El USS Narwhal (SSN-671) , un submarino único , fue el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar el nombre del narval , una ballena ártica gris y blanca con un colmillo de marfil parecido al de un unicornio.
Su quilla fue colocada el 17 de enero de 1966 por la Electric Boat Division de General Dynamics Corporation, en Groton, Connecticut . Fue botada el 9 de septiembre de 1967 patrocinada por el vicealmirante Glynn R. Donaho (retirado), y puesta en servicio el 12 de julio de 1969. [3]
Un diseño único bajo el proyecto SCB 245 , [4] Narwhal era su propia clase. Por delante del compartimento del reactor era muy similar a los submarinos contemporáneos de la clase Sturgeon , pero con un diámetro ligeramente mayor y la reubicación del generador diésel auxiliar del compartimento de proa a la sala de máquinas auxiliar en el compartimento de operaciones. Su compartimento del reactor y la sala de máquinas eran diferentes a los de las clases anteriores debido a su reactor S5G de circulación natural único y su planta de propulsión de turbina de accionamiento directo . El acceso a la sala de máquinas se proporcionaba mediante dos túneles de reactor separados, cada uno con sus propias puertas estancas.
El diseño de Narwhal presentó varias características de silenciamiento innovadoras, entre ellas: [4] [5]
El resultado fue el submarino más silencioso de su era. [4] Aunque tuvo éxito, su planta de propulsión tenía varios problemas. La turbina de propulsión tenía que ser muy grande para funcionar a una velocidad de eje tan baja, y requería un complejo procedimiento de calentamiento y enfriamiento. Sus generadores de turbina experimentaron fallas en las palas en las pruebas debido a su baja velocidad de rotación, y las mejoras en las técnicas de reducción de ruido permitieron que los generadores de turbina de clases posteriores funcionaran a alta velocidad (3600 RPM) sin dejar de ser tan silenciosos como los del Narwhal . Su tubería de inyección de agua de mar requería grandes penetraciones en el casco y largos tramos de tubería bajo presión de inmersión total. Debido a que este sistema no era compatible con las regulaciones SUBSAFE , no se repitió en clases posteriores. Se incorporarían otras características de silenciamiento en los diseños de submarinos posteriores, y el reactor S5G del Narwhal se ampliaría y duplicaría en potencia para convertirse en el reactor S8G que propulsa a los submarinos de la clase Ohio .
El Narwhal estaba equipado con una estructura de "espalda de tortuga" justo delante de su timón que puede haber sido utilizada para vehículos submarinos controlados a distancia o para albergar un conjunto de sonar remolcado experimental .
Hay poca información disponible sobre la carrera del Narwhal , pero estuvo llena de acontecimientos e incluyó un ritmo de despliegue muy intenso interrumpido solo por tres revisiones (dos de ellas relacionadas con el reabastecimiento de combustible del reactor ). El Narwhal tuvo pocas dificultades en aguas del Ártico , siguiendo fácilmente a los buques soviéticos . Esos despliegues le valieron al Narwhal una Mención de Unidad de la Armada por un despliegue en 1972, y Menciones de Unidad Meritorias por operaciones en 1971, 1977, 1979, 1994 y 1998. También obtuvo la Eficiencia de Batalla E (cinco premios), la E Ingeniería (cuatro premios), y la A Guerra Antisubmarina, la C Comunicaciones y la E Suministros. También puede haber sido utilizada para tareas de operaciones especiales . [ cita requerida ]
El Narwhal sufrió daños menores el 22 de septiembre de 1989 cuando el huracán Hugo azotó Charleston, Carolina del Sur . Estaba amarrado con nueve cables dobles y dos cabos de tres pulgadas en preparación para la tormenta. Todos los cabos menos uno se rompieron durante la primera mitad de la tormenta, y el submarino fue a la deriva hacia el río Cooper . Los remolcadores y la tripulación del Narwhal intentaron sin éxito mover el submarino de regreso al muelle antes de la segunda mitad de la tormenta. Cuando la tormenta se reanudó, el Narwhal se sumergió en el río y aguantó el resto del huracán con solo una parte de su vela expuesta. [6]
En 1993, el navegante Harley O'Neill organizó una reunión con la tripulación original del Narwhal 167 de la Segunda Guerra Mundial. Si bien había tres generaciones de submarinos Narwhal (67, 167 y 671), durante un solo fin de semana, O'Neill logró recibir y entretener a bordo tanto a la segunda como a la tercera generación de la tripulación del Narwhal como invitados especiales de su capitán Lincoln y su comando. [ cita requerida ]
El Narwhal fue desactivado, mientras aún estaba en servicio, el 16 de enero de 1999 en Norfolk, Virginia . Fue dado de baja y eliminado del Registro Naval de Buques el 1 de julio de 1999, e ingresó al Programa de Reciclaje de Buques y Submarinos con Propulsión Nuclear (NPSSRP) de la Armada en Bremerton, Washington, el 1 de octubre de 2001. Durante los siguientes cinco años, se hicieron esfuerzos para convertir al Narwhal en la pieza central de un Centro Nacional de Descubrimiento de Ciencias Submarinas (NSSDC) planificado en Newport, Kentucky . [7] La legislación firmada el 30 de septiembre de 2003 autorizó al Secretario de la Armada a transferir el Narwhal al NSSDC. El reactor nuclear y el equipo de propulsión se retirarían y se reemplazarían con un tapón de las dimensiones y la forma adecuadas, que contendría un teatro y un aula. [7] Sin embargo, el 26 de abril de 2006, Peter Kay, presidente de la junta directiva del NSSDC, anunció la cancelación de la exhibición, ya que la recaudación de fondos solo había recaudado $0.5 millones de los $2 millones necesarios. [8] El barco fue desmantelado posteriormente en octubre de 2020 según el Programa de Reciclaje de Buques-Submarinos de la Armada. [9]
Otros submarinos con características de silenciamiento únicas
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí. Este artículo incluye información recopilada del Registro de Buques Navales , que, como publicación del gobierno de los EE. UU., es de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.