El Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo de la Infantería de Marina 352 ( VMGR-352 ) es un escuadrón de KC-130J del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Son parte del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 11 (MAG-11), 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (3.ª MAW) y proporcionan capacidades de reabastecimiento aéreo de ala fija y de ala rotatoria para apoyar las operaciones aéreas de la Fuerza de Infantería de Marina de la Flota (FMF), además del transporte aéreo de asalto de personal, equipo y suministros. El escuadrón, conocido como "Raiders", está estacionado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California .
Formado como Marine Utility Squadron 352 (VMJ-352) en MCAS Cherry Point el 1 de abril de 1943. Al escuadrón se le asignó originalmente el avión Douglas R4D Skytrain , que conservó hasta su designación como Marine Transport Squadron 352 (VMR-352) en junio de 1944. En febrero de 1945, parte del escuadrón se trasladó a MCAS Ewa , Oahu , Hawái y se reequipó con Curtiss R5C-1 (la designación de la Armada de los EE. UU. para el Curtiss C-46 Commando), y el resto del escuadrón siguió con sus R4D. A partir de julio de ese año, el Douglas R5D Skymaster comenzó a reemplazar a los R4D del escuadrón. [2] Permaneció en Ewa hasta 1949. La leyenda del cine Tyrone Power fue miembro del escuadrón durante varios meses durante 1944.
Con base en Hawái, el escuadrón realizó entrenamiento y proporcionó apoyo operativo en el Teatro del Pacífico , y se le asignó el mando del Servicio de Transporte Militar en apoyo del Puente Aéreo de Berlín en 1948-1949.
Después de trasladarse a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, en diciembre de 1949, el escuadrón fue llamado a apoyar las operaciones aéreas asociadas con la Guerra de Corea. La misión del escuadrón se amplió con su redesignación como Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo de Marines 352 (VMGR-352) en marzo de 1961 con la llegada del KC-130 Hércules . El escuadrón llevó a cabo sus primeras operaciones TransPac en enero de 1962, moviendo 18 F8U del VMF-451 desde MCAS El Toro a MCAS Iwakuni , Japón . La capacidad de respuesta rápida y las aeronaves versátiles de los "Raiders" fueron convocadas durante la Crisis de los Misiles de Cuba en 1962 y nuevamente en la República Dominicana en 1965. En abril de 1962, el escuadrón comenzó a apoyar las operaciones en Vietnam con misiones para transportar materiales utilizados para construir Soc Trang (ubicado al sureste de Saigón) como base para operaciones de combate de helicópteros. El escuadrón continuó desplegando elementos en apoyo de las operaciones de combate en la República de Vietnam hasta octubre de 1972.
Desde agosto de 1990 hasta marzo de 1991, un destacamento de siete aviones del escuadrón voló en apoyo de la Operación Escudo del Desierto y la Operación Tormenta del Desierto . Durante ese período de siete meses, el 352 Forward acumuló más de 2500 horas de vuelo de combate y 1144 salidas.
A partir de 1992, el VMGR-352 realizó varios despliegues en Kenia en apoyo de la Operación Restaurar la Esperanza en la vecina Somalia . La misión original del Raider era transportar alimentos y suministros a Somalia, devastada por la guerra. Más tarde, esto se convirtió en una misión de apoyo de combate en apoyo de la 11.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (11.ª MEU) y terminó con la evacuación de la Embajada de los Estados Unidos.
En febrero de 1998, los "Raiders" recibieron la misión de participar en la operación de socorro de las Naciones Unidas, Operation Noble Response, en Kenia ( África) . Más tarde, en junio de 1998, llevaron a cabo una operación de evacuación de personas no combatientes , Operation Safe Departure, en Eritrea (África).
A principios de enero de 1999, los Raiders desplegaron un destacamento de cuatro aviones en Mombassa, Kenia, para rescatar a ciudadanos estadounidenses y extranjeros de Eritrea y Etiopía , África, en apoyo de la 13.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (13.ª MEU) y la Operación Salida Segura. Aunque la crisis no se agravó hasta el punto de que se requiriera que los Marines llevaran a cabo una NEO, los Raiders brindaron apoyo a la 13.ª MEU durante las operaciones "Eager Mace" en Kenia y "Native Fury" en Kuwait. El 15 de abril de 1999, el VMGR-352 trasladó su escuadrón desde la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California, al MCAS Miramar como parte de los mandatos de la comisión de Realineamiento y Cierre de Bases (BRAC).
El 28 de junio de 1999, los Raiders recibieron la misión de apoyar la Operación Northern Watch proporcionando reabastecimiento aéreo de combustible para helicópteros (HAR) para el 66.º Escuadrón de Rescate Expedicionario (ARQS) en la Base Aérea Incirlik , Turquía . Después de los trágicos terremotos en Turquía, el destacamento Raider se convirtió en una parte integral del esfuerzo de ayuda humanitaria que proporcionó atención y necesidades básicas de vida a las miles de víctimas de esos terremotos. Durante las misiones de ayuda humanitaria al norte de Turquía, el VMGR-352 continuó su apoyo a la Operación Northern Watch y todavía voló más de cincuenta misiones. En agosto, los Raiders fueron llamados a brindar apoyo a la Fuerza de Tarea Conjunta Dora. Debido al inminente asalto del huracán Dora al atolón Johnston , se inició una misión de evacuación de huracán desde la isla Johnston a Hawái . Menos de dos días después de la notificación, los Raiders habían devuelto a todos los empleados militares y del Departamento de Defensa a la isla Johnston.
En febrero de 2000, el VMGR-352 envió un destacamento de dos aviones a la base aérea Ahmad al-Jaber en Kuwait para apoyar la Operación Southern Watch . Mientras estaban en el teatro de operaciones, proporcionaron apoyo de reabastecimiento en vuelo de ala fija (FWAR) al VMFA(AW)-121 en defensa de la zona de exclusión aérea del sur de Irak , así como apoyo FWAR para misiones de búsqueda y rescate en combate (CSAR), en caso de ser necesario.
En noviembre de 2001, el VMGR-352 se desplegó en Afganistán en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Los "Raiders" proporcionaron reabastecimiento de combustible en vuelo y apoyo logístico a las fuerzas que luchaban en la Guerra contra el Terrorismo . El 9 de enero de 2002, la aeronave 160021 con indicativo "RAIDR 04" del VMGR-352 se estrelló contra la ladera de una montaña en Pakistán, matando a los siete miembros de la tripulación. Uno de los marines muertos fue la sargento Jeannette L. Winters. Fue la primera mujer miembro del servicio en morir en la guerra contra el terrorismo.
El escuadrón se desplegó nuevamente en Bahréin para participar en la Operación Libertad Iraquí , proporcionando reabastecimiento aéreo y apoyo de asalto a las fuerzas de la coalición. Durante esta operación, el VMGR-352 se complementó con el VMGR-234 y el VMGR-452 para formar el mayor conjunto de KC-130 de la historia.
El VMGR-352 comenzó su transición al KC-130J en agosto de 2004. El modelo más nuevo del C-130 cuenta con una cabina totalmente de cristal, un sistema de gestión de vuelo digital y requisitos de tripulación reducidos. A fines de 2007, el VMGR-352 solo vuela con el KC-130J , y todos los modelos más antiguos han abandonado la unidad.
El 29 de septiembre de 2020, el KC-130J BUNO 166765, indicativo RAIDR Five Zero (50) chocó con un F-35, indicativo VOLT Nine Three (93), mientras realizaba un reabastecimiento de combustible aéreo en apoyo del Curso de Instrucción de Armas y Tácticas en MCAS Yuma, AZ. El F-35 se estrelló contra el lado derecho de la aeronave, destruyendo ambos motores y hélices y dañando gravemente el tren de aterrizaje. El piloto del F-35 se eyectó con éxito y el avión se estrelló contra el suelo cerca del Mar de Salton . [3] La tripulación del KC-130 pudo controlar la aeronave y realizar un aterrizaje forzoso en un campo de coliflores justo antes de la pista de aterrizaje en Thermal, CA. La tripulación se alejó caminando del accidente. [4]
Los Raiders se desplegaron una vez más en febrero de 2006 en apoyo de la Operación Libertad Iraquí en cooperación con el escuadrón hermano VMGR-252 , con base en MCAS Cherry Point , Carolina del Norte .
Los Raiders han sido desplegados constantemente en apoyo de la Guerra Global contra el Terrorismo. Los escuadrones KC-130 del Cuerpo de Marines son únicos en el sentido de que no se despliegan como un escuadrón completo, sino que envían destacamentos (Dets) en apoyo de las operaciones. Cada 6 o 7 meses, el personal de los det se rotaba para mantener una presencia constante tanto en Irak como en Afganistán, además de desplegarse en apoyo de varias unidades expedicionarias de marines .
Los Raiders pueden ser vistos en todo el mundo realizando operaciones según las órdenes de sus cuarteles generales superiores, desde apoyar a otras unidades en movimientos a través del Pacífico y el Atlántico hasta apoyar a los Marines desplegados en Irak y Afganistán.
El VMGR-352 fue el primer escuadrón en emplear el Harvest HAWK , la versión del Cuerpo de Marines de un KC-130 armado. [5] Con la incorporación del kit de misión ISR /Armamento, el KC-130J puede servir como avión de vigilancia y proporcionar apoyo aéreo cercano en forma de misiles Hellfire y bombas guiadas con precisión . Esta capacidad, denominada "Harvest HAWK" (Hercules Airborne Weapons Kit), puede utilizarse en escenarios en los que la precisión no es un requisito, como la negación de área . [6]
El sistema de armas Harvest Hawk para los aviones KC-130J del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos comenzó su primer despliegue en octubre de 2010 en Afganistán con el VMGR-352. Su primer combate con armas tuvo lugar el 4 de noviembre en apoyo al 3.er Batallón, 5.º Regimiento de Marines, en Sangin. Se disparó un misil Hellfire y murieron cinco insurgentes enemigos. La evaluación de los daños en batalla indicó que no hubo víctimas civiles ni daños materiales durante el combate. [7] Desde esa fecha, se han llevado a cabo cientos de combates con el Harvest HAWK.
Además de sus numerosos despliegues de combate y esfuerzos de ayuda humanitaria internacional, el VMGR-352 respondió al llamado de asistencia de su propio país tras los estragos del huracán Katrina en la Costa del Golfo en septiembre de 2005. Volando día y noche para entregar ayuda en forma de suministros y personal militar a la zona, los Raiders fueron parte integral de un esfuerzo logístico masivo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos .
Después de las inundaciones de Pakistán en 2010 , los KC-130J del escuadrón VMGR-352 del Cuerpo de Marines de EE. UU. entregaron más de 90 000 kg (200 000 lbs) de carga en todo Pakistán en apoyo de los esfuerzos de socorro tras las inundaciones. [8]
El escuadrón ha recibido numerosos premios a lo largo de su historia y califica las siguientes cintas de batalla: Mención de Unidad de la Armada con dos Estrellas de Bronce , Mención de Unidad Meritoria con Cuatro Estrellas de Bronce, Premio de Unidad Meritoria Conjunta , Campaña Estadounidense, Campaña Asia-Pacífico, Victoria de la Segunda Guerra Mundial, Medalla de Defensa Nacional con tres Estrellas de Bronce, Servicio en Corea, Servicio en Vietnam con tres Estrellas de Plata y una Estrella de Bronce, y Servicio en el Sudoeste de Asia con dos Estrellas de Bronce.
El VMGR-352 también ha recibido dos veces el Trofeo de Eficiencia de Aviación del Comandante como escuadrón de primera clase del Cuerpo de Marines y seis Premios de Seguridad de Aviación del CNO. En junio de 1999, el VMGR-352 superó las 180.000 horas de vuelo sin accidentes de clase A.
La insignia de VMGR 352 se puede ver en el final de la película Heartbreak Ridge de 1986. Se puede ver cuando Clint Eastwood se aleja caminando hacia el atardecer con su interés amoroso Marsha Mason después de regresar de una misión exitosa en Granada rescatando estudiantes.
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