El Zoológico de Knoxville , anteriormente conocido como Zoológico de Knoxville o Jardines Zoológicos de Knoxville , es un zoológico de 53 acres (21 ha) ubicado al este del centro de Knoxville, Tennessee , Estados Unidos, cerca de la salida 392 de la carretera interestatal 40. El zoológico alberga alrededor de 1200 animales y recibe a más de 585 000 visitantes cada año.
El zoológico de Knoxville es conocido por haber criado a los dos primeros elefantes africanos nacidos en el hemisferio occidental en 1978. [3] El zoológico también ha criado más pandas rojos en peligro de extinción que cualquier otro zoológico del mundo y es líder en la cría de tortugas en peligro de extinción . [4] El zoológico está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA).
En 1923, un periódico local inició una iniciativa del Birthday Fund para crear un parque para niños desfavorecidos. Después de un progreso lento, el Birthday Park se estableció en 1935 con la ayuda de la ciudad de Knoxville y el New Deal . El parque incluía un refugio de piedra, un pequeño patio de juegos y una piscina infantil en una ladera en Chilhowee Park . Se comenzó a debatir sobre la posibilidad de introducir un zoológico, pero la financiación volvió a convertirse en un problema y el Birthday Park cayó en desuso y abandono antes de ser cerrado en 1946. [5]
En 1948, el periódico Knoxville News Sentinel se propuso revitalizar la propiedad como Birthday Park Zoo utilizando parte del dinero sobrante de la iniciativa de 1923, además de más ayuda de la ciudad de Knoxville. En 1951, se inauguró el zoológico y se lo rebautizó como Zoológico Municipal; la primera atracción fue un caimán americano llamado "Al". Alrededor de 4000 personas lo visitaron el primer día de apertura. [5]
En 1963, el circo Ringling Bros. and Barnum & Bailey donó un elefante macho de siete toneladas particularmente problemático llamado "Louie", o "Old Diamond". Si bien esto inicialmente despertó el interés del público, las condiciones y los fondos pronto se deterioraron, y Old Diamond contribuyó a más problemas al destruir sus primeros recintos. En 1966, la Comisión de Planificación Metropolitana anunció planes para revitalizar y modernizar el zoológico, pero la falta de fondos una vez más paralizó el proyecto hasta 1970. Después de un esfuerzo del Knoxville Journal para "Salvar Old Diamond", el Dr. Bill Patterson ayudó a fundar la Appalachian Zoological Society para supervisar la formación de un zoológico educativo. El ejecutivo de televisión Guy Lincoln Smith III compró un cachorro de león y lo cuidó hasta que se pudo reunir el dinero para construir una instalación adecuada. Con estos dos esfuerzos, el moderno zoológico de Knoxville se fundó en 1971. Smith fue el primer director del zoológico hasta su muerte en 1987. [5]
En los años siguientes, Old Diamond se apareó con éxito con dos elefantes hembras más jóvenes, y en 1978 nacieron dos hijas. Se trata de los dos primeros elefantes africanos nacidos en el hemisferio occidental. Esto sentó un precedente para que el Zoológico de Knoxville siguiera trabajando en el campo de la conservación hasta los tiempos modernos, en particular trabajando con pandas rojos y tortugas araña . [6]
En 2016, el zoológico de Knoxville anunció una gran campaña de renovación de marca junto con una serie de exhibiciones nuevas y revitalizadas. Con esto, los ejecutivos del zoológico anunciaron que la propiedad pasaría a llamarse Zoo Knoxville, lo que refleja un cambio que ya habían realizado algunos otros zoológicos en todo el país. [7]
El Zoológico de Knoxville se divide en dos partes: el Zoológico Este y el Zoológico Oeste. Cada sección cuenta principalmente con hábitats naturales al aire libre para muchos de sus animales residentes, así como algunas exhibiciones interiores más pequeñas. [1]
Al entrar, el primer hábitat es Black Bear Falls, que alberga varios osos negros americanos , una importante especie nativa del cercano Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes . Hay varias áreas de observación, así como una pequeña cueva para que los niños exploren datos educativos sobre el comportamiento y la dieta de los osos durante la hibernación.
Continuando hacia el Zoológico del Este, la Aldea del Panda Rojo de la Familia Boyd es mundialmente conocida por su programa de conservación del panda rojo . [8] En 2017, esta sección del zoológico se amplió y revitalizó en gran medida como el Boyd Family Asian Trek, que contiene nuevos hábitats para tigres malayos , gibones de manos blancas , langures de hojas plateadas y grullas de nuca blanca . [9]
En el extremo este del zoológico, Clayton Family Kids Cove contiene una variedad de actividades dirigidas a los niños. Estas incluyen un carrusel , un zoológico de mascotas , un área de juegos y un arenero. En cuanto a las exhibiciones de animales, Kids Cove cuenta con un zoológico de mascotas con varios animales domésticos como ovejas y cabras , así como una pequeña exhibición con castores y periquitos norteamericanos .
La zona más al este del zoológico, junto a Kids Cove, albergaba anteriormente la casa de reptiles original, junto con algunas exhibiciones más pequeñas con nutrias y aves. Esta, junto con otras regiones a lo largo del perímetro del zoológico, están experimentando una revitalización extensiva como parte de la campaña de renovación de marca más grande del zoológico anunciada en 2016. A partir de marzo de 2022, esta región del zoológico exhibe aves rapaces retiradas del antiguo espectáculo de aves del zoológico.
Tras el cierre de las anticuadas casas de reptiles en el extremo este del zoológico, el nuevo Campus de Conservación de Anfibios y Reptiles de la Familia Clayton (ARC) abrió justo después de Black Bear Falls en la primavera de 2021, reemplazando una exhibición más pequeña de "Aves de América Central" en el centro del zoológico. Esta exhibición contiene docenas de hábitats naturalistas de interior para varias especies de reptiles y anfibios, y se considera una mejora enorme de la versión anterior. Las especies notables incluyen el cocodrilo cubano y varias variedades de tortugas que son un punto focal de los esfuerzos de conservación del zoológico. [10] La exhibición también presenta un perezoso de dos dedos .
Como parte de la segunda fase de este complejo de edificios, la exhibición Clayton Otter Creek presenta un hábitat revitalizado para las nutrias de río de América del Norte del zoológico y se inaugurará en marzo de 2022. [11]
Una serie de edificios más pequeños pueblan el camino entre el ARC y Grasslands Africa. Uno de esos edificios es el Pilot Flying J Wee Play Adventure, que cuenta con un patio de juegos interior y diversas actividades para niños junto con exhibiciones de herpetología más pequeñas, la más notable de las cuales es un dragón de Komodo . Justo afuera de Wee Play se encuentra la tortuga gigante de Aldabra del zoológico .
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En el Zoológico del Oeste, la serie más grande de hábitats tiene como objetivo evocar una sabana africana. El Encuentro con Jirafas de la Familia Williams ofrece a los visitantes la oportunidad de alimentar a las jirafas reticuladas . Otras especies destacadas incluyen cebras de montaña de Hartmann , rinocerontes blancos del sur , cálaos terrestres del sur y zorros orejudos . Justo después de estos hay un restaurante y un parque acuático para niños, y más arriba está la exhibición del Valle de los Reyes, que alberga exhibiciones vecinas para leones y babuinos Hamadryas .
La Reserva de Elefantes Africanos Stokely anteriormente albergaba a tres elefantes africanos : un macho llamado Tonka y dos hembras llamadas Jana y Edie. [12] Cuando estos elefantes alcanzaron la vejez, el zoológico inició una iniciativa a fines de 2022 para retirarlos al Santuario de Elefantes en Tennessee para que recibieran el estándar de atención adecuado para su etapa avanzada de vida. [13] Después de que Edie y Jana fueran transportadas con éxito al Santuario, Tonka murió en mayo de 2024. [14] El hábitat y el granero existentes se convertirán para facilitar un programa de reproducción de rinocerontes blancos del sur. [15]
El resto del Zoológico Oeste está ambientado en un bosque de bambú que conduce a Gorilla Valley y Chimp Ridge, donde habitan familias de gorilas occidentales de las tierras bajas y chimpancés respectivamente. Otros hábitats incluyen especies como perros salvajes africanos , lobos rojos , duikers de lomo amarillo y un gibón lar anciano .
El zoológico de Knoxville ha logrado criar varias especies en peligro de extinción, especialmente pandas rojos y rinocerontes blancos . El zoológico también crió en cautiverio al primer elefante africano del hemisferio occidental, apodado "Lil' Diamond", en 1978. [16]
En 2009, Sarah Glass, curadora de pandas rojos y exhibiciones especiales en el zoológico de Knoxville, Tennessee, fue designada coordinadora del Plan de supervivencia de la especie de panda rojo de América del Norte. [17] El zoológico de Knoxville tiene el mayor número de nacimientos de pandas rojos en cautiverio en el hemisferio occidental (101 en agosto de 2011). Solo el zoológico de Rotterdam en los Países Bajos ha tenido más nacimientos en cautiverio en todo el mundo. [18]
A finales de 2010, la Fundación Mozilla (creadora del navegador web Firefox ) se asoció con el Zoológico de Knoxville en un esfuerzo por generar conciencia sobre el peligro de extinción de los pandas rojos. Dos cachorros de panda rojo nacidos en el Zoológico de Knoxville se convirtieron oficialmente en parte de la comunidad de Mozilla. Los votantes en línea los llamaron Spark y Ember, y Mozilla transmitió un video en vivo de 24 horas de los cachorros. [19] [20]
El recientemente inaugurado Centro de Anfibios y Reptiles (ARC) se encarga de la conservación de especies en peligro de extinción, en particular varias especies de tortugas y galápagos.
El 14 de enero de 2011, la cuidadora del zoológico Stephanie James murió cuando una de las dos elefantas del zoológico, "Edie", la empujó contra el costado del establo interior. Se consideró que el incidente fue un accidente, no un ataque malicioso por parte de la elefanta. En memoria de James, se instaló una pequeña fuente y un jardín entre las exhibiciones de elefantes y rinocerontes a lo largo de la caminata Grasslands Africa. [21]
