El Aeropuerto Internacional Funafuti ( IATA : FUN , OACI : NGFU ) es un aeropuerto en Funafuti , [1] [2] en la ciudad capital de la nación insular de Tuvalu . Es el único aeropuerto internacional de Tuvalu . Fiji Airways opera entre Suva y Funafuti. [3]
El aeropuerto de Funafuti fue construido por un destacamento de Seabee del 2.º Batallón de Construcción Naval de la Armada de los Estados Unidos en 1943 durante la Segunda Guerra Mundial . [4] [5]
El aeródromo militar incluía una pista de aterrizaje, torre de control e instalaciones, [4] [6] con una estación de radio en Tepuka , conectada por cable al aeródromo. Los edificios del cuartel general de la base estaban en la actual residencia de Teagai Apelu, y hasta el día de hoy hay un búnker allí.
La primera operación ofensiva se lanzó el 20 de abril de 1943, cuando 22 aviones B-24 Liberator de los escuadrones de bombardeo 371 y 372 bombardearon Nauru . Al día siguiente, los japoneses realizaron una incursión antes del amanecer en la franja de Funafuti que destruyó un B-24 y causó daños a otros cinco aviones. El 22 de abril, 12 aviones B-24 bombardearon Tarawa . [7] Marine Fighting Squadron 441 ( VMF-441 ), volando el F4F Wildcat , operado desde Funafuti de mayo a septiembre de 1943. [8] [9]
El aeródromo se convirtió en la sede del VII Comando de Bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos en noviembre de 1943, que dirigió operaciones contra las fuerzas japonesas en Tarawa y otras bases en las Islas Gilbert . La USAAF estacionó dos grupos de bombarderos pesados B-24 Liberator , el Ala 11 y el Grupo de Bombardeo 30 en Funafuti en la implementación de la Operación Galvánica, que condujo a la Batalla de Tarawa y la Batalla de Makin en noviembre de 1943. [7]
A mediados de 1944, a medida que los combates avanzaban hacia el norte, hacia Japón, los estadounidenses comenzaron a retirarse. Cuando terminó la Guerra del Pacífico en 1945, casi todos ellos, con su equipo, se habían marchado. [4] [10] [11] Después de la guerra, el aeródromo militar se convirtió en un aeropuerto comercial.
El aeropuerto se encuentra a una altura de 9 pies (3 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene una pista de aterrizaje de 1.524 metros (5.000 pies) de longitud. [1] La ausencia de iluminación en la pista, radio VHF mínima y equipo de navegación aérea significa que las operaciones están restringidas a las horas de luz diurna. [3]
La pista se construyó originalmente con agregado de coral y tiene una capa base de grava de coral de 8 cm de espesor, recubierta con un sello de astillas de asfalto de 1 a 2 cm. Fue repavimentada en 1992 y la pista tenía una capacidad de aterrizaje de 50 toneladas; se redujo a 20 toneladas de capacidad de aterrizaje debido al agua subterránea, el deterioro de la subbase y la falta de mantenimiento de la superficie. [3] Sin embargo, la pista fue repavimentada en 2015 para que el pavimento fuera calificado nuevamente. [12]
El deterioro de la subbase de la pista es consecuencia de su baja elevación y de la dinámica hidrológica en el subsuelo del atolón. Hubo una extensa recuperación de pantanos durante la Segunda Guerra Mundial para crear el aeródromo. Aproximadamente la mitad del islote Fongafale es un pantano recuperado que contiene bloques de coral porosos y altamente permeables que permiten la fuerza de las mareas del agua salada a través de la subbase de la pista. [13] Esto da como resultado que el agua salada se acumule en la pista durante las mareas de primavera . [14]
En 2011, el Banco Mundial y el gobierno de Tuvalu acordaron iniciar el Proyecto de Inversión en Aviación de Tuvalu (TvAIP) con el fin de mejorar la seguridad operativa y la supervisión del transporte aéreo internacional y la infraestructura asociada en el Aeropuerto Internacional Funafuti. [15] [16] En noviembre de 2013, el Banco Mundial aprobó 6,06 millones de dólares en financiación para el TvAIP. [17] Se proporcionó más financiación del Banco Mundial en 2017. [18] TvAIP tiene como objetivo mejorar la pista para que alcance un número mínimo de clasificación de pavimento (PCN) de 18 para proporcionar una capacidad de carga del pavimento que califique la pista. para vuelos de emergencia. TvAIP también implicó mejoras de las ayudas a la navegación y otras instalaciones de seguridad para cumplir con los requisitos de la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). [12] Tuvalu se convirtió en el miembro número 192 de la OACI. [19]
En 2018, Tuvalu abrió una nueva terminal de aeropuerto internacional. [19]
El aeropuerto es algo inusual debido al espacio limitado en la isla; la pista se utiliza como área común para actividades deportivas y sociales cuando no está en uso. Las sirenas suenan cuando un avión está aterrizando, advirtiendo a los civiles que se mantengan alejados de la pista. [20]
Los vuelos entre Nadi y Funafuti comenzaron el 18 de marzo de 2024.
Hasta 1999, Air Marshall Islands operó un Hawker Siddeley HS 748 con una carga de pasajeros de 55.
En 2001, el gobierno de Tuvalu compró una participación de Air Fiji , lo que proporcionó a Tuvalu un mayor control del acceso a sus aerolíneas; sin embargo, Air Fiji cesó sus operaciones en 2009. [3]
Del 21 de marzo de 2018 al 21 de septiembre de 2021, Air Kiribati operó un vuelo semanal a Funafuti, utilizando un avión Bombardier Dash 8 de la serie 100, que transportaba hasta 35 pasajeros. [21]
