El USS Vesuvius , el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre del volcán italiano , fue un buque único en el inventario de la Armada que marcó un cambio con respecto a las formas más convencionales de armamento de batería principal. Se lo considera un crucero con cañones de dinamita y fue esencialmente un banco de pruebas operativo para cañones de dinamita de gran tamaño.
El Vesuvius fue botado en septiembre de 1887 en Filadelfia por William Cramp & Sons Ships and Engine Building Company, subcontratada por la Pneumatic Dynamite Gun Company de la ciudad de Nueva York . Fue botado el 28 de abril de 1888, patrocinado por la señorita Eleanor Breckinridge, y puesto en servicio el 2 de junio de 1890 en el Astillero Naval de Filadelfia , bajo el mando del teniente Seaton Schroeder .
El Vesuvius llevaba tres cañones neumáticos de hierro fundido de 15 pulgadas (38 cm) , inventados por D. M. Medford y desarrollados por Edmund Zalinski , un oficial retirado del Ejército de los Estados Unidos . [3] Estaban montados uno al lado del otro hacia adelante a una elevación fija de 16 grados. Los cañones tenían 55 pies (17 metros) de largo y las bocas se extendían 15 pies (4,6 metros) a través de la cubierta a 37 pies (11 metros) a popa de la proa. Para apuntar estas armas, el barco tenía que apuntar, como un arma, a su objetivo. El aire comprimido de un depósito de 1000 psi (70 atm) proyectaba los proyectiles de los cañones de dinamita. Había dos compresores de aire disponibles para recargar el depósito. [1]
Los proyectiles disparados por los cañones eran casquillos de acero o latón de 2,1 metros de largo con el explosivo contenido en la parte delantera cónica del casquillo y paletas espirales en la parte trasera para hacer girar el proyectil. El explosivo utilizado en los proyectiles era en realidad una "gelatina desensibilizada" compuesta de nitrocelulosa y nitroglicerina . Era menos sensible al impacto que la dinamita normal , pero lo suficientemente sensible como para que se tuviera que utilizar aire comprimido, en lugar de pólvora, como propulsor. Los proyectiles que contenían 250 kg de explosivo tenían un alcance máximo de 1,6 km, pero el alcance podía extenderse a 3,7 km reduciendo el peso del proyectil a 91 kg. La velocidad máxima de salida del cañón era de 240 metros por segundo. El alcance podía reducirse liberando menos aire comprimido del depósito. Cada cañón llevaba a bordo diez proyectiles y, durante una prueba realizada en 1889, se dispararon quince en dieciséis minutos y cincuenta segundos. Los proyectiles empleaban una espoleta eléctrica que podía configurarse para explotar al contacto o retrasarse para que explotara bajo el agua. [1] [3]
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El Vesuvius zarpó rumbo a Nueva York poco después de su puesta en servicio y luego se unió a la flota en Gardiner's Bay, Nueva York , el 1 de octubre de 1890. Operó frente a la costa este con el Escuadrón del Atlántico Norte hasta 1895. Los aspectos más destacados de este período de servicio incluyeron numerosas visitas a puertos y la participación en celebraciones locales de días festivos y festivales, así como prácticas y ejercicios de artillería. La experiencia demostró que la singular batería principal del barco tenía dos grandes inconvenientes: primero, el alcance era demasiado corto; segundo, el método de apuntar era rudimentario e impreciso.
El Vesuvius fue dado de baja el 25 de abril de 1895 por reparaciones importantes y volvió a entrar en servicio el 12 de enero de 1897 bajo el mando del teniente comandante John E. Pillsbury . El barco partió del Astillero Naval de Filadelfia con destino a Florida y operó frente a la costa este hasta la primavera del año siguiente, 1898. En ese momento, las relaciones estadounidenses con España estaban empeorando. La flota estadounidense se reunió en aguas de Florida y el Vesuvius se apresuró a dirigirse al sur desde Newport, Rhode Island , y llegó a Key West, Florida , el 13 de mayo. Permaneció allí hasta el 28 de mayo, cuando se dirigió a tareas de bloqueo en aguas costeras cubanas . El Vesuvius realizó tareas especiales a discreción del Comandante en Jefe de la Flota y sirvió como buque de despacho entre Cuba y Florida hasta julio de 1898.
El 13 de junio, el Vesuvius llevó a cabo la primera de ocho misiones de bombardeo costero contra Santiago de Cuba . El crucero se acercó sigilosamente a la costa al amparo de la oscuridad, disparó algunas rondas de sus cargas de dinamita de 15 pulgadas y luego se retiró al mar. Psicológicamente, el bombardeo del Vesuvius causó gran ansiedad entre las fuerzas españolas en tierra, ya que sus devastadores proyectiles llegaron sin previo aviso, sin el rugido de los disparos que generalmente se asocia con un bombardeo. El almirante Sampson escribió en consecuencia que los bombardeos del Vesuvius tuvieron "gran efecto". Aunque los cañones de dinamita eran relativamente silenciosos, la detonación de sus grandes proyectiles de alto poder explosivo sonaba diferente a los proyectiles de artillería contemporáneos llenos de pólvora ; y los soldados observaron que las explosiones "hicieron agujeros como el sótano de una casa de campo". [1]
Después de que las hostilidades con España terminaran más tarde ese verano, el Vesuvius navegó hacia el norte y hizo escala en Charleston, Carolina del Sur , Nueva York y Newport, antes de llegar a Boston, Massachusetts . Retirado del servicio activo el 16 de septiembre de 1898, el Vesuvius permaneció en el Boston Navy Yard hasta 1904, cuando comenzó su conversión a un buque de pruebas de torpedos. [2] : 50 El Vesuvius perdió su batería principal única y adquirió cuatro tubos de torpedos : tres de 18 pulgadas (450 mm) y uno de 21 pulgadas. Recomisionado nuevamente el 21 de junio de 1905, el Vesuvius pronto navegó hacia la Estación Naval de Torpedos en Newport, Rhode Island para comenzar su nueva carrera.
Durante dos años realizó experimentos con torpedos en la estación hasta que fue dada de baja el 27 de noviembre de 1907 para realizar reparaciones. Volvió a entrar en servicio el 14 de febrero de 1910 y permaneció en Newport durante los siguientes 11 años, sirviendo ocasionalmente como buque de la estación, hasta 1921.
En mayo de 1913, un torpedo disparado desde el Vesubio siguió un recorrido circular y perforó el casco del barco. Los esfuerzos de control de daños por parte de su tripulación y el rápido juicio de su oficial al mando, el artillero jefe Thomas Smith, evitaron que se hundiera antes de que encallara intencionalmente en la isla Prudence en la bahía de Narragansett . [4]
Fue dada de baja y se ordenó su valoración para su venta el 21 de abril de 1922 a J. Lipsitz and Company de Chelsea, Massachusetts .
La campana del barco Vesubio se exhibe en el edificio administrativo del Rhode Island Veterans Home en Bristol, Rhode Island .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.