Picea rubens , comúnmente conocida como abeto rojo , es una especie de abeto nativa del este de América del Norte , que se extiende desde el este de Quebec y Nueva Escocia , al oeste hasta las montañas de Adirondack y al sur a través de Nueva Inglaterra a lo largo de los Apalaches hasta el oeste de Carolina del Norte . [3] [4] [5] Esta especie también se conoce como abeto amarillo, abeto de Virginia Occidental, abeto oriental y bálsamo . [6] [7] El abeto rojo es el árbol provincial de Nueva Escocia . [4]
El abeto rojo es un árbol conífero perenne, [8] tolerante a la sombra y de sucesión tardía [9] que, en condiciones óptimas, crece hasta 18 a 40 m (59 a 131 pies) de altura con un diámetro de tronco de aproximadamente 60 cm (24 pulgadas). aunque ejemplares excepcionales pueden alcanzar los 46 m (151 pies) de altura y 100 cm (39 pulgadas) de diámetro. Tiene una corona cónica estrecha. Las hojas tienen forma de aguja, de color amarillo verdoso, de 12 a 15 mm ( 15 ⁄ 32 - 19 ⁄ 32 pulgadas) de largo, de cuatro lados, curvadas, con una punta afilada y se extienden desde todos los lados de la ramita. La corteza es de color marrón grisáceo en la superficie y marrón rojizo en el interior, delgada y escamosa. La madera es ligera, suave, tiene anillos estrechos y un ligero tinte rojo. [10] Los conos son cilíndricos, de 3 a 5 cm ( 1 +1 ⁄ 4 –2 pulgadas) de largo, con un color marrón rojizo brillante y escamas rígidas. Los conos cuelgan de las ramas. [3] [4] [5] [11]
La picea roja crece a un ritmo lento a moderado, vive entre 250 y 450 años y es muy tolerante a la sombra cuando es joven. [12] A menudo se encuentra en rodales puros o bosques mezclados con pino blanco oriental , abeto balsámico o abeto negro . Junto con el abeto de Fraser , el abeto rojo es uno de los dos tipos principales de árboles en el bosque de abetos y abetos del sur de los Apalaches , un ecosistema distinto que se encuentra solo en las elevaciones más altas de las Montañas Apalaches del Sur. [13] Su hábitat es franco arenoso húmedo pero bien drenado, a menudo en altitudes elevadas. El abeto rojo puede dañarse fácilmente con el viento y la lluvia ácida .
Se pueden ver bosques de abetos rojos notables en el área escénica de Gaudineer , un bosque virgen de abetos rojos ubicado en Virginia Occidental , el valle de Canaan , Roaring Plains West Wilderness , Dolly Sods Wilderness , Spruce Mountain y Spruce Knob , todos también en Virginia Occidental y todos los sitios de la antigua extenso bosque de abetos rojos. Algunas áreas de este bosque, particularmente en Roaring Plains West Wilderness , Dolly Sods Wilderness y áreas de Spruce Mountain están experimentando una recuperación bastante sustancial.
Está estrechamente relacionado con el abeto negro , y los híbridos entre ambos son frecuentes donde se encuentran sus áreas de distribución. [3] [4] [5] Los datos genéticos sugieren que la picea roja se especificó peripatritricamente a partir de la picea negra durante el Pleistoceno debido a la glaciación . [14] [15]
El abeto rojo se utiliza para los árboles de Navidad y es una madera importante utilizada en la fabricación de pulpa de papel . También es una excelente madera tonal y se utiliza en muchas guitarras acústicas y violines de alta gama, así como en cajas armónicas musicales. La savia se puede utilizar para hacer goma de abeto . [11] Las ramitas de hojas de abeto rojo se hierven con azúcar y aromatizantes para hacer cerveza de abeto . [16] También se puede convertir en pudín de abeto. También se puede utilizar como madera de construcción y es buena para carpintería y cajas. [17]
Como la mayoría de los árboles, el abeto rojo está sujeto al parasitismo de insectos. Su insecto enemigo es el gusano de las yemas del abeto , aunque es un problema mayor para la pícea blanca y el abeto balsámico. [18] Otros problemas que han estado dañando el abeto rojo han sido el aumento de la lluvia ácida y el cambio climático actual. [19]
Una de las consecuencias de la deposición de la lluvia ácida es la disminución del calcio intercambiable en el suelo y el aumento del aluminio . Esto se debe a que la precipitación ácida altera el ciclo de cationes y nutrientes en los ecosistemas forestales. Los componentes de la lluvia ácida como H + , NO 3 − y SO 4 2- limitan la absorción de calcio por los árboles y pueden aumentar la disponibilidad de aluminio. [20]
La concentración de calcio es importante para el abeto rojo para procesos fisiológicos como la respiración oscura y la tolerancia al frío, así como para la resistencia a enfermedades, la transducción de señales , la síntesis y función de membranas y paredes celulares , y la regulación de los estomas . Por el contrario, el aluminio disuelto puede ser tóxico o interferir con la absorción de calcio y otros nutrientes por parte de las raíces. A nivel de ecosistema y comunidad , la disponibilidad de calcio está asociada con la composición de la comunidad, el crecimiento de los árboles maduros y la productividad del ecosistema. Un estudio que probó los efectos de la adición de aluminio al suelo encontró que la tasa de mortalidad de P. rubens aumentaba en estas condiciones. [21]
Durante la década de 1980, el aumento de la deposición ácida contribuyó a la pérdida de abetos rojos de gran altitud, debido a la lixiviación del calcio y a la disminución de la tolerancia a las heladas. [22] Además, la estructura de la aguja de abeto mejora la captura de agua y partículas, lo que se ha demostrado que contribuye a la acidificación del suelo , la lixiviación de nutrientes y la disminución de los bosques. [23]
Sin embargo, más recientemente, las reducciones en la deposición ácida han contribuido al resurgimiento del abeto rojo en algunas zonas montañosas del noreste de Estados Unidos. Este aumento en el crecimiento del abeto rojo se ha asociado con un aumento en el pH de la lluvia , lo que reduce la deposición ácida en masa. Esto sugiere que las políticas destinadas a reducir la contaminación atmosférica en esta zona han sido eficaces, aunque otras especies sensibles a la acidificación del suelo, como el arce azucarero , siguen disminuyendo. [22]
La picea roja tiene una baja diversidad genética y un nicho ecológico estrecho, lo que significa que el árbol es fácilmente susceptible a los cambios en su entorno. [24] La Iniciativa de Restauración de la Pícea de los Apalaches Centrales (CASRI) [25] busca unir a diversos socios con el objetivo de restaurar ecosistemas históricos de abeto rojo en los paisajes de gran elevación de los Apalaches centrales. Los socios que conforman este grupo diverso son Appalachian Mountain Joint Venture, Appalachian Regional Reforestation Initiative, Canaan Valley National Wildlife Refuge, Natural Resources Conservation Service, The Mountain Institute , The Nature Conservancy, Trout Unlimited, US Forest Service Northern Research Station, US Forest. Servicio del Bosque Nacional Monongahela, División de Recursos Naturales de Virginia Occidental, División Forestal de Virginia Occidental, Conservación de las Tierras Altas de Virginia Occidental, Parques Estatales de Virginia Occidental y Universidad de Virginia Occidental. [26]
Antes de finales del siglo XIX, en Virginia Occidental había 600.000 hectáreas (1.500.000 acres) de abeto rojo. A finales del siglo XIX y principios del XX, se inició una gran tala en el estado y la cantidad de abetos rojos se redujo a 12.000 hectáreas (30.000 acres). Se está utilizando la silvicultura para ayudar a restaurar la población del abeto rojo perdido. [27]
Se han realizado importantes esfuerzos para aumentar el crecimiento de los abetos rojos en el oeste de Carolina del Norte. En particular, Molly Tartt en nombre de las Hijas de la Revolución Americana. Tartt, residente de Brevard, Carolina del Norte, se embarcó en una misión para encontrar el bosque perdido de abetos rojos Pisgah que había sido plantado por el DAR como monumento a las vidas perdidas durante la Revolución Americana. El bosque, que consta de 50.000 árboles, se dedicó en 1940 y hasta hace poco había estado olvidado hasta que Tartt lo localizó e identificó. [28]
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