Vectrex es una consola de videojuegos doméstica basada en pantalla vectorial , la única jamás diseñada y lanzada para el mercado doméstico , desarrollada por Smith Engineering y fabricada y vendida por General Consumer Electronics. Se lanzó por primera vez para el mercado de América del Norte en noviembre de 1982 y luego para Europa y Japón en 1983. Producido originalmente por General Consumer Electronics, luego se le otorgó la licencia a Milton Bradley después de que adquirieran la empresa. Bandai lanzó el sistema en Japón.
El Vectrex, a diferencia de otros sistemas de videojuegos de la época, no necesitaba estar conectado a un televisor; Tenía un monitor CRT monocromático integrado (orientado verticalmente) . Se puede plegar un panel de control con cable desmontable en la base inferior de la consola. Los juegos venían con superposiciones de colores translúcidos para colocar sobre la pantalla. Los periféricos opcionales incluían un par de gafas 3D conocidas como "3D Imager" y un lápiz óptico para dibujar directamente en la pantalla. Mine Storm, inspirada en Asteroids , se incorporó al sistema.
La consola fue concebida por John Ross, de Smith Engineering, a finales de 1980 como una computadora de mano llamada "Mini Arcade". A medida que avanzaba el desarrollo, se transformó en un sistema de mesa fabricado por General Consumer Electronics. Las fuertes ventas iniciales hicieron que Milton Bradley adquiriera General Consumer Electronics; sin embargo, apenas unos meses después, el Vectrex sucumbiría como víctima del colapso de los videojuegos de 1983 y se descontinuó a principios de 1984.
A pesar de su fracaso comercial, el Vectrex fue elogiado por su biblioteca de software, sus capacidades gráficas únicas y su monitor incorporado. Varias publicaciones la elogiaron como una de las mejores consolas disponibles en ese momento. La Vectrex fue la primera consola en tener un periférico basado en 3D. [1] A finales de la década de 1980 se concibió una versión portátil en color del Vectrex, pero se dejó de lado debido a su coste de fabricación y al éxito de la Nintendo Game Boy .
El Vectrex fue concebido por John Ross de Smith Engineering a finales de 1980. [2] Él, Mike Purvis, Tom Sloper y Steve Marking habían ido a Electro-Mavin, un almacén de excedentes en Los Ángeles. Encontraron un tubo de rayos catódicos (CRT) de 1 pulgada y se preguntaron si se podría hacer un pequeño juego electrónico con él. Se hizo una demostración de una pantalla de tubo de rayos catódicos de dibujo vectorial conectando el yugo de desviación de un televisor estándar a los canales de un amplificador estéreo alimentado con material de programa musical. Se utilizó un yugo auxiliar para mantener en funcionamiento el sistema de alto voltaje de retorno horizontal del televisor rasterizado . La demostración condujo a un sistema concebido originalmente como una computadora de mano llamada Mini Arcade pero, cuando Smith Engineering presentó la idea a los desarrolladores, evolucionó hasta convertirse en una mesa con una pantalla de nueve pulgadas. [2]
El sistema obtuvo la licencia de General Consumer Electronics en 1981. Después de un breve período de desarrollo de hardware y software, el Vectrex se presentó el 7 de junio de 1982 en el Summer Consumer Electronics Show en Chicago. [2] Fue lanzado públicamente en noviembre a un precio minorista de 199 dólares estadounidenses, justo a tiempo para las vacaciones. Las ventas de lanzamiento fueron lo suficientemente fuertes como para que Milton Bradley comprara General Consumer Electronics a principios de 1983. [2]
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Los mayores recursos de Milton Bradley permitieron que el Vectrex fuera lanzado en algunas partes de Europa a mediados de 1983 y, mediante un acuerdo de marca compartida con Bandai , también en Japón. [2] Sin embargo, la crisis de los videojuegos de 1983 convirtió el apoyo de Milton Bradley al Vectrex en un error costoso, incluso a pesar de reducir su precio en un 25% y luego en un 50% en su desesperación por vender unidades. En febrero de 1984, después de perder 31,6 millones de dólares con la Vectrex, Milton Bradley anunció la discontinuación de la consola y canceló el desarrollo de nuevos juegos. Todo el inventario de consolas y accesorios de la compañía se vendió a casas de descuento del mercado masivo, donde se liquidaron a una fracción del precio de lanzamiento de la consola. En mayo de 1984, Milton Bradley se fusionó con Hasbro y finalizó el soporte posventa. [2] [3]
Antes de la discontinuación del Vectrex, se había planeado una consola sucesora con pantalla a color. [4] Después de que los derechos volvieran a Smith Engineering, la empresa hizo planes [ ¿cuándo? ] para revivir el Vectrex como computadora de mano, pero la inminente llegada de la Game Boy de Nintendo puso fin a esos planes. [2] A mediados de la década de 1990, Jay Smith, entonces director de Smith Engineering, permitió el desarrollo de nuevo hardware y software sin pagar ni regalías. Smith también permitió la duplicación del software Vectrex original sin fines de lucro para permitir a los propietarios de Vectrex obtener los títulos originales a bajo costo o de forma gratuita. [5]
La computadora y el generador de vectores fueron diseñados por Gerry Karr. La computadora ejecuta el código de computadora del juego, observa las entradas del usuario, ejecuta el generador de sonido y controla el generador de vectores para hacer los dibujos en la pantalla. El generador de vectores es un diseño totalmente analógico que utiliza dos integradores: X e Y. La computadora establece las tasas de integración mediante un convertidor de digital a analógico. La computadora controla el tiempo de integración cerrando momentáneamente interruptores analógicos electrónicos dentro de los circuitos integradores basados en amplificador operacional. Se producen rampas de voltaje que el monitor utiliza para dirigir el haz de electrones sobre la cara de la pantalla de fósforo del tubo de rayos catódicos. Se genera otra señal que controla el brillo de la línea.
El tubo de rayos catódicos es una unidad monocromática Samsung modelo 240RB40 que mide 9 × 11 pulgadas y muestra una imagen de 240 mm de diagonal; Es un tubo de imagen disponible en el mercado fabricado para pequeños televisores en blanco y negro. El brillo del CRT se controla mediante una perilla circular en la parte posterior de la pantalla. Una pantalla CRT vectorial como la del Vectrex no requiere un tubo especial y se diferencia de los televisores estándar basados en trama sólo en los circuitos de control. En lugar de utilizar ondas de dientes de sierra para dirigir el haz de electrones interno en un patrón rasterizado , los integradores controlados por computadora alimentan amplificadores lineales para accionar el yugo de desviación. Este yugo tiene inductancias similares, si no idénticas, a diferencia de un yugo de desviación de TV. El yugo utiliza un núcleo de TV estándar. El transformador de alto voltaje también utiliza un núcleo y una bobina estándar. Hay un circuito especial para apagar el haz de electrones si el generador de vectores se detiene o falla. Esto evita que se quemen los fósforos de la pantalla . Este diseño es mucho más pequeño que los componentes electrónicos que se encuentran en la máquina arcade independiente de tamaño completo Asteroids .
Durante el desarrollo, durante un corto período de tiempo, se consideró la posibilidad de utilizar el procesador 6502 , pero luego se consideró que su rendimiento era insuficiente. [6]
Las primeras unidades tienen un "zumbido" muy audible del altavoz incorporado que reacciona a los gráficos generados en la pantalla. Esto se debe a una conexión a tierra de producción inadecuada de las líneas de señal del circuito de audio de bajo nivel y finalmente se resolvió en modelos de producción posteriores. Se había creado un " bucle de tierra " mediante una correa de conexión a tierra agregada en producción para cumplir con los requisitos de radiación de señal de la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. [ cita necesaria ] Esta idiosincrasia se ha convertido en una característica familiar de la máquina.
El 3-D Imager, inventado por John Ross, convierte las imágenes 2-D en blanco y negro dibujadas por el Vectrex en una experiencia 3-D en color. [7] [8] El generador de imágenes funciona haciendo girar un disco frente a los ojos del espectador. El disco es negro en 180 grados y, en algunos casos, tiene cuñas de 60 grados de filtros transparentes rojos, verdes y azules. El usuario mira a través de esto la pantalla de Vectrex. El Vectrex sincroniza la rotación del disco con la velocidad de fotogramas del software mientras dibuja 6 pantallas: con el ojo derecho cubierto: se dibuja la imagen roja del ojo izquierdo, luego la verde y luego la imagen azul, y luego, mientras el ojo izquierdo está Cubierto por el sector negro de 180 grados: se dibuja la imagen del ojo derecho rojo, verde y luego azul. Solo un ojo verá la pantalla Vectrex y sus 3 imágenes (o colores) asociadas a la vez, mientras que el otro estará bloqueado por la máscara de 180 grados. [ cita necesaria ] El prototipo se realizó en la carcasa de plástico de un Viewmaster. El disco gira libremente y es impulsado por un motor. El software Vectrex genera su propia velocidad de fotogramas y la compara con una señal de índice de las gafas una vez por revolución. Se mantiene la puntuación de cuántas rotaciones de la rueda son tempranas en comparación con la velocidad de fotogramas del software y cuántas son tardías. El software intenta mantener iguales estas dos tendencias ajustando la potencia entregada al motor que hace girar la rueda del filtro y la máscara. La modulación de ancho de pulso (PWM) se utiliza para controlar la velocidad del motor: la relación entre el tiempo de "encendido" y el tiempo de "apagado" de un flujo rápido de pulsos de potencia al motor. De esta manera, el software sincroniza la rotación de la rueda con la velocidad de fotogramas del software, o tiempo de dibujo, para el grupo combinado y repetido de hasta 6 imágenes en evolución.
Un único objeto que no se encuentra en el plano del monitor ( es decir , delante o dentro del monitor) se dibuja al menos dos veces para proporcionar información a cada ojo. La distancia entre las imágenes duplicadas y los ángulos desde los cuales se dibujan determinarán dónde aparecerá "estar" el objeto en el espacio tridimensional. La ilusión tridimensional también se mejora ajustando el brillo del objeto (atenuando los objetos en el fondo). Girar el disco a una velocidad suficientemente alta engañará a los ojos/cerebro del espectador haciéndoles pensar que las múltiples imágenes que está viendo son dos vistas diferentes del mismo objeto debido a la persistencia de la visión. Esto crea la impresión de 3-D y color. [ cita necesaria ]
De hecho, el mismo efecto tridimensional es posible con imágenes rasterizadas o de proyección de películas, y las gafas con obturador utilizadas en algunos cines tridimensionales y atracciones de parques temáticos de realidad virtual funcionan según el mismo principio.
El lápiz óptico permite al usuario "dibujar", crear imágenes e indicar en la pantalla. Tiene un fotodetector que puede ver el punto brillante del monitor de dibujo vectorial cuando pasa por debajo de la posición del lápiz óptico donde se sostiene en la pantalla. El fotodetector alimenta circuitos internos de captura de pulsos que informan al Vectrex y a su software del evento. El prototipo se realizó en la carcasa de plástico de un rotulador Marks-A-Lot. El Vectrex dibuja un patrón de búsqueda similar a una telaraña para rastrear la ubicación del bolígrafo. El software cambia el tamaño del patrón a medida que el lápiz cambia de movimiento y velocidad en un intento de mantener un bloqueo continuo en la posición del lápiz. El lápiz óptico Vectrex fue inventado por John Ross.
Para mejorar las imágenes de visualización del Vectrex, cada juego lanzado comercialmente incluía su propia superposición de pantalla de plástico translúcido única que acompañaba al cartucho (un concepto visto por primera vez con Magnavox Odyssey , así como con algunas de las primeras máquinas recreativas). [9] En lugar de tocar físicamente la pantalla CRT, cuatro pestañas en la consola Vectrex las mantuvieron firmemente en su lugar frente a ella, con un pequeño espacio entre la pantalla real y la superposición. Compuestas de uno a tres colores para el área del campo de juego, estas superposiciones simulan gráficos en color simples (en una pantalla que de otro modo sería en blanco y negro), ayudaron a reducir el deslumbramiento y el parpadeo y dieron la apariencia de una pantalla plana. También permitieron que los cambios en la intensidad del brillo de los gráficos vectoriales fueran más distintivos visualmente. En algunos casos, los diseñadores de juegos crearon efectos de ciclos de pseudocolores, para dar una sensación de movimiento, mediante el uso de patrones de colores alternos. Además de las áreas de puntuación de los jugadores, algunas superposiciones también contenían ilustraciones y patrones adicionales para agregar al campo de juego del juego. En la parte inferior de cada superposición hay funciones de botón y joystick específicas del juego como guía para el jugador. Cada superposición también mostraba el título y el logotipo de cada juego, junto con un borde o diseño de color, para agregar un toque cosmético al Vectrex (muy parecido a una máquina recreativa con su marquesina o arte lateral). No se requirieron superposiciones, pero se agregaron a la experiencia en términos de la apariencia visual de los gráficos del juego y la apariencia general de la consola.
Parte de la biblioteca de Vectrex consistía en versiones de éxitos de arcade, la mayoría de ellos llevados a la consola a través de un acuerdo de licencia con Cinematronics . [2]
La empresa de licores Old Mr. Boston entregó un número limitado de cartuchos Clean Sweep personalizados , con una pegatina de Mr. Boston en la caja. La superposición era la superposición normal de Clean Sweep con el nombre, el logotipo y la información de derechos de autor de Mr. Boston en ambos lados. El juego en sí tenía texto personalizado y el jugador controlaba un sombrero de copa en lugar de una aspiradora . [10] Clean Sweep fue escrito por Richard Moszkowski. [11]
Byte en 1982 calificó a Vectrex como "una de las mejores máquinas de juego que hemos visto este año... [Vectrex] es una buena apuesta para obtener grandes ganancias con el consumidor". La revista elogió la pantalla, afirmando que "casi hay que verlo para creerlo; imagínese jugar en casa (o en la oficina) usando gráficos vectoriales con rotación tridimensional y zoom", y señaló que "es inusual y "Es refrescante ver aparecer un producto en el mercado con su software listo para funcionar". [12] David H. Ahl declaró en Creative Computing Video & Arcade Games en 1983 que "los gráficos vectoriales realmente marcan la diferencia, y la sólida gama de juegos ayuda enormemente". [13]
Desde finales de 1995, existe una comunidad Usenet de aficionados que escriben juegos para ParaJVE, un emulador de Vectrex. [4] Su emulación también es un compuesto de MESS [14] [15] [16] [17] [18] (incluido en MAME , [19] por lo que RetroArch también vía libretro [20] ), DVE, [21] lr -vex, [22] Vecx, con una versión de Wii llamada VectrexWii. [23] Hay disponibles esquemas para un cartucho "Vectrex Multicart", que permiten empaquetar varios juegos en un cartucho. [24] También hay varias personas [25] que fabrican y venden juegos recién creados, algunos completos como cartuchos con embalaje y superposiciones al estilo de los juegos originales lanzados comercialmente, otros con distintos grados de embalaje. También se ha desarrollado nuevo hardware para Vectrex en los últimos años, incluido un lápiz óptico que solucionó las limitaciones de la versión original al incluir botones que reemplazan el segundo controlador requerido en la versión original, y una placa secundaria que soluciona el conocido zumbido en el audio del sistema (sin pasar por el circuito de audio original en la placa de alimentación a favor de un módulo instalado en otra parte dentro del gabinete). [26]
