El primer USS Sassacus , un barco de vapor de madera, de doble proa y con ruedas laterales , en servicio en la Marina de los Estados Unidos entre 1863 y 1865. Prestó servicio en la Guerra Civil estadounidense .
El Sassacus fue botado el 23 de diciembre de 1862 por el Astillero Naval de Portsmouth en Kittery , Maine , patrocinado por la señorita Wilhelmina G. Lambert. El Sassacus fue puesto en servicio en el Astillero Naval de Boston en Boston , Massachusetts , el 5 de octubre de 1863 con el teniente comandante Francis A. Roe al mando .
Ese día, el nuevo vapor se puso en marcha para realizar pruebas en el mar y regresó a Boston para reparaciones. Más tarde, en ruta a Hampton Roads para unirse al Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , el barco sufrió problemas mecánicos y estuvo detenido en el Astillero Naval de Washington para reparaciones desde el 19 de noviembre de 1863 hasta el 22 de enero de 1864. Cuando finalmente llegó a Hampton Roads a fines de enero, el barco de dos extremos fue asignado al bloqueo exterior de Wilmington, Carolina del Norte , y estacionado frente a Cape Lookout Shoals para interceptar a los corredores de bloqueo que se dirigían hacia el interior y que intentaban pasar por la red de barcos de la Unión .
El 1 de febrero, el Sassacus encontró el nuevo y veloz vapor Wild Dayrell cerca de New Topsail Inlet , Carolina del Norte, donde el barco que rompía el bloqueo había encallado y descargado gran parte de su carga. El barco de dos cañones federal, que más tarde recibió la ayuda del USS Florida , intentó durante tres días reflotar el barco. Durante sus esfuerzos por salvar el barco, las tripulaciones fueron acosadas por fusileros confederados que finalmente fueron expulsados por el fuego de los barcos de la Unión. Finalmente, grupos de los bloqueadores prendieron fuego al barco y lo destruyeron con bombardeos.
Al amanecer del 4 de febrero, los vigías del Sassacus detectaron una columna de humo negro al noroeste y el barco de dos ruedas partió en su persecución. Hacia el mediodía, se encontraba dentro del alcance de la persecución y abrió fuego. El barco que huía se dirigió a New Inlet , Carolina del Norte, y encalló. Allí, su tripulación prendió fuego a su barco, dejó el motor en marcha y huyó. Un grupo de abordaje procedente del Sassacus llegó al vapor alrededor de la una y descubrió que se trataba del barco de ruedas Nutfield , que se dirigía hacia el interior desde las Bermudas : "uno de los últimos y mejores barcos de vapor que salieron del Támesis ".
Sassacus rescató al sobrecargo del corredor, el único sobreviviente de uno de los botes volcados de Nutfield . Informó que durante su huida, su barco había arrojado por la borda una batería de ocho cañones estriados Whitworth y una gran cantidad de plomo en bruto. Sassacus confiscó alrededor de 600 mosquetes estriados nuevos de Austria e Inglaterra que todavía estaban a bordo. Mientras tanto, Sassacus y Florida , que nuevamente ofrecieron ayuda, intentaron reflotar el premio. Cuando fue evidente que el barco no podía ser liberado, los marineros de la Unión le prendieron fuego y acribillaron su casco con perdigones sólidos disparados a su línea de flotación.
Después de enterarse del desempeño del Sassacus en el deber de bloqueo, su comandante de escuadrón, el contralmirante Samuel Phillips Lee , informó al Secretario de la Marina de los Estados Unidos , Gideon Welles , "El Sassacus lo ha hecho bien... Lo felicito por el éxito de esta clase [de barco]... vencerán a los Clyder.
.jpg/1280px-NH_59162_(26658233444).jpg)
En marzo, el Sassacus regresó a Hampton Roads para reparaciones y luego se dirigió al Washington Navy Yard para agregar dos rifles Dahlgren de 12 libras a su batería. Partió de Washington, DC, el 15 de abril, y dejó Hampton Roads una semana después para cumplir tareas en los estrechos de Carolina del Norte, donde, el 19 de abril, el acorazado CSS Albemarle había encabezado una ofensiva conjunta de mar y tierra de la Confederación, hundiendo el USS Southfield de doble filo de la Unión y ayudando a arrebatar Plymouth , Carolina del Norte , de manos de la Unión. El 26 de abril, el Sassacus cruzó la barra hacia las aguas interiores de Carolina del Norte y fue asignado al estrecho de Albemarle , donde otros barcos de la Armada de los Estados Unidos esperaban la reaparición del temido ariete sureño. El Albemarle , acompañado por los vapores de transporte de tropas CSS Cotton Plant y CSS Bombshell , reapareció de Roanoke Run en la tarde del 5 de mayo decidido a atacar New Bern, Carolina del Norte . Los barcos de la Unión en las cercanías retrocedieron lentamente mientras el transporte de la Unión Trumpeter se alejaba a toda velocidad para llevar la noticia del avance del ariete del Sur al capitán Melancton Smith , el oficial naval de mayor rango de la Unión en los estrechos. Smith en el USS Mattabesett , seguido por Sassacus , USS Wyalusing y USS Whitehead , se pusieron en marcha de inmediato y se dirigieron hacia la pequeña fuerza de tarea del capitán confederado James W. Cooke . Poco después de que Albemarle abriera fuego, Sassacus , Mattabesett y Wyalusing concentraron su fuego en Bombshell y obligaron al pequeño vapor a rendirse. Mientras tanto, Cotton Plant se retiró río arriba por el río Roanoke . Entonces el comandante Roe "ordenó a todo vapor y a toda velocidad" y dirigió a Sassacus directamente hacia el ariete. Sassacus golpeó la andanada de estribor del Albemarle . El doble extremo fue dañado por la colisión y por un disparo del ariete que golpeó su caldera de estribor. El vapor que se escapaba mató a un bombero y escaldó a otros que murieron en los días siguientes. Albemarle solo sufrió daños superficiales.
Durante unos diez minutos, los barcos estuvieron trabados entre sí y envueltos en vapor, mientras que el Sassacus intentaba penetrar más profundamente en su adversario y el Albemarle luchaba por liberarse. Los marineros del doble acorazado lanzaron granadas a la escotilla de cubierta del acorazado a pesar de la mosquetería del ariete. La rueda de estribor del Sassacus giró sobre la popa del Albemarle , dañándose gravemente al destrozar una lancha y otros aparejos en la cubierta del ariete. En la sala de máquinas del barco de la Unión, el primer ingeniero asistente James H. Hobby , ignorando las quemaduras casi letales, luchaba por mantener la potencia. Cuando el ariete se liberó, los artilleros federales, cubiertos de vapor hirviente, apuntaron sus piezas y enviaron salva tras salva al resistente marco de hierro que protegía al barco sureño.
Durante más de tres horas, los buques de guerra de la Unión lucharon por destruir el Albemarle sin causar daños graves a su duro oponente. Al anochecer, el ariete se alejó del tumulto y se retiró río arriba.
El Sassacus , que operaba con reparaciones improvisadas, permaneció en los estrechos durante más de seis semanas luchando por ayudar a mantener el tenue control de la Unión sobre el este de Carolina del Norte. Luego, navegando con la popa primero para minimizar la presión sobre su maltrecha proa, se dirigió al río James , donde el general Ulysses S. Grant necesitaba la fuerza de la Unión a flote en su avance hacia Richmond, Virginia. El barco llegó a Newport News, Virginia, el 22 de junio. Al día siguiente, "aunque triste pero honorablemente mutilado", subió por el río y se presentó para el servicio. El barco operó en el James durante el verano, enfrentándose de vez en cuando a los fusileros a lo largo de las orillas del río. En septiembre, finalmente navegó hacia el norte para reparaciones atrasadas, llegando a Filadelfia, Pensilvania, el 6 de septiembre de 1864.
A principios de noviembre, el Sassacus regresó a Hampton Roads, donde se estaban realizando los preparativos para una expedición conjunta del Ejército y la Marina contra Fort Fisher , que protegía Wilmington, el último centro importante de la Confederación que había logrado burlar el bloqueo. Durante las semanas siguientes, el buque de dos líneas realizó tareas de bloqueo frente a ese puerto estratégico y ayudó al Servicio de Inspección Costera de los Estados Unidos en las inmediaciones de la desembocadura del río Cape Fear a obtener información topográfica para las próximas operaciones.
La Marina de los Estados Unidos llevaba mucho tiempo queriendo atacar Wilmington, pero el Ejército siempre había encontrado otros usos para las tropas necesarias para tomar esa fuerte fortificación confederada. La reticencia del Ejército se había disipado gracias a la fascinación del mayor general Benjamin F. Butler por un plan para destruir Fort Fisher detonando un barco lleno de explosivos lo más cerca posible de la fortaleza. Aunque los líderes navales de la Unión tenían poca fe en la eficacia de este plan, cooperaron de buena gana en su implementación, con la esperanza de asegurarse así la cooperación del Ejército.
El buque de vapor Louisiana fue seleccionado como el barco de pólvora, llevado a Hampton Roads, desmantelado y parcialmente cargado con explosivos. El 13 de diciembre, Sassacus tomó a Louisiana a remolque y lo llevó a Beaufort, Carolina del Norte , donde cargó explosivos adicionales. Sassacus , acompañado por la flota del almirante David Dixon Porter , se puso en marcha y remolcó al Louisiana completamente cargado hasta la desembocadura del Cabo Fear, llegando frente a Fort Fisher el 18 de diciembre. Allí, durante cinco días, el mal tiempo impidió que el USS Wilderness remolcara la bomba gigante a la posición para la detonación. Finalmente, en la noche del 23 al 24 de diciembre, Wilderness logró llevar a Louisiana a entre 200 y 300 yardas de la costa. A la 1:18 am, una gran explosión sacudió e iluminó el área durante muchas millas, pero dejó Fort Fisher intacto.
La tarea de nivelar las obras confederadas quedó en manos de los cañones navales, y el Sassacus se unió rápidamente al bombardeo que comenzó al amanecer en la víspera de Navidad y se mantuvo durante todo el día. Esa noche, los barcos de madera se retiraron para anclar en aguas más profundas, y los acorazados de Porter continuaron hostigando con fuego durante la oscuridad. En la mañana de Navidad, los barcos de madera reformaron su línea de batalla y abrieron fuego a las 10:30. Por la tarde, las tropas desembarcaron; pero, después de recibir un informe pesimista sobre un reconocimiento de la fortaleza, el general Butler ordenó a sus tropas que se reembarcaran en sus transportes. Durante los dos días siguientes, mientras se esforzaban por devolver a las últimas tropas a los barcos, la lancha y el segundo cúter del Sassacus resultaron dañados por el fuerte oleaje, abandonados en la playa por orden del general de brigada Newton Martin Curtis y posteriormente destruidos.
Decepcionado por el liderazgo indeciso de Butler, el almirante Porter logró que el general Grant comprometiera al ejército a regresar rápidamente a Fort Fisher. La nueva fuerza de tarea, que incluía un contingente reforzado del ejército comandado por el mayor general Alfred Terry , llegó a Beaufort el 8 de enero de 1865, pero el mal tiempo lo retuvo. Los barcos se pusieron en marcha nuevamente el 12 de enero.
Al día siguiente, el Sassacus se sumó al bombardeo previo a la invasión y, luego, mientras sus barcos desembarcaban tropas, bombardeó los bosques que se encontraban frente a la línea de escaramuza de la Unión. El 14 de enero, continuó el bombardeo mientras sus barcos y grupos de trabajo desembarcaban artillería y provisiones para el ejército y también ayudaban a reabastecer los cargadores de los monitores .
El 15 de enero, el barco desembarcó un grupo de 37 voluntarios de su tripulación para unirse a una fuerza de asalto naval. Aunque los defensores confederados rechazaron el enérgico ataque que siguió por parte de los marineros y los infantes de marina que asaltaron el muro marítimo de Fort Fisher, al hacerlo, no defendieron adecuadamente el lado opuesto de la fortaleza y permitieron que las tropas de Terry ingresaran desde la playa a lo largo del Cabo Fear. Esa noche, después de que la guarnición sureña se rindiera, dos hombres del grupo de Sassacus murieron por la explosión de un cargador, lo que aumentó la lista de bajas del barco de dos puntas en la operación a tres muertos y tres heridos.
Durante más de un mes, el Sassacus luchó con Porter contra las fortificaciones del sur en Cape Fear y estuvo presente en la caída de Fort Anderson y Fort Strong . Durante las operaciones contra este último, fue alcanzado tres veces, una de ellas por un disparo por debajo de su línea de flotación que provocó una importante fuga de agua. A finales de febrero, se ordenó al resistente navío de dos cabos regresar al río James para apoyar a Grant mientras cerraba su dominio sobre la capital del sur. Tras el colapso de la Confederación, el Sassacus navegó por la bahía de Chesapeake para evitar cualquier posible intento de los conspiradores en el asesinato del presidente Abraham Lincoln de escapar por mar. A su regreso a Hampton Roads el 2 de mayo, el barco, que necesitaba amplias reparaciones, recibió la orden de dirigirse al norte. Zarpó hacia Filadelfia la tarde del 4 de mayo. El Sassacus fue dado de baja y quedó amarrado en el Astillero Naval de Filadelfia el 13 de mayo de 1865. Fue vendido allí el 28 de agosto de 1868 a John Roach .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
