El USS Tulagi (CVE-72) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos .
Fue botada el 7 de junio de 1943 en Vancouver, Washington , Estados Unidos, por la Kaiser Company, Inc., como Fortazela Bay ( ACV-72 ); y redesignada CVE-72 el 15 de julio de 1943. Sin embargo, su nombre fue corregido para leer Fortaleza Bay el 19 de octubre de 1943, y el barco fue rebautizado Tulagi el 6 de noviembre de 1943; botado el 15 de noviembre de 1943; patrocinado por la Sra. James Duke Earner; y comisionado el 21 de diciembre de 1943, al mando del capitán Joseph Campbell Cronin.
El nuevo portaaviones de escolta partió de Seattle el 17 de enero de 1944 con destino a San Francisco, donde inmediatamente entró en servicio transportando provisiones, aviones y personal militar a Hawái . Partió de Pearl Harbor para el viaje de regreso a casa el 29 de enero y llegó a San Diego con su carga de pasajeros el 4 de febrero. Durante la mayor parte de febrero, participó en ejercicios de entrenamiento desde San Diego antes de navegar, a través de la Zona del Canal , hacia Hampton Roads , Virginia. Después de su llegada a Norfolk el 17 de marzo, el Tulagi se sometió a una revisión general y a pruebas de calificación de portaaviones.
El Tulagi embarcó un cargamento de aviones de las Fuerzas Aéreas del Ejército a finales de mayo y partió de Nueva York el 28 en convoy con otros dos portaaviones y su escolta. El 6 de junio, el Tulagi entró en su primer puerto extranjero mientras navegaba por el canal de aproximación a Casablanca . Después de desembarcar su carga, el portaaviones tomó pasajeros, incluido un grupo de 35 prisioneros de guerra, y luego se dirigió a casa.
Tras llegar a Norfolk el 17 de junio de 1944, el Tulagi se puso en marcha a finales de junio con destino a Quonset Point (Rhode Island), donde embarcó personal, aviones y equipo. El último día del mes, partió de la bahía de Narragansett con el contralmirante Calvin T. Durgin a bordo como comandante del grupo de tareas 27.7 y navegó hacia el este realizando ejercicios de entrenamiento de escuadrón y batería en ruta a Orán ( Argelia) . El Tulagi visitó Malta el 26 de julio y luego pasó las semanas siguientes realizando ejercicios, que incluyeron un ensayo general en puertos africanos e italianos para la próxima Operación Dragoon , la invasión del sur de Francia.
El día D, el Tulagi navegó en formación a 45 millas de la playa de invasión y, a las 0546, lanzó su primer vuelo de F6F Hellcats . En la semana siguiente, los aviones del Tulagi volaron un total de 68 misiones y 276 salidas, infligiendo daños considerables al enemigo. El clima fue generalmente bueno, ya que los aviones con base en portaaviones llevaron a cabo misiones de reconocimiento y realizaron ataques a varios objetivos en tierra, incluidos emplazamientos de cañones e instalaciones ferroviarias. El 21 de agosto, el último día del Tulagi en apoyo de la Operación "Dragoon", las fuerzas alemanas estaban en retirada ante el avance aliado. Los aviadores del Tulagi llevaron a cabo un ataque devastador a lo largo de la línea de marcha de un convoy alemán que enredó las carreteras durante millas alrededor de Remoulins y coronó sus logros del día al derribar tres Junkers Ju 52 alemanes .
Tras abastecerse de suministros y combustible en Orán, el 6 de septiembre se puso en camino rumbo a casa. Tras una rápida revisión en Norfolk, el portaaviones de escolta puso rumbo a Panamá , atravesó el Canal y llegó a San Diego el 26 de octubre. Allí embarcó en dos escuadrones aéreos para el transporte a Hawai y partió de la costa oeste el 29 de octubre de 1944.
Tras su llegada a Pearl Harbor el 5 de noviembre, el portaaviones participó en ejercicios de guerra antisubmarina y de artillería. El 24, se puso en marcha en compañía de un grupo especial de tareas antisubmarinas que realizó incursiones mientras navegaba por las Islas Marshall y Ulithi en dirección a Saipán . Durante todo diciembre, el Tulagi continuó con sus actividades antisubmarinas en las islas Palaus y las Marianas del sur .
El primer día del nuevo año de 1945, el Tulagi se puso en marcha hacia el golfo de Lingayen y la inminente invasión de Luzón . Mientras tanto, los japoneses en Filipinas habían asignado más de 100 aviones suicidas para un ataque concertado contra la fuerza de tarea del Tulagi . El convoy pasó por el estrecho de Surigao hacia el mar de Mindanao el 3 de enero. En los tres días siguientes, los kamikazes se cobraron su precio. El 4, los informes de aviones enemigos en el área se hicieron más frecuentes; y, a última hora de la tarde, un avión suicida se estrelló mientras intentaba sumergirse en Lunga Point . Momentos después, los observadores en el Tulagi vieron la conflagración que marcó los estertores de la muerte de la bahía de Ommaney , víctima de otro kamikaze. En la mañana del 5 de enero, los atacantes aéreos enemigos continuaron amenazando al convoy mientras navegaba por el estrecho de Mindoro y hacia el mar de China Meridional . Aunque los cazas del portaaviones derribaron dos Mitsubishi A6M Zero, tres aviones enemigos lograron penetrar las defensas del convoy. Dos fueron derribados, pero uno logró estrellarse contra Louisville , un miembro de la pantalla del convoy.
Cuando comenzó el desembarco en el golfo de Lingayen el 9 de enero de 1945, el Tulagi lanzó sus aviones para ataques aéreos sobre objetivos terrestres, patrullas antiespionaje y cobertura aérea para buques estadounidenses. El 12 de enero, el Tulagi proporcionó apoyo aéreo a la cabeza de playa del golfo de Lingayen; y, al día siguiente, su batería de babor derribó un avión suicida que había elegido al portaaviones para destruirlo. Antes de estrellarse, el atacante, desviado del Tulagi por el fulminante fuego antiaéreo, cruzó por popa y a estribor del portaaviones de escolta e intentó en vano lanzarse en picado hacia un objetivo alternativo. El 17 de enero, la Fuerza Aérea del Ejército asumió la responsabilidad del apoyo aéreo directo a las operaciones estadounidenses en el golfo de Lingayen; y los aviadores del Tulagi dirigieron su atención hacia la costa de Zambales , donde proporcionaron cobertura para el apoyo y protección de las fuerzas cerca de San Narciso. El 5 de febrero, el Tulagi llegó a Ulithi después de un agotador período de operaciones de vuelo sostenidas durante el cual sus aviones habían estado en el aire durante todos menos dos de los 32 días.
El Tulagi partió de Guam el 21 de febrero para realizar ejercicios de caza y matanza en apoyo del asalto a Iwo Jima antes de unirse a una unidad de tareas en la "zona Varnish" al oeste de Iwo Jima el 1 de marzo. Brindó apoyo aéreo y patrullas antisubmarinas hasta que abandonó la zona el 11 de marzo con destino a Ulithi. Al llegar allí el 14 de marzo, se preparó para la invasión de las islas Ryukyu .
Asignado alternativamente a actividades antisubmarinas y de apoyo directo, el Tulagi operó continuamente frente a la costa de Okinawa desde finales de marzo hasta principios de junio. El 3 de abril, cuatro Zeros atacaron su formación y todos fueron derribados. El día 6, mientras el Tulagi estaba anclado en Kerama Retto para rearmarse, un ataque aéreo japonés penetró en el espacio aéreo sobre el puerto. El portaaviones disparó contra uno de sus atacantes a 4.000 yardas, pero el avión japonés se acercó terriblemente antes de desviarse y lanzarse sobre un LST cercano que estalló en llamas a 200 pies de altura. Minutos después, el Tulagi derribó a otro atacante y ahuyentó a un tercero con su fuego preciso. Al día siguiente, el Tulagi reanudó su posición frente a Okinawa, proporcionando aviones para ataques aéreos solicitados por observadores terrestres y para realizar misiones de reconocimiento fotográfico y patrulla. El día 13, después de lanzar un ataque especial contra los aeródromos de Miyako Jima , comenzó operaciones antisubmarinas a lo largo de las rutas de navegación que se acercaban a Okinawa.
Tras esta larga y ardua gira, el Tulagi llegó a Guam el 6 de junio de 1945. El portaaviones partió de las Marianas el día 8 con destino a San Diego. Permaneció en la costa oeste durante todo el verano para someterse a revisiones, pruebas y entrenamiento. La paz llegó mientras estaba en San Diego, pero partió de la costa oeste nuevamente el 4 de septiembre y navegó vía Hawái hacia Filipinas. En Samar , embarcó en aviones para el transporte de regreso a los Estados Unidos y llegó a Pearl Harbor en octubre. Después de regresar a San Diego en enero de 1946, el veterano portaaviones de escolta se presentó ante la 19.ª Flota en Port Angeles, Washington , el 2 de febrero de 1946 para su inactivación. Fue dado de baja el 30 de abril de 1946 y eliminado de la Lista de la Armada el 8 de mayo de 1946.
Tulagi recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .