transporte y el reciclaje de los neumáticos. Ken Banks, del Departamento de Protección Ambiental de Florida, estimó que el proyecto llevaría entre tres y cinco años y, si bien ese plazo no permitiría retirar los dos millones de neumáticos, debería mitigar la mayor parte del daño que estaban causando a los corales y la costa, aunque Banks predijo que podrían pasar décadas hasta que los arrecifes se reconstruyeran. [11]
En junio de 2007, el ejército de los Estados Unidos y la Guardia Costera comenzaron el proyecto "DiveExEast 07" para determinar los mejores y más eficientes procesos para las tareas de limpieza. Salvo compromisos y compromisos operativos imprevistos, los buzos militares esperaban utilizar este proyecto como plataforma de entrenamiento durante varios años y "recuperar la máxima cantidad de neumáticos posible desde el primer día". [10] En el verano de 2007, los buzos de la Marina , el Ejército y la Guardia Costera de los Estados Unidos, con base en una base de la Guardia Costera en Dania Beach, Florida, trabajaron para limpiar el arrecife. El equipo conjunto trabajó primero para quitar los neumáticos de donde estaban haciendo el mayor daño, colindando con los arrecifes naturales de la zona. [11] En 2007, las tareas de recuperación trajeron aproximadamente 10.000 neumáticos a tierra. [12]
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En 2008, la recuperación se detuvo después de 26 días el 24 de mayo después de recuperar 43.900 neumáticos. Ese año, Florida gastó aproximadamente $140.000 (equivalentes a unos $198.000 en 2023) en la limpieza, parte de los cuales transportaron los neumáticos a una instalación de trituración en la vecina Georgia , donde luego se quemaron como combustible en una fábrica de papel . [12] Los miembros clave del esfuerzo de limpieza de 2008 fueron el capitán del ejército de EE. UU. Russell Destremps y su 86.º equipo de buceo de ingenieros; el 10 de agosto de 2009, recibieron el premio Coastal America Partnership Award 2008 y una carta del presidente de EE. UU. Barack Obama por su participación en el esfuerzo de limpieza del arrecife. El premio reconoció "alianzas destacadas que hacen una contribución significativa a la restauración y protección del medio ambiente costero y marino de nuestra nación" y fue el único premio ambiental de este tipo otorgado por la Casa Blanca . [13] Dos días después, en Hollywood, Florida , Coastal America y el subsecretario adjunto principal de Defensa para Asuntos de Reserva, David L. McGinnis, entregaron el mismo premio al equipo de limpieza asociado del Departamento de Protección Ambiental de Florida. [14]
Estoy particularmente orgulloso de los muchos marineros y soldados que han encontrado una manera de mejorar su entrenamiento en habilidades importantes para la preparación de nuestra nación para la guerra y al mismo tiempo hacer una contribución significativa a la salud de nuestros recursos oceánicos vivos, [...] Así como protegen a nuestra nación cuando sirven en el extranjero, en casa han encontrado otra manera de proteger el bienestar de nuestra nación.
— El presidente Obama en su carta al capitán Destremps [13]
En 2009, la recuperación comenzó el 24 de julio con treinta buzos del Ejército y la Marina en el Parque Estatal Hugh Taylor Birch , donde se cree que alrededor de 300.000 neumáticos quedaron atrapados contra un arrecife natural. Al cargar los neumáticos atrapados en la embarcación del Ejército Brandy Station , la recolección del primer día trajo aproximadamente 1.400 neumáticos a la orilla. [15] Para finalizar el año a mediados de agosto, William Nuckols de Coastal America le dijo a Associated Press que los esfuerzos de limpieza hasta ahora han recuperado aproximadamente 73.000 neumáticos del arrecife. [16]
Cuando otras operaciones exigieron que los militares finalizaran su limpieza en Osborne Reef, soldados, marineros y agentes costeros habían recogido 72.000 neumáticos. [17]
En 2015, el estado contrató a Industrial Divers Corporation (IDC) para retirar los neumáticos. De 2016 a 2019, la Legislatura de Florida asignó $4.3 millones al proyecto. En noviembre de 2019 [actualizar], IDC estaba retirando entre 2000 y 5000 neumáticos por semana, había acumulado un total de 250 mil hasta el momento y todavía le quedaban dos tercios de los neumáticos por retirar. [17] Para 2021, 4Ocean anunció su plan de recuperar los neumáticos de Osborne Reef en un área de 34 acres (14 ha) al norte del sitio de caída original. La limpieza se financiaría parcialmente con la venta de pulseras de $29.00 hechas con neumáticos de arrecife. [18]
Lo que comenzó hace 30 años como un plan idealista para dar forma a un arrecife de coral artificial se ha convertido en un páramo submarino.
número cada vez mayor de investigadores dice que el arrecife de neumáticos frente a la costa de Ft. Lauderdale, Florida, creado para estimular un nuevo crecimiento marino, se ha convertido en un desastre ambiental. William Nuckols, coordinador del proyecto y enlace militar de Coastal America, está trabajando con la Marina para retirar los neumáticos. Robert Siegel de NPR habla con Nuckols.
{{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace ){{cite web}}: CS1 maint: nombres numéricos: lista de autores ( enlace )El proyecto de arrecife salió mal; los equipos ahora trabajan para eliminar la acumulación masiva de neumáticos