El USS Allegheny , el primer buque de la Armada de los Estados Unidos que recibió ese nombre, fue un gran vapor con casco de hierro (989 toneladas largas [1005 t]) que sirvió como cañonero estadounidense en el océano Atlántico Sur y en la zona europea. Cuando estalló la Guerra Civil estadounidense , el Allegheny sirvió a la causa de la Unión con honor, haciendo su parte al apoyar a la Armada de la Unión (debido a su gran tamaño y condición operativa) como buque receptor .
El Allegheny era un tanto diferente de otros cañoneros de la época, ya que estaba propulsado por dos ruedas horizontales de ocho palas inventadas por el teniente William W. Hunter. Con el tiempo, este diseño resultó poco práctico y el Allegheny fue reconstruido como un barco de vapor convencional.
Allegheny fue botado en Pittsburgh, Pensilvania, en algún momento de 1844 antes del 11 de noviembre por Joseph Tomlinson and Company; construido bajo la supervisión del teniente Hunter, botado el 22 de febrero de 1847; y puesto en servicio el mismo día, bajo el teniente Hunter al mando.
El vapor naval partió pronto de Pittsburgh y llegó a Memphis, Tennessee , el 1 de marzo. Permaneció allí hasta su acondicionamiento el 3 de junio y llegó a Nueva Orleans , Luisiana, el 12 para realizar más trabajos antes de zarpar hacia la costa este el 26 de agosto. Después de su llegada a Norfolk, Virginia, el 16 de octubre, sus ruedas fueron modificadas quitándoles una de cada dos paletas, dejándolas con cuatro.
El 26 de febrero de 1848, el Allegheny partió de Hampton Roads y se dirigió al sur para prestar servicio en la estación de Brasil . Prestó servicio a lo largo de la costa atlántica de Sudamérica hasta principios de otoño, cuando llegó el balandro de guerra St. Louis con órdenes de enviar el vapor al mar Mediterráneo .
A principios de ese año, la caída de Luis Felipe del trono de Francia había desencadenado una serie de revoluciones que sacudieron a Europa durante el resto de la década, y el Allegheny fue el encargado de mostrar la bandera estadounidense y brindar protección a los ciudadanos estadounidenses durante esa época de disturbios. Sin embargo, los repetidos problemas con sus motores hicieron que regresara a casa en junio de 1849; y llegó al Astillero Naval de Washington el 1 de agosto.
Tras quince días de reparaciones, el barco zarpó hacia los pasos del Mississippi para unirse al Home Squadron . Sin embargo, los continuos fallos en su sistema de propulsión interrumpieron su servicio en el Golfo de México y regresó a Washington, donde fue asignado al servicio ordinario.
En 1851, el Allegheny fue remolcado a Portsmouth, Virginia , donde la firma Mehaffy and Company le quitó las ruedas Hunter y lo reconstruyó como un barco de vapor de hélice. Estaba previsto que se uniera a la expedición del comodoro Matthew C. Perry, que zarpó hacia el Lejano Oriente en noviembre de 1852, pero no pasó las pruebas de mar y, en lugar de ayudar a abrir Japón al mundo exterior, fue devuelto a la base ordinaria en Washington, DC.
Cuatro años más tarde, el barco fue equipado para el servicio como buque receptor y fue llevado a Baltimore, Maryland , donde asumió esta nueva función. Todavía estaba allí y, sorprendentemente, nuevamente bajo el mando de su diseñador, William W. Hunter, ahora comandante , cuando estalló la Guerra Civil a mediados de abril de 1861.
El presidente Abraham Lincoln respondió al ataque sureño a Fort Sumter , en Carolina del Sur , convocando "... a la milicia de varios estados... para reprimir..." la rebelión.
Esta medida alejó a muchos ciudadanos indecisos de los estados fronterizos, lo que llevó a Virginia a separarse de la Unión y a Maryland a estar peligrosamente cerca de retirarse. Estos acontecimientos dejaron a Washington, DC, la capital federal, y a Norfolk, Virginia , sede de la base naval más importante de la nación, aislados y prácticamente indefensos.
Además, varios buques de guerra estadounidenses importantes se encontraban en ese momento en el astillero naval de Norfolk en distintos grados de deterioro. Con el deseo de retirar estos buques de guerra a aguas más seguras, el Departamento de Marina recorrió las ciudades costeras del norte en busca de marineros para reactivarlos y tripularlos de modo que pudieran ser trasladados fuera del peligro inmediato de caer en manos de la Confederación.
Así, el 18 de abril, el secretario de la Marina, Gideon Welles, envió un telegrama a Hunter para que...
... reclutar cincuenta reclutas, a cargo de dos oficiales para el barco receptor Pennsylvania , en Norfolk, que serán enviados en el barco de esta tarde.
Hunter consiguió a los hombres, pero cuando intentó enviarlos a Norfolk al día siguiente, la Baltimore Steam Packet Company se negó a embarcarlos. Ese mismo día, 19 de abril, una turba violenta pro-sureña en Baltimore, Maryland , atacó al 6.º Regimiento de Massachusetts cuando se desplazaba entre estaciones de ferrocarril en su viaje a Washington para defender la capital federal; lo que se conoció posteriormente como el motín de Baltimore de 1861 .
Al día siguiente, 20 de abril, como no pudieron dotar de tripulación ni trasladar la mayoría de los buques de guerra federales que se encontraban en el astillero naval de Norfolk , las autoridades navales federales abandonaron, hundieron o quemaron todos estos buques, menos tres, que se necesitaban desesperadamente, y prendieron fuego al astillero y huyeron. El antiguo navío de línea Pennsylvania , que no contaba con tripulación para ponerlo en marcha, se encontraba entre los buques que se incendiaron y se quemaron hasta la línea de flotación.
La situación en Baltimore era tan inestable que, el día 22, Welles ordenó a Hunter que contratara un remolcador para ayudar al Allegheny a cruzar el puerto hasta Fort McHenry , donde quedaría amarrado bajo la protección de los cañones federales. Una vez que esto se hubiera logrado, Hunter debía enviar el remolcador a Annapolis, Maryland, bajo el mando de "... un oficial de confianza..." para transportar a los hombres originalmente reclutados para Pensilvania y entregarlos al oficial al mando del Constitution .
Esa antigua fragata venerable y reverenciada estaba entonces prestando servicio en el río Severn como buque escuela de guardiamarinas . Según el historiador de la Academia Naval , "Old Ironsides", como se llamaba cariñosamente al veterano buque de guerra,
... quedó rápidamente encallado debido a la crecida del agua, el único canal por el que podía ser conducida era estrecho y difícil, y estaba al alcance fácil de cualquier batería que pudiera estar instalada en la altura vecina.
Para empeorar las cosas, casi no había marineros a bordo para tripular y reflotar la fragata o para defender el barco de los atacantes pro-sureños, si resultaba imposible liberarla. Sin embargo, al día siguiente, cuando Hunter intentó contratar un remolcador para llevar a cabo esta orden, se enteró de que el alcalde de la ciudad y la junta de policía habían emitido una orden que prohibía el uso de cualquier barco de vapor en el puerto de Baltimore "... sin el permiso de la junta de policía". Hunter solicitó inmediatamente dicho permiso, pero su solicitud fue denegada con el argumento de que
... nada aumentaría con mayor seguridad esa excitación hasta un punto incontrolable que cualquier movimiento en el puerto y en las aguas adyacentes en ese momento de un barco de vapor al servicio de los Estados Unidos.
En algún momento entre el 23 y el 26 de abril, Hunter, que había nacido en Luisiana , renunció a su comisión como comandante de la Armada de los Estados Unidos y se unió a la Confederación . Ese mismo día, Welles ordenó al comandante Daniel B. Ridgely, que había sucedido recientemente a Hunter en el mando de Allegheny
... sacar el vapor Allegheny del puerto de Baltimore... [y] si es posible, [utilizar] un remolcador para remolcarlo hasta Annapolis. Si no puede conseguir un remolcador para este propósito, trasladará a los reclutas por cualquier medio práctico a Annapolis, con órdenes de presentarse ante el capitán George S. Blake.
El 1 de mayo, Ridgely intentó remolcar el Allegheny hasta Annapolis, de conformidad con sus órdenes, pero el mar embravecido y un timón inútil frustraron sus planes. En lugar de ello, el Allegheny atracó en Fort McHenry . Ridgely transfirió a sus reclutas (que para entonces eran 70) a la goleta faro Delaware para que los llevaran a Annapolis. El propio Allegheny llegó finalmente a Annapolis el 3 de mayo y estuvo en condiciones de ayudar a proteger esa ciudad que se había convertido en el principal puerto de desembarque de las tropas enviadas desde el Norte para defender Washington. Allí asumió el papel defensivo que antes le había sido asignado al Constitution , que recientemente había zarpado hacia Newport, Rhode Island , con los guardiamarinas de la Academia Naval.
Durante el mes siguiente, permaneció en Annapolis protegiendo el puerto y actuando como buque receptor en ese puerto. A finales de año, después de que las condiciones en Maryland se estabilizaran, Allegheny regresó a Baltimore, donde reanudó su función como buque receptor. Después de continuar con este servicio hasta el final de la Guerra Civil, fue trasladado a Norfolk, Virginia, en 1868.
Fue vendida en subasta allí el 15 de mayo de 1869 a un tal Sam Ward. No se ha encontrado ningún registro de su carrera posterior.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.