Vaccinium membranaceum es una especie de planta con flores de la familia Ericaceae , conocida por los nombres comunes de arándano de hoja fina , arándano alto , arándano grande , arándano de montaña , arándano de ramita cuadrada y, ambiguamente, como " arándano negro " .
Vaccinium membranaceum es originaria del oeste de América del Norte, con un rango que se extiende en el norte desde el sur de Alaska , Yukón y los Territorios del Noroeste hacia el sur hasta Utah y las montañas del norte de California . Se puede encontrar desde las montañas junto al Océano Pacífico en el oeste, hasta las Montañas Rocosas y las Colinas Negras en el este. [3]
Se han encontrado poblaciones aisladas de esta especie en Arizona , Dakota del Norte , Minnesota , la península superior de Michigan y Ontario . [4] [5]
Vaccinium membranaceum crece a mayores altitudes en ambientes subalpinos y alpinos . Se encuentra tanto en bosques dominados por pinos y abetos como en ecosistemas de praderas abiertas. En los bosques, V. membranaceum suele dominar el sotobosque forestal durante las etapas tempranas y medias de sucesión . [6] Vaccinium membranceum está adaptado al fuego. Las hojas y los tallos del arándano son resistentes a los incendios de baja intensidad y, si se queman, rebrotarán vigorosamente a partir de rizomas enterrados bajo el suelo. [6]
Vaccinium membranaceum es un arbusto erecto que crece hasta 1,5 metros (4,9 pies) de altura máxima. Las ramitas nuevas son de color verde amarillento y algo angulosas. Las hojas caducas están dispuestas de forma alterna. Las láminas foliares, muy delgadas a membranosas y ovaladas, miden hasta 5 centímetros (2 pulgadas) de largo. Los bordes son dentados, con cada diente diminuto rematado con un pelo glandular. Las flores solitarias se encuentran en las axilas de las hojas. Cada una mide alrededor de 6 milímetros (1/4 de pulgada) de largo, tiene forma de urna o cilíndrica y es de color rosa pálido a bronce ceroso. [2] La citología es 2n = 48. [7]
Son polinizadas por abejas . [6] El fruto maduro varía de rojo a morado azulado hasta una baya oscura, casi negra , de aproximadamente un centímetro de ancho. Cada fruto contiene un promedio de 47 semillas diminutas. [2] [6]
La planta rara vez se reproduce por semillas, sino que generalmente se propaga clonándose a sí misma a partir de su rizoma o brotes. [6] Sin embargo, las semillas germinan si son dispersadas por animales, como lo evidencian las poblaciones de la planta que crecen en la sección en recuperación del Monte St. Helens . [8] Aparte del estudio de Yang et al. (2008), los informes de V. membranaceum brotando de semillas son bastante raros y otros científicos que han estudiado esta especie informan solo 6 plántulas observadas durante 18 años en el campo. [9]
El Vaccinium membranaceum es la especie que se recolecta con más frecuencia de todos los arándanos silvestres occidentales y tiene una gran importancia comercial. [2] En un buen año, los arbustos de Vaccinium membranaceum producen una gran cantidad de frutos. La cantidad de frutos que producen estos arbustos es legendaria, y se cuentan historias de laderas de montañas que se tornan moradas por toda la fruta o arbustos que caen al suelo por el peso de las bayas grandes y abundantes [10].
Tanto los humanos como la vida silvestre disfrutan de darse un festín con esta fruta a fines del verano y principios del otoño. La gente ha estado comiendo la fruta de esta especie durante miles de años. Fue y sigue siendo ampliamente utilizada como alimento por los nativos americanos . [2] Los Kutenai llamaban al arándano negro shawíash ( Ktunaxa : ǂawiyaǂ). [11] Los nativos de Alaska lo consumían en pan y pasteles como fuente de vitamina C , la gente de Coeur d'Alene comía la fruta fresca, seca, machacada, cocida y la agregaba a la sopa o la congelaba para su uso posterior, y muchos otros grupos la saboreaban y la almacenaban congelada, seca, prensada en pasteles o enlatada para su uso en invierno. [12]
La planta también proporciona una fuente de alimento clave para los osos negros y pardos , que comen las hojas, los tallos, las raíces y los frutos. [6] Los alces , los ciervos y los venados de cola blanca también ramonean la planta. [6] Los matorrales proporcionan cobertura a muchas especies de animales pequeños. [6]
El arándano es la fruta oficial del estado de Idaho , y se supone que esta especie en particular es el arándano en cuestión. [13]
Algunos grupos de nativos americanos encendieron quemas controladas cuidadosamente planificadas en parcelas de arándanos silvestres para promover la producción de frutos eliminando las plantas competidoras y estimulando el brote y la propagación del arándano. [6] Los grupos de nativos americanos en todo el noroeste del Pacífico todavía utilizan esta planta como un alimento cultural importante y son activos en su manejo. [14]
