Cervalces scotti, also known as stag-moose, is an extinct species of large deer that lived in North America during the Late Pleistocene epoch.[1] It is the only known North American member of the genus Cervalces. Its closest living relative is the modern moose (Alces alces).
It had palmate antlers that were more complex than those of a moose and a muzzle more closely resembling that of a typical deer.[2]
It was as large as the modern moose, with an elk-like head, long legs, and palmate antlers that were more complex and heavily branching than the moose.[3] Cervalces scotti reached 2.5 m (8.2 ft) in length and a weight of 708.5 kg (1,562 lb).[4][5] The stag-moose resided in North America during an era with other megafauna such as the woolly mammoth, ground sloth, long horn bison, and saber toothed cat.[6] The species became extinct approximately 11,500 years ago, toward the end of the most recent ice age, as part of a mass extinction of large North American mammals.[7][8]
The first evidence of Cervalces scotti found in modern times was discovered at Big Bone Lick, Kentucky by William Clark, circa 1805. A more complete skeleton was found in 1885 by William Barryman Scott in New Jersey.[1] Mummified remains have also been found.[9] One of the most complete Cervalces skulls ever discovered was dredged from a pond in Kendallville, Indiana and dated to 13,500 BP.[10]
Cervalces scotti , como varios otros miembros de su género, probablemente vivió en marismas, pantanos y turberas, así como en comunidades florales de abetos-taiga. También había entornos que iban desde bosques de coníferas mixtos de tundra hasta bosques caducifolios. Es posible que estos juncos y sauces no fueran productos alimenticios adecuados, pero proporcionan una imagen de la ecología del ciervo-alce. El cambio en la flora y la fauna debido a la desglaciación total probablemente también afectó las condiciones de vida del ciervo ciervo en estados como Iowa y Wisconsin, donde se encontró ciervo ciervo en más de 20 sitios. [11] El ciervo-alce se reprodujo con más frecuencia que los megaherbívoros, por lo que la hipótesis es que la desaparición del ciervo-alce está relacionada con la aparición del "verdadero alce". [12] [13] [14] Otra razón de la extinción podría ser la competencia de varios artiodáctilos herbívoros, como el bisonte americano moderno ( Bison bison) , en el nuevo ecosistema de pastizales que reemplazó al entorno del bosque de abetos. [15]
Se cree que Cervalces scotti evolucionó a partir de una población de Cervalces latifrons que emigró a América del Norte probablemente en algún momento durante el Pleistoceno medio . [16] Compartió el ecosistema del parque de abetos con otra megafauna herbívora, como el caribú ( Rangifer tarandus ), el buey almizclero del bosque ( Ovibos moschatus ) y el castor gigante ( Castoroides sp.), [17] [11] en un rango desde lo que hoy es el sur de Canadá hasta Arkansas y desde Iowa hasta Nueva Jersey. A medida que los glaciares retrocedieron, los alces (que habían cruzado el puente terrestre de Bering desde Asia) [18] pueden haber poblado el hábitat de Cervalces scotti y haber causado su extinción por competencia superior. [1] Aunque no hay evidencia paleontológica de que estuviera asociado con los humanos, [19] se han propuesto otras teorías sobre su extinción. En particular, se especula que la caza por parte de humanos recién llegados provocó la extinción de Cervalces scotti y otros grandes mamíferos . [20] Además, algunos han propuesto una extinción repentina por enfermedades, provocadas por pequeños mamíferos en asociación con los humanos. [8] El fósil más antiguo conocido de Cervalces scotti se encontró en el lecho del río Skunk en Iowa, y el espécimen data de hace aproximadamente 30.000 años. La zona en la que se encontró el fósil y la fecha implican que Cervalces scotti vivió antes de que una enorme capa de hielo cubriera la zona en la que habitaba, lo que también podría ser una posible causa de su extinción. [21] Dado que el ciervo residía en un hábitat boscoso, el cambio climático y la pérdida de pastos naturales también podrían haber influido en su extinción. [22]
Cervalces scotti probablemente vivió en un área geográfica estrecha, caracterizada por una mezcla de coníferas con predominio de abetos y bosques húmedos caducifolios [23], lo que puede haberlo hecho más vulnerable a la extinción. Los restos de Cervalces scotti encontrados en el actual Ohio han sugerido que él y el Homo sapiens posiblemente podrían haber interactuado. Los fósiles tanto de Cervalces scotti como de otros grandes mamíferos extintos en el área sugieren que ha sido un objetivo frecuente de los primeros cazadores humanos. [24] Restos del alce ciervo, junto con artefactos paleoindios y restos del pecarí de cabeza plana ( Platygonus compressus), el oso gigante de cara corta ( Arctodus simus ) y el castor gigante se encontraron en la cueva Sheriden en el condado de Wyandot. , Ohio . [25]
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