El alivio ocular de un instrumento óptico (como un telescopio , un microscopio o binoculares ) es la distancia desde la última superficie de un ocular dentro de la cual el ojo del usuario puede obtener el ángulo de visión completo. Si el ojo del espectador está fuera de esta distancia, se obtendrá un campo de visión reducido. El cálculo del alivio ocular es complejo, aunque generalmente cuanto mayor sea el aumento y mayor el campo de visión previsto , más corto será el alivio ocular.
La propiedad de alivio ocular no debe confundirse con el ancho de la pupila de salida de un instrumento: se describe mejor como el ancho del cono de luz que está disponible para el espectador a la distancia exacta de alivio ocular . Una pupila de salida más grande que la pupila del observador desperdicia algo de luz, pero permite algunos movimientos torpes de lado a lado sin viñeteados ni recortes. Por el contrario, en una pupila de salida más pequeña que la pupila del ojo se utilizará toda la luz disponible, pero como no puede tolerar muchos errores de lado a lado en la alineación del ojo, a menudo dará como resultado una imagen viñetada o recortada.
El ancho de la pupila de salida de, por ejemplo, un binocular, se puede calcular como el diámetro del objetivo dividido por el aumento, y da el ancho del cono de luz de salida en las mismas dimensiones que el objetivo. Por ejemplo, un binocular de 10 × 42 tiene un cono de salida de 4,2 mm de ancho y es bastante cómodo para uso general, mientras que duplicar el aumento con una función de zoom a 20 × da como resultado un cono de salida de 2,1 mm mucho más crítico.
La distancia de alivio ocular puede ser particularmente importante para usuarios de anteojos y tiradores. El ojo de un usuario de gafas suele estar más alejado del ocular , por lo que el usuario necesita una distancia ocular más larga para seguir viendo todo el campo de visión . Se puede realizar una prueba práctica sencilla para determinar si las gafas limitan o no el campo de visión mirando primero sin gafas y luego otra vez con ellas. Lo ideal sería que no hubiera diferencias en el campo.
Para un tirador, la distancia ocular también es una consideración de seguridad. Si el alivio del ojo de una mira telescópica es demasiado corto, dejando el ojo cerca de la mira, el retroceso del arma de fuego puede forzar al ocular de la óptica a golpear y cortar la piel alrededor del ojo del tirador, dejando una laceración cicatricial curva en el extremo medial de la cresta supraorbitaria y la ceja . A esto se le llama con frecuencia "mordida de alcance" o "corte idiota", debido a la naturaleza obvia y duradera de dicho error. Las distancias típicas de alivio ocular para miras telescópicas suelen ser de entre una y cuatro pulgadas (25 a 100 mm), a diferencia de los mucho más cortos 15 a 17 mm de los binoculares típicos. El ancho de la pupila de salida en las miras de los rifles está diseñado para ser más grande que la pupila del ojo, para permitir un rango de movimiento sin viñeteado.
La distancia ocular que figura en las especificaciones del producto no siempre ofrece una visión realista de lo que puede esperar un usuario. Aunque las copas oculares normalmente se pueden plegar hacia abajo para permitir que el usuario de las gafas se acerque a los oculares binoculares, a veces hay monturas de lentes que no permiten obtener el alivio ocular teórico. Una mejor medida para aquellos con necesidades estrictas sería aquella que tenga en cuenta este alivio ocular disponible , el valor teórico menos el grosor de los bordes de las lentes. Este punto puede explicar la confusión en el desempeño y rara vez se expresa con claridad.
Además, cuando un usuario pide gafas nuevas, el óptico le preguntará si prefiere sus gafas cerca de los ojos o a cierta distancia. Esta distancia se conoce como distancia del vértice posterior o BVD según prescripción médica. Dado que esta propiedad afecta el alivio ocular disponible de cualquier binocular u otra óptica utilizada (telescopios, microscopios, etc.), debe tenerse en cuenta en la etapa de prueba ocular. El asunto debe discutirse con el óptico, aunque la única forma realista de comprobar la comodidad es probar el dispositivo óptico con las gafas habituales. Sin embargo, el óptico puede asegurarse de que el BVD no sea peor en las gafas nuevas que en las antiguas que se utilizaron durante la evaluación.
En el caso de que un usuario de gafas no pueda obtener el alivio ocular que necesita, algunas cámaras y microscopios permiten colocar lentes recetados en sus oculares. De esta manera, el usuario puede prescindir temporalmente de gafas en favor de la lente montada en la óptica. Aunque este método no proporciona una buena visión incidental del campo que los rodea, aún podría resultar útil para algunos.