El USS San Antonio (LPD-17) , el buque líder de su clase de dique de transporte anfibio o plataforma de desembarco, es el primer buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de la ciudad de San Antonio , Texas .
San Antonio es el primer buque de la Armada de los EE. UU. que incorpora nuevas características de comodidad para la tripulación, que incluyen literas con mayor altura libre, ventiladores en los bastidores y estantes extraíbles para computadoras portátiles .
También es el buque de mayor tamaño de la Armada de los EE. UU. que incorpora características furtivas , y se ha prestado especial atención a la forma exterior. Las características de diseño incluyen:
El 17 de diciembre de 1996, la Armada de los EE. UU. adjudicó un contrato a una alianza industrial liderada por Northrop Grumman Ship Systems (anteriormente Litton Avondale), con General Dynamics Bath Iron Works , Raytheon Electronic Systems e Intergraph Corporation , para diseñar y construir el primero de los 12 barcos previstos bajo el programa LPD-17 de la Armada. [5]
La quilla fue colocada el 9 de diciembre de 2000. El buque fue botado el 12 de julio de 2003 y bautizado el 19 de julio por la senadora Kay Bailey Hutchison de Texas. Originalmente estaba previsto que entrara en servicio el 17 de julio de 2002, pero se retrasó por problemas en el astillero de Avondale, lo que provocó que fuera remolcado desde Nueva Orleans hasta el astillero Northrop Grumman en Pascagoula, Mississippi , en diciembre de 2004 para su finalización. [ cita requerida ]
La Armada recibió el barco tres días antes de que el huracán Katrina azotara el país en agosto de 2005. Las obras se retrasaron aún más cuando el barco se convirtió en una base para las operaciones de socorro regional, que incluían alojamiento para algunos trabajadores de los astilleros, la Guardia Nacional, personal de buceo y salvamento de la Armada y funcionarios del gobierno. El coste final del barco superó en 840 millones de dólares el presupuesto. [6]
Finalmente fue puesta en servicio el 14 de enero de 2006 en NS Ingleside , Texas. Entre los oradores invitados se encontraba el expresidente de los Estados Unidos George HW Bush . El senador Hutchison, patrocinador del barco, dio a la tripulación la orden habitual: "¡Manejen nuestro barco y denle vida!". Después de la puesta en servicio, fue enviada a su puerto de origen en Norfolk, Virginia. [ cita requerida ]
El USS San Antonio fue construido por Northrop Grumman Ship Systems en Nueva Orleans. El buque de 208 metros de eslora y 25.000 toneladas fue botado el 12 de julio de 2003 y bautizado una semana después. Su puesta en servicio estaba prevista para el 17 de julio de 2002, pero se retrasó debido a un mal rendimiento en el astillero de Avondale, por lo que tuvo que ser remolcado desde Nueva Orleans hasta el astillero de Northrop Grumman en Pascagoula, Mississippi, en diciembre de 2004 para su finalización. El buque no podía moverse por sus propios medios en ese momento, a pesar de haber sido bautizado más de un año antes. [7]
En 2009, el San Antonio sirvió como buque insignia de la Combined Task Force 151 , la fuerza naval multinacional contra la piratería en aguas de Somalia . Durante el tiempo que el barco estuvo en aguas africanas, la tripulación abordó 20 buques extranjeros. La tripulación descubrió explosivos ocultos en uno de los buques. El barco regresó a Norfolk el 27 de marzo de 2009. [6]
En agosto de 2013, la Armada confirmó que el San Antonio había ingresado al mar Mediterráneo oriental . Subrayaron que se trataba de una acción planificada desde hacía mucho tiempo y que no estaba relacionada con la llegada de destructores que habían estado estacionados allí debido al conflicto en Siria . Los funcionarios pensaron que era prudente mantener el barco cerca de los destructores, dada la situación. En octubre de 2013, el operativo de Al Qaeda Abu Anas al-Libi fue capturado en Libia y luego trasladado al San Antonio para esperar su transporte a los Estados Unidos para un juicio e interrogatorio. [8]
El 12 de octubre de 2016, el San Antonio y el destructor Mason se encontraban en tránsito por el extremo sur del Mar Rojo cuando se les dispararon misiles desde territorio controlado por los hutíes en Yemen. Ninguno de los dos barcos resultó dañado. En respuesta al ataque al Mason y al San Antonio , el destructor Nitze lanzó cinco misiles de crucero contra tres emplazamientos de radar en Yemen que, según creen los funcionarios estadounidenses, apuntaban a los barcos estadounidenses. [9]
El 21 de octubre de 2016, el San Antonio se desplegó en el mar Mediterráneo como parte de la Operación Odyssey Lightning para reemplazar al buque de asalto anfibio Wasp , que estaba llevando a cabo operaciones contra ISIS . El San Antonio transportaba aviones UH-1 Y Huey y AH-1 W Cobra de la Unidad de Combate de Aviación de la 22.ª MEU , VMM-264 ; los cazas Harrier de la Marina formaban parte de la operación a bordo del Wasp. [10]
Casi tres años después de su puesta en servicio, los problemas persistían con este buque, el primero de su clase. El 27 de enero de 2006, se adjudicó a Northrop Grumman un contrato por un valor de más de 6 millones de dólares para la puesta a punto posterior del San Antonio . Se esperaba que el trabajo estuviera terminado en abril de 2007. El 22 de junio de 2007, el Secretario de la Marina, Donald C. Winter, envió una carta a Northrop Grumman describiendo los problemas con el barco, desde fugas hasta problemas de dirección, y afirmando: "Veintitrés meses después de la puesta en servicio del LPD-17, la Marina todavía no tiene un barco capaz de cumplir misiones". [11] [12]
Una semana antes del despliegue, el almacenamiento refrigerado dejó de funcionar. Se trasladaron unidades refrigeradas con grúas a la cubierta de vuelo para almacenar provisiones para el despliegue mientras se realizaban las reparaciones. El día del despliegue, la compuerta de popa dejó de funcionar, lo que provocó un retraso de dos días. [13]
En noviembre de 2008, dos meses después de su despliegue inaugural, el San Antonio se vio obligado a realizar una parada de mantenimiento no planificada en Bahréin debido a fugas en su sistema de tuberías de aceite lubricante. [14]
Durante un tránsito por el Canal de Suez en febrero de 2009 , con ambos ejes a plena potencia, uno de ellos repentinamente entró en reversa, haciendo que el buque se descontrolara y por poco chocara con otros barcos y encallara. [15]
Durante una misión antipiratería en febrero de 2009, uno de los tripulantes del barco, el suboficial de primera clase Theophilus K. Ansong, de 34 años, de Bristol, Virginia, murió en un accidente de una pequeña embarcación en el Golfo de Adén. El capitán del barco, el comandante Eric C. Cash, fue reprendido por el incidente en el mástil de un almirante por el almirante JC Harvey Jr., el comandante del Comando de Fuerzas de la Flota . [16] [17] Otro oficial, el teniente comandante Sean Kearns, el oficial ejecutivo del barco se negó a usar un mástil por el mismo incidente y fue sometido a un consejo de guerra en octubre y noviembre de 2010. Durante el juicio, su equipo de defensa presentó pruebas de las numerosas deficiencias del barco y la falta de procedimientos escritos como contribuyentes al accidente. [18] [19] Kearns fue absuelto de los cargos el 5 de noviembre de 2010. [20] Kearns declaró que la Armada había presionado a los oficiales del barco para que declararan que el barco estaba listo para desplegarse, aunque sabían que todavía tenía problemas importantes sin resolver. [15] [21]
En respuesta a estos problemas, la Armada finalmente obtuvo la aprobación para contratar un número suficiente de oficiales supervisores de construcción naval en 2009. [22]
En octubre de 2010, el Departamento de Defensa publicó un informe que describía numerosas fallas de ingeniería en San Antonio . Un alto funcionario del Departamento de Defensa dijo que los barcos de Northrop Grumman "no son efectivos, adecuados y no son aptos para sobrevivir en combate". El informe también culpó a Raytheon , un subcontratista que proporcionaba fibra óptica, sistemas eléctricos y antimisiles para San Antonio , por "deficiencias de ingeniería persistentes". [23]
En abril de 2011, después de casi dos años de constantes trabajos de reparación en varios astilleros de Norfolk, Virginia, la Armada inició una investigación sobre los constantes problemas mecánicos y de ingeniería con el San Antonio . [24] El director ejecutivo de la Actividad de Mantenimiento Regional (RMC), Thomas J. Murphy, que gestionaba el trabajo, fue relevado y transferido, al igual que el personal superior de Operaciones Costeras. La Armada dijo que dos contratistas, Earl Industries, el contratista principal, y Fairbanks Morse, el fabricante del motor, no estaban dispuestos o no podían proporcionar documentación completa sobre lo que se reparó en el barco y cómo. [25] [26] Como resultado, la Armada suspendió la autoridad de supervisión de la Actividad de Apoyo a Buques de Norfolk. [27]
El 6 de mayo de 2011, la Armada canceló su contrato de mantenimiento con Earl Industries, alegando "trabajo inadecuado realizado y preocupación con respecto al programa de garantía de calidad de Earl Industries y la capacidad de la empresa para controlar la calidad y la documentación del trabajo que realiza". [28]
El 26 de mayo de 2011, después de 10 días de pruebas en el mar, las plantas de energía del barco fueron declaradas aptas para el servicio. [29] [30] El barco completó las pruebas el 15 de junio de 2011 y fue programado para un breve despliegue de entrenamiento de julio a agosto de 2011. [31] En julio de 2011, se descubrió que los intercoolers del motor diésel del San Antonio tenían deficiencias mecánicas después de que el barco no pudiera obtener la potencia máxima, lo que provocó que el barco regresara para ser reparado. [32] Las reparaciones también encontraron deficiencias en el trabajo realizado por Earl Industries. Las reparaciones se completaron el 3 de agosto de 2011. [33]
A partir de agosto de 2011, la Armada afirma que se han corregido todos los problemas con los motores del barco, incluidos "tapones de exclusión de material extraño dejados en el sistema de tuberías de drenaje, uso de material incorrecto e instalación y sellado inadecuados de las juntas". [34]
Los colores del escudo y la estrella son una adaptación de la bandera del estado de Texas . La estrella también conmemora la "Estrella Solitaria" y el primer barco de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre de San Antonio. El rojo es el color del valor y el sacrificio, el azul es la lealtad y el blanco, la pureza de propósito. El Álamo honra a los hombres que murieron luchando por la independencia de Texas de México. Los lupinos azules hacen referencia a la belleza y majestuosidad de Texas y la rama de olivo destaca la misión de mantenimiento de la paz del barco. El tridente y el cañón representan el armamento antiguo y nuevo. Las balas de cañón y el cañón del siglo XIX eran armas similares utilizadas por los valientes hombres que defendieron el Álamo . El tridente , símbolo de la destreza en el mar, también representa la "tríada de movilidad" para la que está construido el USS San Antonio . Las espadas cruzadas de la Armada y el Cuerpo de Marines representan la cooperación y el trabajo en equipo de la Armada de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
