El armadillo rosado de hadas ( Chlamyphorus truncatus ) es la especie más pequeña de armadillo , descrita por primera vez por Richard Harlan en 1825. [3] Este animal solitario, adaptado al desierto, es endémico de los desiertos y matorrales del centro de Argentina . [4] El armadillo rosado de hadas está estrechamente relacionado con el único otro armadillo de hadas, el armadillo de hadas mayor .
Los armadillos rosados tienen ojos pequeños, pelaje sedoso de color blanco amarillento y caparazones dorsales flexibles que están unidos a sus cuerpos únicamente por membranas dorsales delgadas. Sus colas en forma de espátula sobresalen de placas verticales en la parte trasera roma de sus caparazones. Presentan hábitos nocturnos y solitarios y se alimentan principalmente de insectos, gusanos, caracoles y varias partes de plantas. El armadillo rosado tiene una capacidad única para enterrarse en cuestión de segundos, utilizando sus garras especializadas para excavar en suelos arenosos o arcillosos. Este comportamiento ayuda a proteger al armadillo de los depredadores y las temperaturas extremas, así como a conservar la humedad en su hábitat árido. [5]
El estado de conservación de los armadillos rosados es incierto y la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN los incluye en la categoría de especies con datos insuficientes . La disminución de la población de esta especie se ha atribuido generalmente a las actividades agrícolas y a los depredadores, incluidos los perros y los gatos domésticos. [6] Los armadillos rosados se encuentran con menos frecuencia que hace unas décadas y los avistamientos en el campo han sido raros e incidentales. [7]
Los individuos capturados en la naturaleza tenían una tendencia a morir durante el transporte desde su hábitat natural a las instalaciones de cautiverio o un par de días después de él. Existe un único registro de la longevidad de un armadillo rosado que estuvo en cautiverio durante más de cuatro años; sin embargo, ese caso en particular carece de descripción científica. [7] La singularidad evolutiva de los armadillos, combinada con su distribución geográfica restringida, las amenazas actuales y la rareza, hacen que la conservación de estas especies sea extremadamente urgente. [3]
En la actualidad, los armadillos de hadas tienen la menor cantidad de datos moleculares disponibles entre todas las familias de armadillos. La subfamilia Chlamyphorinae incluye solo dos especies no extintas: Chlamyphorus truncatus , el armadillo de hadas rosado, y Calyptophractus retusus , el armadillo de hadas mayor. Estas dos especies son morfológicamente similares: ambas tienen ojos notablemente reducidos y antebrazos reforzados que sostienen garras excavadoras agrandadas. También son uno de los pocos mamíferos que carecen de orejas externas visibles. Ambas especies están especializadas en un estilo de vida subterráneo que se desarrolló en su linaje ancestral en algún momento entre 32 y 17 millones de años atrás. [3]
Ambas especies tienen distribuciones geográficamente separadas, y ambas son estrictamente nocturnas, pero los detalles de su ecología y biología poblacional siguen siendo desconocidos. [ aclaración necesaria ] Las similitudes pueden explicarse ya sea por la presencia de un ancestro común compartido, que colocaría a ambas especies en el mismo clado (haciéndolas monofiléticas ), o por el resultado de la convergencia adaptativa debido a presiones selectivas extremas inducidas por su estilo de vida (sugiriendo que son difiléticas ). Un estudio en 2012 de varios de sus genes concluyó que eran monofiléticos, estimando que la división entre las dos especies ocurrió alrededor de 17 ± 3 Mya, alrededor de la transición entre el Mioceno Temprano y el Mioceno Medio . [3]
Ambas especies son raras en el campo y son bastante esquivas, por lo que las afinidades filogenéticas de los armadillos de hadas se han probado solo una vez. [8] La investigación realizada en 2009 respaldó la idea de que las tres subfamilias previamente identificadas Dasypodinae , Euphractinae y Tolypeutinae de armadillos, que se separaron poco después de la transición Eoceno-Oligoceno , eran monofiléticas. Se encontró que Chlamyphorinae, la subfamilia que incluye al armadillo de hadas rosado, mostraba afinidades filogenéticas con el clado Tolypeutinae. Este fue un paso significativo en la definición de la posición filogenética previamente completamente desconocida de esta subfamilia de armadillos dentro de Cingulata. [8] Más tarde, se estimó que la separación de la subfamilia del armadillo de hadas de su grupo hermano de Tolypeutinae ocurrió hace 32 ± 3 millones de años. [3]
Los armadillos de hadas se han clasificado anteriormente dentro de la subfamilia Euphractinae. Sin embargo, la opinión actual es que la antigüedad y la singularidad de los armadillos de hadas rosados se explican mejor si se mantiene la subfamilia Chlamyphorinae. [3] [9]
Los armadillos rosados son mamíferos nocturnos que excavan madrigueras y son endémicos del ambiente xérico del centro de Argentina . [7] Se los ha encontrado al sur de la provincia de Mendoza , así como al norte de Río Negro y al sur de Buenos Aires . [6] Esta estrecha zona de distribución contiene un hábitat único y crucial para el armadillo rosado. Vive en pastizales con matorrales que muestran una variedad de arbustos delgados de Larrea y Portulaca durante los períodos de primavera y verano. También reside en llanuras arenosas y dunas. [6]
El armadillo rosado de hadas está clasificado como un armadillo subterráneo [6] que es extremadamente sensible a los cambios ambientales y al estrés. [7] Como ejemplo, los cambios ambientales repentinos que podrían afectar a los armadillos rosados de hadas incluyen la temperatura y la calidad del suelo . [10] Para que sobrevivan y mantengan la estabilidad, deben ocupar lugares tranquilos que contengan cantidades suficientes de arena compacta y escondites. Esto también se refiere a las posibles condiciones de cautiverio para este animal debido a sus características adaptadas al desierto. [7]
El armadillo rosado se clasifica como un insectívoro generalista y fosorial . Las hormigas y las larvas son su principal fuente de alimento mientras está bajo tierra. Si bien esas son sus principales fuentes de alimento, se sabe que los armadillos también comen gusanos, caracoles y varios insectos. Si no se pueden encontrar estos insectos e invertebrados, las hojas y raíces de las plantas son una buena opción dietética secundaria para su estilo de vida subterráneo. [6] En cautiverio, se observó que este animal aceptaba de buen grado alimentos como sandía, cáscaras de aguacate con pulpa de aguacate y Mazuri Insectivore Diet. [7]
El armadillo rosado mide entre 90 y 115 mm (3,5 y 4,5 pulgadas) de largo y pesa aproximadamente 120 g (4,2 oz). [11] Esta especie es el armadillo vivo más pequeño y se encuentra entre las menos conocidas. [6]
Se ha descubierto que su fino pelaje es beneficioso para la termorregulación en un entorno con temperaturas muy variables. [7] Las temperaturas nocturnas en las llanuras argentinas pueden llegar a ser muy bajas, y como el armadillo es nocturno, necesita el pelaje para conservar el calor mientras está activo fuera de su madriguera.
Los armadillos son conocidos por tener un caparazón correoso que cubre la mayor parte de su dorso . El armadillo rosado también tiene esta característica, pero su caparazón es mucho más suave y flexible. Aunque el caparazón está lo suficientemente cerca del cuerpo como para que se puedan ver los vasos sanguíneos a través de la armadura, esta parte protectora del animal solo está unida a través de una membrana delgada a lo largo de la columna vertebral del animal. [7]
El armadillo rosado puede enroscarse para proteger su vulnerable parte inferior blanda, cubierta de denso pelo blanco. [12] El caparazón blindado consta de 24 bandas que permiten al animal enroscarse como una bola, y la armadura está aplanada en la parte posterior del animal para que pueda comprimir la tierra detrás de él mientras cava. Se cree que esta estrategia de compresión ayuda a prevenir el colapso de los túneles. Por último, también se cree que el propio caparazón ayuda con la termorregulación. Dado que los vasos sanguíneos subyacentes están tan cerca de la superficie, el animal puede controlar la cantidad de superficie funcional expuesta al medio ambiente para retener o perder calor. Como la mayoría de los armadillos, dependen principalmente del sentido del olfato para encontrarse entre sí y a sus presas. [12]
El armadillo tiene dos pares de garras enormes en sus extremidades delanteras y traseras que lo ayudan a cavar madrigueras en tierra compactada muy rápidamente. El armadillo hada rosado recibe el apodo de "nadador de arena" porque se dice que puede "hacer madrigueras en el suelo tan rápido como un pez puede nadar en el mar". [6] Las garras son grandes en relación con el tamaño del animal, lo que dificulta su capacidad de caminar sobre una superficie dura.
Además de estos rasgos únicos, el armadillo rosado tiene ojos muy reducidos y depende en gran medida del tacto y la audición para orientarse. También tiene un cuerpo en forma de torpedo para reducir la cantidad de resistencia que puede encontrar mientras trabaja en túneles y una cola gruesa y sin pelo que utiliza para mantener el equilibrio y la estabilidad mientras usa sus otras extremidades para cavar.
Como habitante subterráneo, el armadillo se ve obligado a abandonar sus madrigueras cuando se avecinan fuertes tormentas debido a la amenaza de ahogamiento y al riesgo de mojar su pelaje. Si su pelaje está mojado, el armadillo no puede termorregularse adecuadamente y podría sufrir hipotermia durante las horas nocturnas. Una vez sobre el suelo durante una tormenta, el armadillo es vulnerable a una gran variedad de depredadores. Los perros domésticos han sido en gran medida depredadores de estos armadillos. Incluso sus hogares subterráneos no son completamente seguros: los armadillos de hadas son depredados en sus madrigueras por perros y gatos domésticos, así como por jabalíes . [13]
Estos armadillos no sobreviven bien en cautiverio. La tasa de supervivencia es tan baja que muchos mueren durante el transporte desde el lugar donde fueron capturados hasta su nueva zona de cautiverio. [14] Los armadillos que son puestos en cautiverio normalmente no sobreviven más de unas pocas horas o, como máximo, ocho días. Ningún ejemplar ha sobrevivido más de cuatro años. [15] A pesar de la alta tasa de mortalidad asociada con el cautiverio, muchos son vendidos ilegalmente en el mercado negro, a menudo como mascotas. [2] [7]
Los armadillos rosados son muy susceptibles a los cambios en el clima, la pérdida de hábitat, el uso de pesticidas en las tierras de cultivo y la caza excesiva. Debido a que habitan en regiones templadas y cálidas, las temperaturas frías podrían acabar con sus poblaciones debido a su baja tasa metabólica y su incapacidad para almacenar grasa. [7] [16] A medida que aumenta la cantidad de acres convertidos en tierras de cultivo, las madrigueras de los armadillos no solo se aran, sino que la tierra ya no es habitable para ellos. [ cita requerida ] El uso de pesticidas en las tierras de cultivo es muy preocupante porque estos pesticidas se adhieren a las hormigas, la principal fuente de alimento de los armadillos. La ingestión de una cantidad suficiente de estas hormigas infestadas de pesticidas puede ser perjudicial para su salud. [ cita requerida ] La caza excesiva es un factor que definitivamente ha contribuido al peligro de extinción de los animales. Muchas personas en las Américas continúan cazando armadillos para el consumo, que se dice que son similares a la carne de cerdo en textura y sabor. [14] [16]
En 2006, el armadillo fue colocado en la categoría Casi Amenazado en la Lista Roja de la UICN. En 2008 fue trasladado a la categoría de Datos Insuficientes debido a la falta de información científica sobre su dinámica poblacional e historia natural . Se confirmó que los avistamientos de campo eran raros y menos comunes que antes, a pesar de que el armadillo rosado ya es difícil de observar debido a su estilo de vida fosorial nocturno. [7]
Los investigadores han descubierto que el armadillo rosado es muy susceptible al estrés, lo que hace que los intentos de aplicar cualquier política de conservación, incluida la de sacarlo de su entorno natural, sean extremadamente difíciles y en gran medida infructuosos. Se sabe que cualquier modificación de su entorno, temperatura externa o dieta desencadena respuestas de estrés, lo que se considera una posible razón del fracaso de los intentos de cautiverio. [7]
Muchos de los armadillos han muerto durante el proceso de transporte desde su hábitat salvaje, y muchos más solo han sobrevivido varios días en cautiverio. En general, solo hay tres informes de mantenimiento en cautiverio de armadillos rosados que se consideran exitosos: en 1970, 1985 y 2009, se informó de individuos que vivieron en cautiverio durante al menos 30 meses, 22 meses y 8 meses respectivamente. [7]
Esta especie de armadillo se encuentra en varias áreas protegidas, incluido el Parque Nacional Lihué Calel . [2] Existe legislación nacional y provincial que protege específicamente a la especie. [2]
