El smog de San Luis de 1939 fue un episodio de smog severo que afectó a San Luis , Misuri, el 28 de noviembre de 1939. La visibilidad era tan limitada que las luces de la calle permanecieron encendidas durante todo el día y los automovilistas necesitaban sus faros para transitar por las calles de la ciudad.
La contaminación por humo había sido un problema en St. Louis durante muchas décadas antes del evento, debido a la quema a gran escala de carbón bituminoso (blando) para proporcionar calor y energía a hogares, empresas y transporte. [1] En 1893, el Consejo aprobó una ordenanza que prohibía la emisión de "humo gris espeso dentro de los límites corporativos de St. Louis", pero no pudo hacerla cumplir debido al fracaso de las acciones legales tomadas contra Heitzberg Packing and Provision Company, uno de los peores infractores corporativos. [2] La eficacia de las leyes también se vio limitada por la falta de inspección y aplicación adecuadas. En 1933, el alcalde , Bernard F. Dickmann , creó un "comité ciudadano de humo" y nombró a su secretario personal Raymond Tucker [3] para que se hiciera cargo de los esfuerzos para mejorar la calidad del aire.
Los primeros esfuerzos se basaron en la educación, como enseñar a la gente a hacer fuegos más limpios, pero esto no tuvo casi ningún impacto. Pronto se comprendió que la mejora real solo se produciría cambiando a un combustible más limpio: se consideraron el gas, el petróleo, el coque o la antracita , pero se descartaron por razones de costo. La alternativa era lavar y clasificar el carbón blando existente para que ardiera más caliente y de manera más limpia, y garantizar que todo el carbón vendido en St. Louis fuera de esta variedad. En febrero de 1937 se aprobó una ordenanza sobre el humo que creaba una "División de Regulación del Humo en el Departamento de Seguridad Pública", que obligaba a las grandes empresas a quemar solo carbón limpio y establecía estándares para la emisión de humo y su inspección. En 1938, las emisiones de las chimeneas comerciales se habían reducido en dos tercios. [4]
A pesar de algunas mejoras, la contaminación por humo seguía siendo un problema visible, ya que la nueva ley no cubría a las pequeñas empresas y a los usuarios domésticos (el 97% de los hogares seguían utilizando carbón). El ayuntamiento se mostraba reacio a aprobar nuevas leyes que pudieran alejar a los votantes, por lo que el "ejecutor" del alcalde, Tucker, se limitó a utilizar la persuasión a través de la prensa y las emisiones de radio. Un periódico en particular, el St. Louis Post-Dispatch , se hizo famoso por su campaña para persuadir a los residentes de los beneficios de cambiar a formas más limpias de carbón. [5] [6]
Sin embargo, el martes 28 de noviembre de 1939, una inversión térmica meteorológica atrapó las emisiones de la quema de carbón cerca del suelo, lo que dio lugar al "día en que no brilló el sol". [7] Una nube de humo negro y espeso envolvió San Luis, mucho peor que cualquier otra vista anteriormente en la ciudad. El día llegó a conocerse como el "Martes Negro". La niebla tóxica se mantuvo durante nueve días a lo largo del mes siguiente. Esto resultó ser el catalizador que obligó al consejo a actuar. Rápidamente se aseguraron nuevos suministros de carbón ( semi-antracita ) más limpios y asequibles desde Arkansas a tiempo para el próximo invierno. Esto, junto con una nueva ordenanza sobre el humo, mejoras en la eficiencia de los hornos y la campaña de educación pública en curso, resultó en una mejora significativa y permanente en la calidad del aire en la ciudad.