El alce bigotudo ( Aethia pygmaea ) es un ave marina pequeña de la familia de los alces . Tiene un área de distribución más restringida que otros miembros de su género , Aethia , y vive solo alrededor de las islas Aleutianas y en algunas islas frente a Siberia (como las islas Commander ), y se reproduce en estas islas. Es uno de los alcidos más pequeños, solo el alce más cercano es más pequeño. Su nombre se deriva de las largas plumas blancas en su cara que son parte de su plumaje nupcial .
El alca bigotudo es una especie poco estudiada y se necesita realizar mucha investigación sobre ella. Originalmente se describió como dos especies diferentes, a partir de especímenes recolectados en diferentes extremos de su área de distribución, sin embargo, la investigación ha demostrado que es una sola especie con variación clinal a lo largo de su área de distribución. No se cree que emprenda migraciones , sino que asiste a sus islas de reproducción durante todo el año, y se ha demostrado que se posa en tierra durante todo el año, un rasgo inusual en la familia. [2] Los alcas bigotudos ponen un solo huevo en una grieta rocosa, en colonias sueltas con otros alcas bigotudos y también con otras aves marinas coloniales. Ambos padres participan en la incubación y la crianza de los polluelos. Se ha demostrado que los bigotes los ayudan a sentir el camino hacia y desde sus nidos por la noche. [3]
Los mérgulos bigotudos se alimentan en la zona costera, generalmente a 16 km de la tierra, donde las corrientes de marea concentran a sus presas en densos enjambres. Se alimentan predominantemente de copépodos durante los meses de verano, principalmente de la especie Neocalanus plumchrus ; y cambian a krill eufáusido en otoño e invierno.
El alca bigotuda fue descrita formalmente en 1789 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . La colocó con las otras alcas del género Alca y acuñó el nombre binomial Alca pygmaea . [4] Gmelin basó su descripción en la "alca de pico plano" que había sido descrita por el ornitólogo inglés John Latham en 1785 y la "alca pigmea" que había sido descrita por el naturalista galés Thomas Pennant en el mismo año. Ambos autores habían dado la localidad como Isla Pájaro (ahora Isla San Mateo ) en el Mar de Bering . [5] [6] El alca bigotuda es actualmente una de las cuatro alcas pequeñas incluidas en el género Aethia , introducido por el naturalista alemán Blasius Merrem en 1788. [7] [8] El nombre del género Aethia proviene del griego antiguo aithuia , un ave marina no identificada mencionada por Aristóteles. El epíteto específico pygmaea proviene del latín pygmaeus, que significa "enano" o "pigmeo". [9] La especie es monotípica : no se reconocen subespecies . [8]
Una característica curiosa de esta ave, que también comparte con el alca crestada , es que su plumaje huele a cítricos.
Los barcos pesqueros suponen una gran amenaza para esta ave, ya que se siente atraída por las luces durante la noche. [10]