David Dixon Porter (8 de junio de 1813 - 13 de febrero de 1891) fue un almirante de la Armada de los Estados Unidos y miembro de una de las familias más distinguidas de la historia de la Armada de los Estados Unidos. Promovido como el segundo oficial de la Armada de los Estados Unidos en alcanzar el rango de almirante, después de su hermano adoptivo David G. Farragut , Porter ayudó a mejorar la Armada como superintendente de la Academia Naval de los Estados Unidos después de un importante servicio en la Guerra Civil estadounidense .
Porter comenzó su servicio naval como guardiamarina a la edad de 10 años bajo el mando de su padre, el comodoro David Porter , en la fragata USS John Adams . Durante el resto de su vida estuvo asociado con el mar. Porter sirvió en la Guerra Mexicana en el ataque al fuerte de la ciudad de Veracruz. Al estallar la Guerra Civil, formó parte de un plan para mantener Fort Pickens , cerca de Pensacola, Florida, para la Unión; su ejecución interrumpió el esfuerzo por relevar a la guarnición en Fort Sumter , lo que llevó a la caída de Sumter. Porter comandó una flotilla independiente de lanchas mortero en la captura de Nueva Orleans . Más tarde, fue ascendido al rango de contralmirante (en funciones) al mando del Escuadrón del Río Misisipi, que cooperó con el ejército bajo el mando del mayor general Ulysses S. Grant en la Campaña de Vicksburg . Después de la caída de Vicksburg, dirigió las fuerzas navales en la difícil Campaña del Río Rojo en Luisiana. A finales de 1864, Porter fue trasladado del interior a la costa atlántica, donde dirigió la Marina de los EE. UU. en los asaltos conjuntos a Fort Fisher , la última acción naval significativa de la guerra.
Porter trabajó para elevar los estándares de la Marina de los EE. UU. en el puesto de Superintendente de la Academia Naval cuando fue reinstaurada en Annapolis . Inició reformas en el plan de estudios para aumentar el profesionalismo. En los primeros días de la administración del presidente Grant, Porter era de facto Secretario de la Marina. Cuando su hermano adoptivo David G. Farragut fue ascendido del rango de vicealmirante a almirante, Porter ocupó su puesto anterior; de la misma manera, cuando Farragut murió, Porter se convirtió en el segundo hombre en ostentar el recién creado rango de almirante. Reunió un cuerpo de oficiales con ideas afines dedicados a la reforma naval.
La administración de Porter al frente del Departamento de Marina despertó una fuerte oposición en el Congreso, que obligó al secretario de Marina, Adolph E. Borie , a dimitir. Su sustituto, George Robeson , recortó el poder de Porter y le permitió retirarse en forma gradual en 1875.
David Dixon Porter nació en Chester, Pensilvania , el 8 de junio de 1813, hijo de David Porter y Evalina (Anderson) Porter. La familia tenía una fuerte tradición naval; el padre de Porter, también llamado David, había sido capitán de un barco de Massachusetts en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos , al igual que su tío Samuel. En la siguiente generación, David Porter y su hermano John ingresaron en la incipiente Armada de los Estados Unidos y sirvieron con distinción durante la Guerra de 1812. David Porter fue nombrado comodoro. [1]
El menor de los David fue uno de diez hermanos, seis de ellos varones. Su hermano menor, Thomas, murió de fiebre amarilla a los diez años, que contrajo cuando viajaba con su padre para la Marina mexicana. Los cinco hijos sobrevivientes se convirtieron en oficiales, cuatro de ellos en la Marina de los EE. UU.:
Su tío John Porter y su esposa no tuvieron tantos hijos, pero su hijo Fitz John Porter fue un general mayor del ejército de los EE. UU. en la época de la Guerra Civil. Otro hijo, Bolton Porter, se perdió con su barco USS Levant en 1861. [3] Su tía Anne se casó con su primo Alexander Porter. Su hijo David Henry Porter se convirtió en capitán de la Armada mexicana durante su lucha por la independencia (ver más abajo). [4] La tradición naval continuó en las generaciones posteriores de los descendientes de la familia.
Además de criar a sus propios hijos, sus padres David y Evalina Porter adoptaron a James Glasgow Farragut . La madre del niño murió en 1808 cuando tenía siete años, y su padre George Farragut , un oficial naval estadounidense en la Revolución estadounidense y amigo de David Porter Sr., no pudo cuidar de todos sus hijos. El comodoro David Porter se ofreció a adoptar a James, a lo que el niño y George accedieron. En 1811, James comenzó a servir como guardiamarina bajo las órdenes de Porter en la Marina de los EE. UU. y cambió su primer nombre a David. Tuvo una distinguida carrera como David G. Farragut , sirviendo como el primer hombre en alcanzar el nuevo rango de almirante , instituido por el Congreso de los EE. UU. después de la Guerra Civil estadounidense.
Después de una reprimenda por un incidente de 1824, el comodoro David Porter decidió renunciar a la marina en lugar de someterse. Aceptó una oferta del gobierno de México para convertirse en su general de marina, de hecho, el comandante de su marina. [5] Se llevó consigo a un sobrino, David Henry Porter, y a sus hijos, David Dixon y Thomas. Los dos muchachos fueron nombrados guardiamarinas. Thomas murió de fiebre amarilla poco después de llegar a México; tenía 10 años. David Dixon, de 12 años, no se vio afectado por la enfermedad. Pudo servir en la fragata Libertad , donde vio poca acción, y en el mercante capturado Esmeralda para una incursión a los barcos españoles en aguas cubanas. [6]
En 1828, David Dixon acompañó a su primo, David Henry Porter, capitán del bergantín Guerrero , en otra incursión. El Guerrero , con 22 cañones, era uno de los mejores buques de la pequeña Armada mexicana. Frente a las costas de Cuba, el 10 de febrero de 1828, se encontró con una flotilla de unas cincuenta goletas, escoltadas por los bergantines españoles Marte y Amalia. El capitán Porter decidió atacar y pronto obligó a la flotilla a buscar refugio en el puerto de Mariel , a 30 millas (48 km) al oeste de La Habana. La fragata española Lealtad, de 64 cañones, se hizo a la mar. Guerrero pudo interrumpir la acción y escapar, pero durante la noche el capitán Porter decidió dar la vuelta y atacar a los buques en Mariel. Interceptado por Lealtad , no pudo escapar. En la batalla, el capitán Porter murió, junto con muchos de sus tripulantes; el joven guardiamarina Porter resultó levemente herido. Fue uno de los supervivientes que se rindieron y fueron encarcelados en La Habana hasta que pudieron ser canjeados. El comodoro Porter decidió no arriesgar de nuevo a su hijo y lo envió de vuelta a los Estados Unidos vía Nueva Orleans. [7]
David Dixon Porter obtuvo un nombramiento oficial como guardiamarina en la Marina de los EE. UU. a través de su abuelo, el congresista estadounidense William Anderson . El nombramiento estaba fechado el 2 de febrero de 1829, cuando tenía dieciséis años de edad; esto era algo mayor que muchos guardiamarinas, algunos de los cuales habían sido acogidos cuando eran niños. Debido a su relativa madurez y experiencia, mayor que la de la mayoría de los tenientes navales, Porter tendía a ser arrogante y desafiar a algunos de sus superiores, lo que conducía a conflictos. De no haber sido por la intervención del comodoro James Biddle , que actuó de manera favorable porque el padre de Porter era un héroe, su orden de guardiamarina no habría sido renovada. [8]
El último servicio de Porter como guardiamarina fue en la fragata USS United States , buque insignia del comodoro Daniel Patterson , desde junio de 1832 hasta octubre de 1834. La familia de Patterson lo acompañó, incluida su hija, George Ann ("Georgy"). Los dos jóvenes renovaron su relación y se comprometieron. [9] Después de que Porter regresó a casa, completó el examen para guardiamarina aprobado , y poco después fue asignado a tareas en el Coast Survey. Allí, su salario era tal que pudo ahorrar lo suficiente para casarse.
Porter y Georgy Patterson se casaron el 10 de marzo de 1839. [10] De sus cuatro hijos, tres tuvieron carreras militares y sus dos hijas sobrevivientes se casaron con hombres que habían prestado servicio militar o eran oficiales activos. [11]
En marzo de 1841, Porter fue ascendido a teniente y en abril del año siguiente fue asignado a la Coast Survey. Cumplió una breve misión en el Mediterráneo y luego fue asignado a la Oficina Hidrográfica de la Marina de los Estados Unidos. [13]
En 1846, la era de paz estaba llegando a su fin. Estados Unidos había anexado la República de Texas, y las islas del Caribe parecían ser objetivos probables para una mayor expansión. La República de Santo Domingo (la actual República Dominicana ) se había separado de la República de Haití en 1844, y el Departamento de Estado de los Estados Unidos necesitaba determinar la estabilidad social, política y económica de la nueva nación. La idoneidad de la Bahía de Samaná para las operaciones de la Marina de los Estados Unidos también era de interés. Para averiguarlo, el Secretario de Estado James Buchanan le pidió a Porter que realizara una investigación privada. Aceptó la tarea y el 15 de marzo de 1846, se fue de casa. Llegó a Santo Domingo después de algunos retrasos inesperados y pasó dos semanas cartografiando la costa. El 19 de mayo, comenzó una travesía por el interior que lo dejó sin comunicación durante un mes. El 19 de junio, emergió de la jungla, picado por insectos, pero con la información que el Departamento de Estado quería. Entonces descubrió que mientras estaba fuera, Estados Unidos había ido a la guerra con México. [14]
México no tenía una verdadera armada, por lo que el personal naval tenía pocas oportunidades de distinción. Porter sirvió como primer teniente del cañonero de rueda lateral USS Spitfire bajo el mando del comandante Josiah Tattnall III . [15] Spitfire estaba en Veracruz cuando el general Winfield Scott dirigió el asalto anfibio a la ciudad, que estaba protegida por una serie de fuertes y el antiguo castillo de San Juan de Ulloa. Porter había pasado muchas horas explorando el castillo cuando había sido guardiamarina en la Armada mexicana, por lo que estaba familiarizado tanto con sus fortalezas como con sus debilidades. Presentó un plan para atacarlo al capitán Tattnall. Tomando ocho remeros y la lancha del barco, sondeó un canal en la noche del 22 al 23 de marzo de 1847, utilizando la experiencia que había adquirido con el Coast Survey. A la mañana siguiente, el Spitfire y otros barcos que participaban en el bombardeo siguieron el canal que Porter había trazado y tomaron posiciones dentro del puerto, donde pudieron atacar los fuertes y el castillo. Sin embargo, hacerlo significaba que tenían que pasar por los fuertes, lo que contradecía las órdenes del comodoro Matthew C. Perry . Perry envió señales ordenando a los barcos que interrumpieran el bombardeo y regresaran, pero Tattnall ordenó a sus hombres que no prestaran atención a las señales del comodoro. Maffitt no dejó de disparar hasta que llegó un mensajero especial con órdenes explícitas de retirarse. Perry apreció la audacia mostrada por sus subordinados, pero no aprobó la forma en que habían desobedecido sus órdenes. A partir de entonces, mantuvo al Spitfire a su lado. [16]
El 13 de junio de 1847, Perry organizó una expedición para capturar la ciudad de Tabasco, en el interior del país . Porter dirigió por su cuenta una carga de 68 marineros para capturar el fuerte que defendía la ciudad. Perry lo recompensó por su iniciativa nombrándolo capitán del Spitfire. Era su primer mando, pero no le reportó ninguna ventaja, ya que la parte naval de la guerra prácticamente había terminado. [17] [18]
De regreso a Washington después de la guerra, Porter vio pocas posibilidades de mejorar profesionalmente y ninguna de ascender. Para ganar experiencia en el manejo de barcos de vapor, pidió una licencia de la Marina para comandar barcos civiles. Insistió en que sus tripulaciones se sometieran a los métodos de la disciplina militar; sus empleadores no se comprometían con sus métodos, pero quedaron impresionados por los resultados. Le pidieron que se quedara en Australia, pero su salud y la salud de su hija mayor, Georgianne, lo persuadieron de regresar. De regreso a los Estados Unidos, trasladó a su familia de Washington a Nueva York con la esperanza de que el clima beneficiara a su hija, pero ella murió poco después de la mudanza. Su segunda hija, Evalina ("Nina"), también murió en el período de entreguerras. [19]
De nuevo en servicio activo, comandó el buque de carga USS Supply en una aventura para traer camellos a los Estados Unidos. El proyecto fue promovido por el Secretario de Guerra Jefferson Davis , quien pensó que los animales del desierto podrían ser útiles para la caballería en el árido suroeste. Supply realizó dos viajes exitosos antes de que el Secretario Davis dejara el cargo y el experimento fuera interrumpido. [20]
En 1859, recibió una atractiva oferta de la Pacific Mail Steamship Company para ser capitán de un barco que se encontraba en construcción. La oferta entraría en vigor cuando el barco estuviera terminado. Él habría aceptado, pero su partida se retrasó. Antes de que pudiera irse, la guerra había estallado de nuevo. [21]
Los estados secesionistas [22] reclamaron los fuertes nacionales dentro de sus fronteras, pero no hicieron valer su derecho a Fort Sumter en Carolina del Sur y Forts Pickens, Zachary Taylor y Jefferson en Florida. [23] Pronto dejaron claro que usarían la fuerza si fuera necesario para tomar posesión de Fort Sumter y Fort Pickens. El presidente Abraham Lincoln decidió no cederlos sin luchar. El secretario de Estado William H. Seward , el capitán Montgomery C. Meigs del ejército de los EE. UU. y Porter idearon un plan para el alivio de Fort Pickens. El elemento principal de su plan requería el uso de la fragata de vapor USS Powhatan , que estaría comandada por Porter y llevaría refuerzos al fuerte desde Nueva York. Como nadie estaba por encima de toda sospecha en esos días, el plan tuvo que implementarse en completo secreto; ni siquiera el secretario de la Marina Gideon Welles debía ser informado. [24]
Mientras tanto, Welles estaba preparando una expedición para socorrer a la guarnición de Fort Sumter. Como no sabía que Powhatan no estaría disponible, lo incluyó en sus planes. Cuando aparecieron los otros barcos asignados a la operación, las tropas de Carolina del Sur en Charleston comenzaron a bombardear Fort Sumter y la Guerra Civil comenzó. La expedición de socorro solo podía esperar fuera del puerto. La expedición tenía pocas posibilidades de tener éxito en cualquier caso; sin el apoyo de los cañones de Powhatan , era completamente impotente. La única contribución que hizo la expedición fue llevar a los soldados que habían defendido Fort Sumter de regreso al Norte después de su rendición y libertad condicional. [25]
Lincoln no castigó a Seward por su participación en el incidente, por lo que Welles consideró que no tenía otra opción que perdonar a Porter, cuya culpabilidad era menor. Más tarde, razonó que esto tenía al menos un aspecto redentor, ya que Porter, cuya lealtad había sido sospechosa, a partir de entonces se sintió firmemente apegado a la Unión. Como escribió, [26]
Al separar al Powhatan de la expedición de Sumter y darle el mando a Porter, el Sr. Seward liberó a ese oficial de las influencias secesionistas y lo comprometió de inmediato y decisivamente con la causa de la Unión.
A finales de 1861, el Departamento de Marina comenzó a desarrollar planes para abrir el río Misisipi. [27] El primer paso sería capturar Nueva Orleans . Para ello, Porter, que en ese momento había ascendido al rango de comandante, recibió la responsabilidad de organizar una flotilla de unas veinte lanchas mortero que participarían en la reducción de los fuertes que defendían la ciudad desde el sur. La flotilla era una parte semiautónoma del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste , que iba a ser comandado por el hermano adoptivo de Porter, el capitán David G. Farragut . [28]
El bombardeo de Fort Jackson y Fort St. Philip comenzó el 18 de abril de 1862. Porter había opinado que dos días de fuego concentrado serían suficientes para reducir los fuertes, pero después de cinco días parecían tan fuertes como siempre. Los morteros comenzaban a quedarse sin munición. Farragut, que de todos modos confiaba poco en los morteros, tomó la decisión de rodear los fuertes la noche del 24 de abril. La flota pasó con éxito por encima de los fuertes; los morteros se quedaron atrás, pero bombardearon los fuertes durante el paso para distraer a los artilleros enemigos. Una vez que la flota estuvo sobre los fuertes, nada significativo se interpuso entre ellos y Nueva Orleans; Farragut exigió la rendición de la ciudad, y cayó ante su flota el 29 de abril. Los fuertes todavía estaban entre él y la flota de morteros de Porter, pero cuando este último comenzó de nuevo a bombardear Fort Jackson, su guarnición se amotinó y forzó su rendición. Fort St. Philip tuvo que seguir su ejemplo. La rendición de los dos fuertes fue aceptada por el comandante Porter el 28 de abril. [29]
Siguiendo órdenes del Departamento de Marina, Farragut llevó a su flota río arriba para capturar otros puntos fuertes en el río, con el objetivo de la posesión completa del Mississippi. En Vicksburg, Mississippi, descubrió que los acantilados eran demasiado altos para ser alcanzados por los cañones de su flota, por lo que ordenó a Porter que trajera su flotilla de morteros. Los morteros suprimieron la artillería rebelde lo suficientemente bien como para que los barcos de Farragut pudieran pasar las baterías en Vicksburg y unirse a una flotilla de la Unión que bajaba desde el norte. Sin embargo, la ciudad no podía ser tomada sin la participación activa del ejército, lo que no sucedió. El 8 de julio, el bombardeo cesó cuando se ordenó a Porter que fuera a Hampton Roads para ayudar en la Campaña de la Península del Mayor General George B. McClellan . Unos días después, Farragut lo siguió, y el primer intento de tomar Vicksburg había terminado. [30]
En el verano de 1862, poco después de que Porter abandonara Vicksburg, la Armada de los Estados Unidos fue ampliamente modificada; entre las características de la organización revisada se encontraban un conjunto de rangos de oficiales desde alférez hasta contralmirante que eran paralelos a los rangos del Ejército. Entre los nuevos rangos creados estaban los de comodoro y contralmirante. [31] Según los organigramas, las personas al mando de los escuadrones de bloqueo debían ser contralmirantes. Otra parte de la reorganización transfirió la flotilla de cañoneras occidentales del ejército a la marina, y la rebautizó como Escuadrón del río Misisipi . El cambio de título implicaba que era formalmente equivalente a los otros escuadrones, por lo que su oficial al mando sería igualmente un contralmirante. El problema era que el comandante de la flotilla de cañoneras, el oficial de bandera Charles H. Davis , no había mostrado la iniciativa que quería el Departamento de Marina, por lo que tuvo que ser destituido. Fue nombrado contralmirante, pero fue llamado de nuevo a Washington para servir como jefe de la Oficina de Navegación . [32]
La mayoría de los hombres que podrían haber reemplazado a Davis eran menos adecuados o no estaban disponibles debido a otras tareas, por lo que finalmente el secretario Welles decidió nombrar a Porter para el puesto. Lo hizo a pesar de algunas dudas. Como escribió en su diario , [33]
De esta manera, el comandante Porter se convirtió en contralmirante interino Porter sin pasar por los rangos intermedios de capitán y comodoro. (Fue uno de los tres únicos almirantes de la Armada de los EE. UU. que fueron ascendidos a contralmirante sin haber servido primero en el rango de capitán. Los otros fueron Richard E. Byrd y Ben Moreell ). Fue asignado para comandar el escuadrón de Mississippi y dejó Washington para su nuevo mando el 9 de octubre de 1862, y llegó a Cairo, Illinois , el 15 de octubre. [34]
El secretario de Guerra, Edwin Stanton, consideró a Porter "un fanfarrón... que se hacía oír y robaba el mérito de otros". [35] El historiador John D. Winters , en su obra The Civil War in Louisiana , describe a Porter como alguien que "poseía las cualidades de abundante energía, temeridad, ingenio y espíritu de lucha necesarios para el difícil papel que le esperaba. A Porter se le asignó la tarea de ayudar al general John A. McClernand a abrir el alto Mississippi. La elección de McClernand, un general político voluntario, agradó a Porter porque sentía que todos los hombres de West Point eran 'demasiado autosuficientes, pedantes y poco prácticos'". [36]
Winters también escribe que Porter "reveló una debilidad que exhibió muchas veces: menospreció a un oficial superior [Charles H. Poor]. A menudo colmaba de elogios indebidos a un subordinado, pero rara vez podía encontrar mucho que admirar en un superior". [37]
El ejército estaba mostrando un renovado interés en abrir el río Mississippi en ese momento, y Porter conoció a dos hombres que tendrían una gran influencia en la campaña. El primero fue el mayor general William T. Sherman , un hombre de temperamento similar al suyo, con quien inmediatamente formó una amistad particularmente fuerte. [38] El otro fue el mayor general McClernand, a quien rápidamente llegó a desagradar. [39] Más tarde se les uniría el mayor general Ulysses S. Grant ; Grant y Porter se hicieron amigos y trabajaron juntos bastante bien, pero fue en un nivel más estrictamente profesional que su relación con Sherman. [40] [41]
La estrecha cooperación entre el Ejército y la Marina fue vital para el éxito del asedio de Vicksburg. La contribución más destacada a la campaña fue el paso de las baterías de Vicksburg y Grand Gulf por una parte importante del Escuadrón del Río Misisipi. Grant había pedido sólo unas cuantas cañoneras para proteger a sus tropas, pero Porter lo persuadió de que utilizara más de la mitad de su flota. Después del anochecer del 16 de abril de 1863, la flota avanzó río abajo pasando las baterías. Sólo se perdió un barco en el tiroteo que siguió. Seis noches después, un paso similar más allá de las baterías le proporcionó a Grant los transportes que necesitaba para cruzar el río. [42] Ahora al sur de Vicksburg, Grant intentó al principio atacar a los rebeldes a través de Grand Gulf y le pidió a Porter que eliminara las baterías allí antes de que sus tropas fueran enviadas al otro lado. El 29 de abril, las cañoneras pasaron la mayor parte del día bombardeando dos fuertes confederados. Consiguieron silenciar el de abajo de los dos, pero el fuerte de arriba permaneció. Grant canceló el asalto y avanzó río abajo hasta Bruinsburg , donde pudo cruzar el río sin oposición. [43]
Aunque la flota no hizo contribuciones ofensivas importantes a la campaña posterior a la Gran Batalla del Golfo, siguió siendo importante en su papel secundario de mantener el bloqueo contra la ciudad. Cuando Vicksburg fue sitiada, el cerco se completó con el control de los ríos Mississippi y Yazoo por parte de la Armada. Cuando finalmente cayó el 4 de julio (1863), Grant no escatimó en elogios a la ayuda que había recibido de Porter y sus hombres. [44]
Por su contribución a la victoria, el nombramiento de Porter como contralmirante "interino" se hizo permanente, con fecha a partir del 4 de julio. [45]
Después de la apertura del Mississippi, el general político Nathaniel P. Banks , que estaba a cargo de las fuerzas del ejército en Luisiana, presionó a la administración de Lincoln para que montara una campaña a través de Luisiana y dentro de Texas a lo largo de la línea del río Rojo. El propósito ostensible era extender el control de la Unión a Texas, [46] pero Banks fue influenciado por numerosos especuladores para convertir la campaña en poco más que una incursión para apoderarse del algodón. [ cita requerida ] El almirante Porter no estaba a favor; pensaba que el próximo objetivo de su flota debería ser capturar Mobile, pero recibió órdenes directas de Washington para cooperar con Banks. [47]
Después de considerables retrasos causados por la atención de Banks a los asuntos políticos en lugar de los militares, la expedición del río Rojo se puso en marcha a principios de marzo de 1864. Desde el principio, la navegación por el río presentó un problema tan grande para Porter y su flota como lo hizo el ejército confederado que se les opuso. El ejército bajo el mando de Banks y la marina bajo el mando de Porter hicieron poco para cooperar, y en cambio a menudo se convirtieron en rivales en una carrera por apoderarse del algodón. [ cita requerida ] La oposición confederada bajo el mando del mayor general Richard Taylor [a] logró mantenerlos separados al derrotar a Banks en la batalla de Mansfield , después de lo cual Banks abandonó la expedición. A partir de ese momento, la principal tarea de Porter fue rescatar a su flota. La tarea se hizo difícil por la caída del nivel del agua en el río, pero finalmente logró sacar a la mayoría, con la ayuda de los esfuerzos heroicos de algunos de los soldados que se quedaron para proteger la flota. [48]
A finales del verano de 1864, Wilmington, Carolina del Norte , era el único puerto del Atlántico abierto para ejecutar el bloqueo de la Unión , y el Departamento de Marina comenzó a planificar su cierre. Su principal defensa era Fort Fisher , una estructura masiva en New Inlet del río Cape Fear. [49] El secretario Welles creía que el jefe del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Norte , el contralmirante Samuel Phillips Lee , no era adecuado para la tarea, por lo que en un primer momento asignó al contralmirante Farragut para que fuera el reemplazo de Lee. Sin embargo, Farragut estaba demasiado enfermo para servir, por lo que Welles decidió cambiar a Lee por Porter: Lee comandaría el Escuadrón del Río Misisipi, y Porter vendría al este y se prepararía para el ataque a Fort Fisher. [50]
El ataque planeado a Fort Fisher requería la cooperación del ejército, y las tropas fueron tomadas del Army of the James. Se esperaba que el general de brigada Godfrey Weitzel estuviera al mando, pero el general de división Benjamin F. Butler , comandante del Army of the James , ejerció una de las prerrogativas de su cargo para asumir el liderazgo de la expedición. Butler propuso que el fuerte podría ser arrasado haciendo explotar un barco lleno de pólvora cerca de él, y Porter aceptó la idea; si tenía éxito, el plan evitaría un asedio prolongado o su alternativa, un asalto frontal. En consecuencia, el viejo vapor USS Louisiana fue cargado de pólvora y volado en la madrugada del 24 de diciembre de 1864. Sin embargo, esto no tuvo un efecto perceptible en el fuerte. Butler trajo parte de sus tropas a tierra, pero ya estaba convencido de que el esfuerzo era inútil, por lo que retiró su fuerza antes de realizar un asalto total. [51]
Porter, enfurecido por la timidez de Butler, fue a ver al general Grant y exigió que Butler fuera destituido. Grant estuvo de acuerdo y puso al mayor general Alfred H. Terry a cargo de un segundo asalto al fuerte. El segundo asalto comenzó el 13 de enero de 1865, con desembarcos sin oposición y bombardeos del fuerte por parte de la flota. Porter impuso nuevos métodos de bombardeo esta vez: a cada barco se le asignó un objetivo específico, con la intención de destruir los cañones del enemigo en lugar de derribar las murallas. También debían continuar disparando después de que los hombres en tierra iniciaran su asalto; los barcos cambiarían su objetivo a puntos por delante de las tropas que avanzaban. El bombardeo continuó durante dos días más, mientras Terry colocaba a sus hombres en posición. El día 15, los ataques frontales en caras opuestas por parte de los soldados de Terry en el lado de tierra y 2000 marineros e infantes de marina en la playa derrotaron al fuerte. Esta fue la última operación naval significativa de la guerra. [52]
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En abril de 1865, cuando la Guerra Civil estaba a punto de terminar, la victoria de Estados Unidos en la guerra estaba prácticamente garantizada. Después de que las fuerzas estadounidenses capturaran la capital confederada de Richmond, Porter recorrió la ciudad a pie, acompañando al presidente estadounidense Abraham Lincoln con varios guardaespaldas armados. Recordó con cariño los acontecimientos en su libro de 1885, Incidents and Anecdotes of the Civil War (Incidentes y anécdotas de la Guerra Civil) , donde describió haber presenciado a decenas de esclavos liberados corriendo para ver a Lincoln. Admiraban al presidente como un héroe y le atribuían el mérito de su emancipación; besaban su ropa y le cantaban odas:
Veinte años han pasado desde aquel acontecimiento; es casi demasiado nuevo en la historia para causar una gran impresión, pero llegará el día en que se alzará como uno de los mayores logros de la humanidad, y el nombre de Abraham Lincoln —quien por su propia voluntad quitó los grilletes de las extremidades de cuatro millones de personas— será honrado dentro de miles de años como nunca antes lo fue el nombre de ningún hombre. [...] La escena era tan conmovedora que odié perturbarla, pero no podíamos quedarnos allí todo el día; teníamos que seguir adelante; así que le pedí al patriarca que se retirara del Presidente con sus compañeros y nos dejara continuar.
— David Dixon Porter, Incidentes y anécdotas de la Guerra Civil (1885), págs. 295-296. [53]
Unas semanas después de su visita a Virginia, Lincoln fue asesinado. Porter se sintió muy afectado por la noticia, ya que admiraba mucho a Lincoln. Porter dijo que Lincoln era el mejor hombre que había conocido y que conocería en su vida. Afirmó que sentía cierta responsabilidad por la muerte de Lincoln, pensando que si hubiera estado con él esa noche, podría haber evitado su asesinato. [54]
La Armada de los Estados Unidos se redujo rápidamente al final de la guerra y Porter, como la mayoría de sus contemporáneos, tenía menos barcos para comandar y ningún propósito claro. Algunos temían que en el mar pudiera provocar una guerra extranjera, en particular con Gran Bretaña, debido a lo que él veía como su apoyo a la Confederación. Para hacer uso de sus innegables talentos, el secretario Welles lo nombró superintendente de la Academia Naval en 1865. La academia, a pesar de haber sido establecida para entrenar al personal naval, fue descuidada y subfinanciada por el Congreso, con reputación de producir cadetes que estaban mal instruidos en sus deberes, propensos a la mala conducta y carentes del profesionalismo esperado en la Armada.
Porter decidió cambiar eso y convertir la academia en rival de la Academia Militar de West Point. Se revisó el plan de estudios para reflejar la realidad de la vida naval, se fomentaron los deportes organizados, se impuso la disciplina e incluso se enseñaron modales sociales. Se instauró un sistema de honor "para enviar a la Marina a hombres honorables de esta institución". [55] Para asegurarse de que sus reformas se mantendrían después de su partida, trajo a la facultad a un grupo de hombres con ideas afines, en su mayoría oficiales jóvenes que se habían distinguido en la guerra. [56]
Cuando el amigo de Porter, Ulysses S. Grant, se convirtió en presidente en 1869, nombró al empresario de Filadelfia Adolph E. Borie como secretario de la Marina. Borie no tenía ningún conocimiento de la marina y pocas ganas de aprender, por lo que se apoyó en Porter para obtener consejos que este último estaba muy dispuesto a dar. En poco tiempo, Borie llegó a deferirle incluso en asuntos de rutina. Porter utilizó su influencia con el secretario para impulsar varias políticas para dar forma a la marina como él quería; en el proceso, se ganó un nuevo grupo de enemigos que o bien se vieron perjudicados por sus acciones o resentidos por sus métodos contundentes. Borie fue duramente criticado por su incapacidad para controlar a su subordinado, y después de tres meses dimitió. El nuevo secretario, George Robeson , recortó rápidamente los poderes de Porter. [57]
En 1866 se creó el rango de almirante en la Marina de los Estados Unidos. El héroe naval David G. Farragut , hermano adoptivo de Porter, fue elegido como el primer almirante de la nación, y Porter se convirtió en vicealmirante al mismo tiempo. En 1870, Farragut murió y se esperaba que Porter fuera ascendido para cubrir la vacante.
Finalmente, se convirtió en segundo almirante, pero fue después de mucha controversia provocada por sus numerosos enemigos. Entre ellos había varios políticos muy poderosos, incluidos algunos de los generales políticos con los que había luchado en la guerra. [58] Porter alcanzó la edad de retiro obligatorio de 62 años en junio de 1875, pero se le permitió permanecer en servicio activo.
A pesar del prestigio que le otorgaba su alto rango, la influencia de Porter continuó disminuyendo. Durante los últimos veinte años de su vida, tuvo poco que ver con las operaciones de la Armada. Porter se dedicó a escribir y produjo algunas historias navales.
El 4 de octubre de 1866, Porter fue elegido Compañero de la Comandancia de Pensilvania de la Orden Militar de la Legión Leal de los Estados Unidos , una sociedad militar de oficiales que habían servido en las Fuerzas Armadas de la Unión durante la Guerra Civil, y se le asignó la insignia número 29. [59] Porter renunció a la Legión Leal y devolvió su insignia el 4 de enero de 1880. [60]
En 1890 se convirtió en el presidente fundador de la Sociedad de los Hijos de la Revolución Americana del Distrito de Columbia . Se le asignó el número de miembro nacional 1801 y el número de miembro 1 de la Sociedad del Distrito de Columbia. Se desempeñó como presidente de la sociedad hasta su muerte al año siguiente. También fue miembro honorario de la Sociedad de Cincinnati .
Después de veinte años de semi-retiro, su salud había comenzado a decaer. En el verano de 1890, sufrió un ataque cardíaco; sobrevivió, pero su salud estaba claramente en declive. Murió a la edad de 77 años en la mañana del 13 de febrero de 1891. [61] Había servido en servicio activo en la Marina de los Estados Unidos durante 62 años, teniendo una de las carreras más largas en la historia de la Marina de los Estados Unidos.
El almirante Porter está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [62]
Incidentes y anécdotas de la Guerra Civil.
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