El USS Rodgers era un ballenero de vapor estadounidense de 420 toneladas . Botado en 1879 como Mary and Helen , fue adquirido por la Marina de los Estados Unidos después de que el Congreso , asediado por electores y agencias gubernamentales, asignara 175.000 dólares "para permitir al Secretario de la Marina fletar, comprar, equipar y suministrar un buque". para llevar a cabo una búsqueda del USS Jeannette y otras embarcaciones que puedan necesitar ayuda durante dicho crucero, siempre que la embarcación esté totalmente tripulada por voluntarios de la Armada ". Los "otros barcos" de mayor preocupación inmediata fueron dos balleneros, el Vigilant y el Mount Wollaston, desaparecidos en el Océano Ártico desde 1879.
El barco adquirido fue el ballenero Mary and Helen , construido específicamente para la navegación en el Ártico por Goss, Sawyer & Packard de Bath, Maine . Botado el 17 de julio de 1879, fue el primer ballenero de vapor construido como tal para el registro estadounidense y durante su primera y única temporada no sólo justificó la fe de su propietario, el capitán William Lewis de New Bedford, Massachusetts , sino que revolucionó la caza de ballenas estadounidense. industria.
Adquirido por la Armada en San Francisco, el ballenero Mary and Helen pasó a llamarse Rodgers y entró en servicio el 30 de mayo de 1881, bajo el mando del teniente Robert M. Berry . Zarpó hacia el norte el 16 de junio y llegó a Petropavlovsk 33 días después, donde el capitán de la corbeta rusa Streloch ofreció "cualquier asistencia necesaria" en nombre de su gobierno.
Continuando, Rodgers se enfrentó a dos Chukchis como cazadores y conductores de perros en la Bahía de San Lorenzo , y el 20 de agosto entró en el Océano Ártico . En Herald Island , Berry descubrió que la tripulación del USRC Thomas Corwin en su segunda búsqueda de Jeanette , ya había cubierto la isla, sin éxito. Wrangel Land fue el siguiente. Mientras buscaban pistas sobre el barco desaparecido, la tripulación del Rodgers inspeccionó el área y demostró que Wrangel era una isla y no el borde sur de una masa de tierra polar.
Rodgers abandonó la isla el 13 de septiembre y se movió hacia el norte y el oeste hasta que fue detenido por una capa de hielo el día 18. De regreso a Wrangell, continuó la búsqueda por otro rumbo hasta el día 27. Nuevamente bloqueada por el hielo, giró hacia el sur en busca de alojamiento para el invierno. La primera semana de octubre dejó un grupo, al mando del maestro Charles F. Putnam , en la isla Tiapka frente al cabo Serdze con provisiones, suministros y combustible para un año; y un bote, perros y trineos para explorar la costa hacia el oeste en busca de las tripulaciones de Jeanette y los balleneros desaparecidos.
El 8 de octubre de 1881, Rodgers zarpó hacia la bahía de Saint Lawrence , donde el mal tiempo impidió el traslado de gran parte de sus provisiones y suministros a la costa. El 30 de noviembre se produjo un incendio en la bodega, que aún estaba abarrotada. Durante el día, se retiraron provisiones para facilitar los esfuerzos de extinción de incendios, pero a medianoche, los incendios aún ardían y el antiguo ballenero fue abandonado.
Luego, Rodgers navegó por la bahía, con sus aparejos y velas en llamas. Temprano al día siguiente, su revista explotó. Un campamento costero temporal protegió a la tripulación hasta el día siguiente, cuando se trasladaron a la aldea de Noomamoo, a 10 kilómetros de distancia. Posteriormente, dividida en cuatro grupos, la mayor parte de la tripulación pasó el invierno allí y en tres pueblos cercanos.
Mientras la tripulación se adaptaba a la vida en tierra, el teniente Berry se dispuso a informar al campamento de Putnam sobre el incendio. Mientras tanto, el maestro Putnam se enteró del desastre y se dirigió a la bahía con suministros para socorrer a los supervivientes. Putnam llegó a la bahía de San Lorenzo, pero al regresar a su campamento se perdió en una tormenta de nieve y quedó a la deriva mar adentro sobre un témpano de hielo . Se llevó a cabo una búsqueda infructuosa de un mes a lo largo de la costa.
El 8 de febrero de 1882, un grupo al mando del teniente Berry, que aún no se había enterado de la pérdida de Putnam, emprendió otra búsqueda a lo largo de la costa en busca de la tripulación de Jeanette . El 24 de marzo llegaron al puesto ruso de Nishne y se enteraron del desembarco de parte de la tripulación de Jeanette en la desembocadura del río Lena en septiembre anterior. Berry y su grupo regresaron a casa desde Nishne.
Los miembros restantes de la tripulación partieron de la Bahía de San Lorenzo en mayo a bordo del ballenero North Star de New Bedford y posteriormente fueron transferidos al cúter USRC Thomas Corwin . Regresaron a San Francisco pasando por Sitka, Alaska . Durante la escala en Sitka, los dos cirujanos de los Rodgers estuvieron ocupados lidiando con las epidemias locales de sarampión y escarlatina.
El 12 de marzo de 1883, el Congreso asignó 3.000 dólares para "recompensar adecuadamente a los nativos de la Bahía de San Lorenzo y sus alrededores que albergaron, alimentaron y brindaron otras bondades a los oficiales y hombres del USS Rodgers ".
El puerto de Rodgers en la isla Wrangel lleva el nombre de este barco.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.