Los submarinos clase XE eran una serie de doce submarinos enanos que se construyeron para la Royal Navy durante 1944; Se construyeron cuatro más con un diseño ligeramente diferente en 1954-5 como clase Stickleback . Eran una versión mejorada de la clase X utilizada en el ataque al acorazado alemán Tirpitz .
Llevaban una tripulación de cuatro personas, normalmente un teniente al mando, un subteniente como adjunto, un artífice de la sala de máquinas a cargo de la parte mecánica y un marinero o marinero líder. Al menos uno de ellos estaba titulado como buzo .
Además de las dos cargas laterales (cada una de las cuales contenía dos toneladas de explosivo amatol ), llevaban alrededor de seis minas lapa de 20 libras (9 kg) que el buzo colocó en el objetivo.
Ellos y su buque depósito HMS Bonaventure llegaron a Labuan en julio de 1945. Cuatro de ellos lograron participar en las operaciones antes de que terminara la guerra.
Estas operaciones, realizadas en julio de 1945, tenían como objetivo cortar los cables telefónicos submarinos que conectaban Singapur , Saigón , Hong Kong y Tokio . La intención era obligar a los japoneses a utilizar la radio y quedar abiertos a la interceptación de mensajes.
La Operación Sabre estaba dirigida al cable telefónico de Hong Kong a Saigón y fue llevada a cabo por el XE4 , que fue remolcado a 40 millas (64 km) del delta del Mekong por el submarino HMS Spearhead , donde buscó los dos cables telefónicos utilizando un rezón remolcado . Finalmente enganchó el primer cable y logró arrastrarlo a unos 3,0 m (10 pies) del fondo del mar. El buzo del XE4 , el subteniente KM Briggs, utilizó el cortador de red/cable para cortarlo. Pronto también se encontró el segundo cable, que fue cortado por el segundo buzo, el subteniente A. Bergius. Se llevaron dos buzos debido a la regla operativa de que un buzo no debe pasar más de 20 minutos en profundidades superiores a 33 pies (10 m) y no más de 10 minutos a más de 40 pies (12 m). XE4 y Spearhead regresaron a Labuan el 3 de agosto de 1945.
La Operación Foil se dirigió al cable telefónico de Hong Kong a Singapur y fue llevada a cabo por XE5 contra el extremo del cable de Hong Kong, después de ser remolcada a su posición por el submarino HMS Selene . Al operar cerca de la costa cerca de la isla Lamma , las condiciones de trabajo eran malas y los buzos del XE5 tenían que trabajar en lodo espeso bajo la amenaza constante de intoxicación por oxígeno . A pesar de los repetidos intentos, no estaba completamente seguro de que el cable hubiera sido cortado, y no fue hasta después de la rendición japonesa que se confirmó que el XE5 había logrado hacerlo. XE5 y Selene regresaron a Subic Bay el 6 de agosto de 1945.
En agosto de 1945, los HMS XE1 y XE3 ejecutaron un ataque conjunto contra buques de guerra japoneses en el puerto de Singapur . El XE3 tenía la tarea de minar el crucero pesado Takao, mientras que el XE1 debía atacar el crucero pesado Myōkō .
La aproximación del XE3 a lo largo del Estrecho de Johor y a través de las distintas defensas del puerto tardó 11 horas más dos horas más para localizar el objetivo camuflado. A pesar de varias oportunidades para que los defensores japoneses detectaran el buque, el XE3 alcanzó con éxito el Takao , arregló las minas de lapa y arrojó sus dos cargas laterales de 2 toneladas. La retirada se realizó con éxito y el XE3 regresó al HMS Stygian , su submarino remolcador. Mientras tanto, el XE1 fue retrasado por una patrulla japonesa, y su capitán, al darse cuenta de que no podía llegar a Myōkō (que estaba dos millas más adentro del puerto que Takao ) antes de que explotaran las minas ya colocadas por el XE3 , también decidió retirar sus propias cargas. bajo Takao . XE1 también regresó con éxito a su submarino remolcador, HMS Spark .
El Takao , ya averiado y no en condiciones de navegar, sufrió graves daños y nunca volvió a navegar. El comandante del XE3 , el teniente Ian Edward Fraser RNR , y el marinero líder del buzo James Joseph Magennis recibieron la Cruz Victoria (VC) por su participación en el ataque; mientras que el Subteniente William James Lanyon Smith , RNZNVR , que estaba a los mandos del XE3 , recibió la Orden de Servicio Distinguido (DSO); El artífice de la sala de máquinas de tercera clase, Charles Alfred Reed, que estaba al volante, recibió la Medalla a la Galantería Conspicua (CGM). El C/O de XE1 , el teniente John Elliott Smart RNVR recibió el DSO, y el subteniente Harold Edwin Harper, RNVR recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC); y Henry James Fishleigh de cuarta clase de ERA y el marinero líder Walter Henry Arthur Pomeroy recibieron la Medalla por Servicio Distinguido . Albert Nairn, de cuarta clase de ERA, el fogonero principal interino Jack Gordan Robinson y el marinero de primera Ernest Raymond Dee fueron mencionados en Despatches por su participación en llevar los dos submarinos enanos desde el puerto hasta el punto donde las tripulaciones que participaron en el ataque tomaron el control. [1]
En 1950, el XE7 fue prestado, junto con su tripulación, a Estados Unidos para realizar pruebas. [2]
El autor Douglas Reeman presentó la nave XE en dos de sus novelas, Dive in the Sun de 1961 y Surface with Daring publicada en 1976.
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