La crisis de Caledon Bay se refiere a una serie de asesinatos en Caledon Bay, en el Territorio del Norte de Australia , durante 1932-34, a los que la prensa de la época se refirió como asesinatos en Caledon Bay . Cinco pescadores japoneses de trepang fueron asesinados por aborígenes australianos del pueblo yolngu . Un oficial de policía que investigaba las muertes, Albert McColl, fue asesinado posteriormente. Poco después, dos hombres blancos desaparecieron en la isla Woodah (y más tarde se encontró un cuerpo). Como parte de la comunidad blanca estaba alarmada por estos acontecimientos, la policía del Territorio del Norte propuso una expedición punitiva para "dar una lección a los negros".
Sin embargo, se temía que una expedición punitiva condujera a un suceso similar a la masacre de Coniston de 1928 (cuando un grupo de patrullas blancas mató a varios aborígenes inocentes después de un asesinato). Un grupo de la Sociedad Misionera de la Iglesia viajó a la Tierra de Arnhem y convenció a Dhakiyarr Wirrpanda y a otros tres hombres, hijos de un anciano yolngu, Wonggu, para que regresaran a Darwin con ellos para ser juzgados.
En Darwin, en abril de 1934, Dhakiyarr fue condenado a muerte en la horca por el asesinato de McColl. Los otros tres hombres fueron condenados a 20 años de trabajos forzados. Tras una investigación de siete meses, el Gobierno Federal liberó a los tres hombres encarcelados por los asesinatos. En apelación ante el Tribunal Superior de Australia , en un caso conocido como Tuckiar v The King , la sentencia de Dhakiyarr fue anulada en noviembre de 1934 y fue liberado de la cárcel, pero desapareció de camino a su casa.
Anteriormente se habían producido matanzas de pescadores japoneses en 1921 y 1926. [1] [2] El 17 de septiembre de 1932, [3] cinco pescadores japoneses fueron asesinados por hombres aborígenes en la zona de la bahía de Caledon, en el noreste de la Tierra de Arnhem . (Más tarde se aportaron pruebas de que los hombres japoneses habían secuestrado a varias mujeres aborígenes). [4] [5] [6]
En un incidente separado, dos hombres blancos, William Fagan y Frank Traynor, fueron reportados como desaparecidos algunos meses antes después de no regresar de una expedición de pesca. [7] [8] [9]
En junio de 1933, un grupo de policías llegó a la zona procedente de Darwin para buscar sospechosos. [3] El 1 de agosto de 1933, un grupo de policías, liderado por el agente montado Ted Morey y que incluía al agente Albert McColl, se encontraba en la isla Woodah intentando localizar a las personas que creían que estaban implicadas en los asesinatos de los japoneses y posiblemente de los hombres desaparecidos. Se encontraron con un grupo de mujeres aborígenes, y McColl y las mujeres se separaron de las demás. Entre las mujeres se encontraba Djaparri, esposa de Dhakiyarr, un anciano yolngu. McColl había esposado a las mujeres, como parte de un plan para atrapar a Dhakiyarr. Cuando Dhakiyarr intentó ponerse en contacto con su esposa, McColl le disparó y falló; Dhakiyarr le arrojó una lanza a McColl, matándolo. [10] [11] [12] [13] [14]
Cuando la noticia de la muerte de McColl llegó a Darwin el 11 de agosto de 1933, muchos miembros de la comunidad se alarmaron. El administrador RH Weddell propuso una expedición punitiva de la policía el 29 de agosto [3] para "dar una lección a los negros". [15] Hubo protestas contra esta idea, que alcanzaron su punto máximo a principios de septiembre con una resolución unánime del Consejo de Iglesias, [16] y el ministro del Interior, John Perkins, rechazó la idea. [3] En 1928, durante una expedición punitiva anterior en el Territorio del Norte, la policía había asesinado a hasta 200 hombres, mujeres y niños aborígenes; un evento conocido como la masacre de Coniston , y muchos temían otra matanza similar.
El 14 de noviembre de 1933, un tal Fred Gray, un trepanger, informó que "Mereela" y "Barion" habían asesinado a Fagan y Traynor, y que Dhakiyarr había asesinado a McColl. [3] El 22 de noviembre de 1933 [3] la Sociedad Misionera de la Iglesia planeó una misión de paz para hablar con los presuntos asesinos y los testigos oculares. Viajaron a la Tierra de Arnhem y persuadieron a Dhakiyarr y a otros tres hombres, que eran hijos de un anciano Yolngu, Wonggu, para que regresaran a Darwin con ellos para ser juzgados. [17] El 15 de marzo de 1934, Dhakiyarr y otros 16 hombres Yolngu viajaron a Darwin, acompañados por misioneros. [3]
Dhakiyarr fue arrestado y encarcelado en la prisión de Fannie Bay , pero hubo muchas demoras antes de que los casos pudieran ser llevados a juicio, debido principalmente a la falta de testigos de cargo. En abril de 1934, se dictaminó que las confesiones de Dhakiyarr y Meerera, de quien se decía que había actuado con Dhakiyarr en el asesinato de Traynor y Fagan, eran inadmisibles en un juicio por asesinato por estos asesinatos (los restos de uno de los dos, no identificado, se habían encontrado antes). No había pruebas suficientes para llevar estos casos a juicio. [9]
En mayo de 1934, se modificó una ordenanza del Territorio del Norte para que la pena de muerte no fuera obligatoria en los casos de condena por asesinato de aborígenes. El clérigo y antropólogo AP Elkin y otros argumentaron la necesidad de un sistema separado de tribunales nativos. [ cita requerida ] Se presentaron pruebas de que los hombres japoneses habían agredido a las mujeres Yolngu antes de matarlas. [ cita requerida ] Gray estaba dispuesto a devolver a los aborígenes a su comunidad en su barco, sugiriendo que una charla sería suficiente.
El 1 de agosto de 1934, los tres hombres condenados por asesinar a los trepangers japoneses fueron sentenciados a veinte años de trabajos forzados, y el 3 de agosto de 1934 Dhakiyarr fue sentenciado a muerte en la horca en el Tribunal Supremo del Territorio del Norte por el juez Wells y un jurado de 12 personas. [3] [17] [18]
Los periódicos del NT apoyaron la sentencia del juez Wells, pero hubo protestas de muchos sectores, no solo sobre la sentencia, sino sobre la imparcialidad del juicio y los comentarios del juez durante el juicio. [3] Cuatro días antes del ahorcamiento programado de Dhakiyarr, el 29 de agosto de 1934, el gobernador general Isaac Isaacs ordenó una suspensión de la ejecución, en espera de una apelación, y al día siguiente, el Tribunal Superior concedió el derecho a apelar.
El 29 y 30 de octubre de 1934 se escuchó la apelación en el Tribunal Superior de Australia en Melbourne , en un caso conocido como Tuckiar v the King . La sentencia de Dhakiyarr fue anulada [19] después de que se señalaran numerosas irregularidades en el primer juicio, [20] [21] y fue liberado de la cárcel y llevado al complejo de Kahlin, pero nunca más fue visto. La tradición oral cuenta que fue asesinado por amigos de McColl. [22]
La crisis resultante amenazó con provocar aún más derramamiento de sangre. Para calmar la situación, un joven antropólogo, Donald Thomson , se ofreció a investigar las causas del conflicto. Viajó a Arnhem Land, en una misión que muchos dijeron que sería suicida, y llegó a conocer y entender a la gente que vivía allí. Después de una investigación de siete meses, persuadió al Gobierno Federal para que liberara a los tres hombres condenados por los asesinatos y regresó con ellos a su propio país, donde vivió durante más de un año con su gente, documentando su cultura. [ cita requerida ] En el curso de sus negociaciones, escribió sobre Wonggu enviando un mensaje a sus hijos, en ese momento en prisión, para indicar un llamado a una tregua. En ángulos grabados, mostraba a personas sentadas juntas, con Wonggu en el centro, manteniendo la paz. [23] [24] El mensaje se encuentra ahora en el Centro Buku-Larrnggay Mulka en Yirrkala . [25]
Formó un fuerte vínculo con el pueblo Yolngu y en 1941 persuadió al Ejército para establecer una fuerza especial de reconocimiento de hombres Yolngu conocida como la Unidad de Reconocimiento Especial del Territorio del Norte , que incluía a Wonggu y sus hijos, para ayudar a repeler las incursiones japonesas en la costa norte de Australia.
El historiador Henry Reynolds ha sugerido que la crisis de Caledon Bay fue un momento decisivo en la historia de las relaciones entre los aborígenes y los europeos. [ cita requerida ]