El USS Ajax (AR-6) , en servicio entre 1943 y 1986, fue el segundo buque de reparación de la clase Vulcan y el cuarto buque de la Armada de los Estados Unidos en llevar ese nombre. Fue botado en 1941, botado en 1942 y puesto en servicio en 1943, fue dado de baja en 1986 y finalmente vendido como chatarra. El Ajax recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Corea y cinco estrellas de campaña por su servicio en Vietnam.
El Ajax fue botado el 7 de mayo de 1941 en Los Angeles Shipbuilding and Dry Dock Company , San Pedro , California , y botado el 22 de agosto de 1942. Fue patrocinado por la Sra. Isaac C. Johnson y puesto en servicio el 30 de octubre de 1943.
El barco de reparaciones partió de San Pedro el 9 de diciembre, llegó a Pearl Harbor el 16 de diciembre y comenzó a preparar pequeñas embarcaciones para ser utilizadas como buques de control en la campaña de las Islas Marshall mediante la instalación de radar, equipo de detección de sonido y cañones antiaéreos. El barco participó en la limpieza del ataque a Pearl Harbor. El 8 de enero de 1944, un incendio de aceite en su taller de herrería amenazó a todo el barco, pero fue extinguido. No obstante, el Ajax pasó parte de enero reparando sus propios daños.
El 25 de enero, el Ajax recibió la orden de dirigirse en compañía del USS Wadleigh (DD-689) a las islas Ellice ; pero, dos días después de llegar a Funafuti , se trasladó al atolón Makin , en las islas Gilbert , para trabajar en los barcos que ocuparían Majuro en las islas Marshall. Al completar esa misión, el barco regresó a Funafuti el 26 de febrero, para zarpar tres días después hacia Majuro.
Mientras prestaba servicio allí, el ServRon 10 absorbió al 4.º Escuadrón de Servicio (ServRon). Allí, ella y el Vestal (AR-4) repararon buques de combate durante los ataques a Hollandia y los preparativos para la campaña de las Marianas. El 13 de junio, zarpó hacia Eniwetok para ayudar a establecer una base de reparación avanzada donde trabajó durante agosto, en la que en un momento dado realizó trabajos extensos en 19 cruceros y nueve acorazados.
A finales de agosto, se desató una disentería bacilar entre la tripulación y pronto alcanzó proporciones epidémicas. El barco fue puesto en cuarentena el 1 de septiembre y separado el 9 de septiembre para dirigirse a Kwajalein para combatir la epidemia. La cuarentena terminó el 10 de octubre y el Ajax se dirigió a Ulithi para reanudar los trabajos de reparación y realizar su primer trabajo importante de daños en batalla. Gravemente dañado durante un ataque con torpedos frente a Formosa , el Canberra (CA-70) recibió suficientes reparaciones temporales junto con el Ajax para permitir que el crucero continuara hacia Manus. El barco de reparación continuó su trabajo en Ulithi en apoyo de las operaciones en Filipinas , Iwo Jima y Okinawa .
El 25 de mayo de 1945, el Ajax se dirigió a la base naval de Leyte-Samar en la bahía de San Pedro, en el golfo de Leyte, para ayudar a preparar el asalto final a Japón. Durante el mes de julio, se dedicó a reparar el USS Bennington (CV-20) , que había sido azotado por el tifón . El trabajo consistió en reconstruir la sección delantera de su cubierta de vuelo y requirió la asistencia del USS Basilan (AG-68) , el Baham (AK-122) y el USS Jason (ARH-1) .
Al enterarse de la capitulación de Japón el 15 de agosto, el Ajax comenzó a preparar buques anfibios y de transporte para llevar fuerzas de ocupación a las islas de origen japonés. El 20 de septiembre, navegó hacia Guiuan , Samar , donde embarcó tropas para pasar a Okinawa; una vez allí, reparó otros barcos dañados por tifones. Irónicamente, mientras realizaba esta tarea, los tifones la obligaron a hacerse a la mar el 28 de septiembre y el 7 de octubre. De no ser por estos dos incidentes, su trabajo en Okinawa fue ininterrumpido hasta el 28 de noviembre, cuando navegó hacia los Estados Unidos con 800 pasajeros. Llegó a San Diego el 18 de diciembre y, tres días después, entró en el Astillero Naval de San Francisco para una revisión de seis semanas.
El trabajo en el astillero finalizó el 23 de febrero de 1946 y el Ajax zarpó vía Pearl Harbor rumbo al atolón de Bikini para participar en las pruebas de bombas atómicas que se realizarían allí en julio. La primera bomba fue lanzada a 8 millas del barco, la segunda a solo 6 millas. Se ordenó a los tripulantes que permanecieran de pie en la cubierta. Se informó que cada uno de ellos vio el esqueleto del hombre que tenía delante. Después de las pruebas, regresó a San Diego el 8 de octubre. Durante los siguientes años, se dedicó principalmente al cuidado de barcos en San Diego.
Los buzos de la Marina murieron a bordo del Ajax, según informó John William Durkin, marinero, médico de primera clase. [ cita requerida ] Había animales a bordo de los barcos de prueba capturados que fueron disecados después de la explosión por el doctor Paskowitz y el médico Durkin. [ cita requerida ] Los animales se utilizaron para explorar los efectos de la explosión de la bomba atómica. La Marina también utilizó Cor Men para explorar los efectos del "agua caliente", agua radiactiva, de la explosión de la bomba atómica en las Islas Marshall. [ cita requerida ] Se metieron al agua para investigar los daños (grietas) en el barco de prueba. [ cita requerida ] Poco después, a bordo del Ajax, murieron a causa de la radiación. [ cita requerida ]
El buque de reparaciones se puso en marcha el 2 de abril de 1951 para el primero de muchos cruceros de posguerra a Japón y llegó a Yokosuka el día 18. Se dirigió a Sasebo el 1 de mayo y pasó el resto del año y principios de 1952 realizando servicios de reparación en esos dos puertos.
El Ajax regresó a San Diego el 26 de abril y dedicó los siguientes cuatro meses y medio a operaciones en varios astilleros y puertos a lo largo de la costa de California. Realizó cinco cruceros más a Japón antes de 1960, todos ellos con salidas desde Sasebo y Yokosuka y siempre con regreso a San Diego.
El 30 de noviembre de 1952, mientras se encontraba en Sasebo, el barco USS Ashtabula (AO-51) junto al que se encontraba amarrado el Ajax , explotó. Las bajas resultantes para el Ajax fueron dos muertos y tres heridos.[1]
En su crucero de 1953-1954 al Lejano Oriente, el Ajax , además de sus operaciones desde Sasebo y Yokosuka, participó en la operación de dos meses "Pasaje a la Libertad", prestando apoyo a un grupo de barcos de la Armada de los EE. UU. enviados para transportar refugiados desde la zona de Hanoi/Haiphong del Vietnam del Norte comunista hasta Saigón. Durante esta operación, el Ajax estuvo estacionado en Touraine Indochina, un puerto francés que más tarde se convirtió en DaNang, Vietnam del Sur.
Regresó a San Diego el 21 de noviembre de 1954, junto con varios transportes de ataque. [1]
El Ajax regresó de los Estados Unidos a Japón en febrero de 1960 y en junio recibió órdenes de cambiar su puerto de origen de San Diego a Sasebo. Luego se convirtió en el buque insignia permanente de ServRon 3 en el Lejano Oriente. Se trasladó a Yokosuka en agosto para comenzar su primera revisión general en el astillero de Oriente. Entre sus modificaciones se encontraba la instalación de espacios de oficina de bandera para el personal de ServRon 3. Después de un entrenamiento de actualización, un reabastecimiento en marcha y ejercicios de remolque con Castor (AKS-1) , el Ajax regresó a Sasebo el 17 de diciembre.
A principios de 1961, se convirtió en embajadora de buena voluntad en un crucero en el que entretuvo a dignatarios locales, así como a la población local durante visitas a Kure, Beppu, Kagoshima, Iwakuni y Kobe, Japón; Hong Kong; Keelung y Kaoshiung, Taiwán; Bahía de Súbic; y Bahía de Buckner, Okinawa. Una visita programada de dos días al último puerto se convirtió en una estancia de tres semanas en marzo y abril, cuando el Ajax permaneció allí como barco de reparación de reserva en caso de que la fuerte resistencia diplomática del presidente John F. Kennedy a la agresión comunista en Laos involucrara a la Marina estadounidense en hostilidades.
Cuando el Seadragon (SSN-584) , el primer submarino nuclear que atracó en un puerto japonés, llegó a Sasebo el 12 de noviembre de 1964, el Ajax sirvió como plataforma de prensa para los periodistas de radio y televisión que vinieron a informar sobre el acontecimiento.
El 10 de enero de 1968, el Ajax zarpó hacia la bahía de Subic , donde permaneció hasta mediados de marzo, antes de regresar a su puerto de origen. El 3 de junio, el barco de reparaciones se dirigió a Vietnam del Sur y llegó a Vung Tau el 9 de junio. Aunque ese puerto era un centro de descanso y recreación para las fuerzas aliadas, el Ajax trabajó sin descanso durante 13 días haciendo reparaciones muy necesarias y brindando servicios a los barcos y pequeñas embarcaciones que operaban en el delta del Mekong , así como a varios equipos del Ejército y la Fuerza Aérea en tierra. El barco se puso en marcha hacia la bahía de Subic el 22 de junio, llegó el 25 de junio y emprendió un trabajo de reparación de considerable importancia: la renovación del armamento de los montajes de 4 × 5 pulgadas (127 mm) en el USS Boston . Los técnicos del barco de reparaciones trabajaron las 24 horas del día durante siete días para completar el trabajo y devolver al Boston a su estado de preparación. Después de su llegada a Sasebo el 23 de julio, el Ajax proporcionó reparaciones rutinarias y soporte de servicio a los barcos allí y en Yokosuka durante el resto del año y principios de 1969.
El Ajax continuó con su rutina habitual de servicio a los buques en Sasebo, Yokosuka y la bahía de Subic durante 1969, incluida una estancia de dos semanas en Vung Tau del 27 de septiembre al 10 de octubre. Al comenzar 1970, recibió la noticia de que su puerto de origen volvería a ser San Diego a partir del 1 de junio. Antes de esa fecha, el Ajax continuó prestando servicio a Vung Tau del 18 de abril al 11 de mayo en apoyo de la Campaña de Camboya . El USS Hector reemplazó al Ajax como buque insignia el 10 de julio; y, el 15, este último se dirigió a San Diego, donde llegó el 6 de agosto.
El 14 de junio de 1971, tras un año de servicio en la costa de California, el barco volvió a navegar hacia Japón y llegó a Sasebo el 5 de julio. El comandante del Grupo de Servicio (ComServGru) 3 se embarcó; y el Ajax comenzó a trabajar como de costumbre. El barco pasó septiembre en Vung Tau, pero su mes de duro trabajo allí fue seguido por cinco días de descanso y relajación en Hong Kong antes de regresar a Sasebo el 1 de octubre. Sin embargo, el barco pronto procedió de nuevo a Vung Tau y trabajó diligentemente durante las primeras tres semanas de noviembre. A continuación vinieron tres días de descanso en Keelung y Taipei, Taiwán, antes de regresar a Sasebo para prepararse para el viaje de regreso. El 27 de enero de 1972, el ComServGru 3 cambió su bandera a Hector ; y el Ajax navegó a través de Pearl Harbor a San Diego, donde llegó el 16 de febrero y prestó servicio durante el resto del año.
El Ajax volvió a navegar hacia el oeste el 16 de enero de 1973 y se detuvo en Pearl Harbor antes de llegar a Sasebo el 6 de febrero para relevar al USS Jason como buque insignia. El barco realizó dos cruceros de descanso y relajación, uno en abril a Keelung y el otro en julio a Hong Kong. El tifón Dot complicó el segundo crucero al cerrar el puerto de Hong Kong y hacer que el Ajax navegara en círculos en aguas turbulentas durante dos días más antes de llegar al puerto. Su regreso a Sasebo el 25 de julio transcurrió sin incidentes; y, después de ser relevado por el Hector el 7 de agosto, el barco se dirigió a casa, llegó a San Diego el 29 de agosto y permaneció en California durante el resto del año y los primeros seis meses de 1974. El 6 de julio de ese año, se puso en marcha en compañía del USS Tolovana y navegó hacia Yokosuka, a donde llegó el 27 de julio. Operó allí hasta el 8 de noviembre, cuando se dirigió a la bahía de Subic para proporcionar servicios de reparación de la flota. Trabajó en Filipinas durante un mes antes de trasladarse a Kaohsiung, Taiwán, donde terminó el año.
El Ajax regresó a San Diego el 15 de febrero de 1975. El 5 de octubre, se puso en marcha para una visita de dos meses a Pearl Harbor para brindar apoyo de reparación en el Pacífico medio. Partió de Hawái el 8 de diciembre y llegó a su puerto de origen el 15, a tiempo para pasar unas vacaciones en un período de licencia y mantenimiento. El Ajax permaneció en San Diego o cerca de allí durante todo el año 1976.
Durante la primera mitad de 1977, el Ajax se preparó para otro despliegue. El barco partió de San Diego con el USS Blue Ridge el 24 de agosto y llegó a Pearl Harbor el 31 de agosto. A la mañana siguiente, el Ajax se puso en camino hacia Japón y permaneció seis meses en Yokosuka. Una serie de huelgas laborales de los empleados japoneses dieron a los miembros de la tripulación del barco de reparaciones la oportunidad de demostrar su experiencia y capacidades. Además de llevar a cabo sus tareas normales, ayudaron a gestionar los servicios básicos y actuaron como bomberos, conductores de autobús y profesionales cualificados de muchas otras ocupaciones para ayudar a la actividad naval. Visitó Taipei, Taiwán, en diciembre y pasó cuatro días en enero de 1978 en Pusan, Corea. El 5 de febrero, se dirigió vía Pearl Harbor a San Diego, donde llegó el 24 de febrero.
A excepción de dos días de pruebas en el mar en abril, el Ajax permaneció en San Diego hasta mediados de 1980. Durante este período, recibió allí una revisión a cargo de la National Steel and Shipbuilding Company que duró del 21 de septiembre de 1978 al 21 de julio de 1979.
El 20 de mayo, zarpó hacia Oriente y llegó a la bahía de Subic el 17 de junio. Tres días después, el barco se puso en marcha y navegó vía Sri Lanka hasta Diego García, donde llegó y reemplazó al USS LY Spear el 6 de julio. Durante sus ajetreados tres meses en el océano Índico prestando servicio a 31 barcos, el Ajax hizo una breve visita a Port Louis, Mauricio, para recreación. El 12 de octubre, después de ser relevado por el USS Emory S. Land , el Ajax navegó hacia el este; hizo escala en Bunbury y Sydney, Australia; Pearl Harbor; y finalmente llegó a San Diego el 20 de noviembre.
Con la excepción de dos visitas de tres días a San Francisco y dos días de entrenamiento en el área de operaciones local, el Ajax permaneció en San Diego durante todo 1981. Un hecho notable durante el año fue la presentación a bordo para el servicio de las primeras 30 mujeres alistadas del barco. Mientras las mujeres se acostumbraban a la rutina a bordo, el Ajax se sometió a inspecciones y entrenamiento. El 16 de octubre, el barco alcanzó otro hito en el programa Mujeres en el Mar cuando el cabo Dale Norris se convirtió en la primera mujer oficial a bordo del Ajax en obtener la cualificación para la guerra de superficie.
El 22 de enero de 1982, el Ajax se puso en marcha para realizar un entrenamiento y una breve visita al puerto de Mazatlán (México), y regresó a casa el último día del mes. Los preparativos previos al traslado al extranjero durante los meses siguientes garantizaron que el buque de reparaciones estuviera listo para su partida el 2 de abril hacia el Pacífico occidental y el océano Índico. Después de una escala de cuatro días en Pearl Harbor, el buque se dirigió a la bahía de Súbic, donde llegó el 1 de mayo y pasó tres semanas prestando servicios de reparación a la flota antes de continuar hasta Diego García, donde llegó el 1 de junio. Durante ese despliegue, el Ajax visitó Berbera en Somalia, Singapur y Pattaya en Tailandia, antes de regresar, vía Pearl Harbor, a San Diego. El buque de reparaciones entró en San Diego el 21 de octubre y comenzó la parada posterior al despliegue.
En noviembre finalizó su período de licencia y mantenimiento, y el Ajax reanudó sus trabajos de reparación. Durante los siete meses siguientes, el buque prestó servicios de reparación a unidades de la Flota del Pacífico en San Diego, sirvió como centro de entrenamiento para destacamentos de reserva naval que realizaban sus dos semanas anuales de servicio activo y realizó preparativos para una revisión general regular. También se hizo a la mar con poca frecuencia para realizar pruebas y, en una ocasión en mayo y junio de 1983, para llevar sus servicios de reparación a Bremerton, Washington. El Ajax regresó a San Diego de esa misión el 10 de junio de 1983 y, al día siguiente, comenzó un mes de preparativos finales para la revisión general. El 11 de julio, su tripulación se trasladó a los espacios habitables a bordo de un buque cuartel no autopropulsado y la revisión general comenzó en serio.
Durante el resto de 1983 y los dos primeros meses de 1984, Ajax se dedicó a recibir servicios de reparación, en lugar de prestarlos a otros. El 1 y el 2 de marzo se hizo a la mar para realizar pruebas posteriores a la revisión general y, el 3, reanudó los servicios de reparación a otras unidades de la Flota del Pacífico. Durante la última semana de marzo, estuvo frecuentemente en el mar en la zona de operaciones local realizando ejercicios independientes. Desde principios de abril hasta finales de junio, Ajax realizó misiones de reparación en San Diego. El 27 de junio, el buque de reparación se desvió de San Diego y, después de un día de ejercicios independientes en la zona de operaciones local, tomó rumbo a la Estación Aérea Naval de Alameda, donde atracó el 29 de junio. Ajax realizó tareas de reparación en Alameda hasta la tercera semana de septiembre. El 16 de septiembre, se puso en marcha para realizar ejercicios y luego regresar a San Diego. El buque de reparación atracó en el muelle de la Estación Naval de San Diego el 19 de septiembre. A excepción de dos períodos en el mar en octubre para entrenamiento de actualización, el Ajax pasó el resto de 1984 en puerto reparando barcos de la Flota del Pacífico.
Continuó con esta actividad hasta enero de 1985, aunque interrumpió sus actividades del 19 al 21 para realizar pruebas en el mar en la zona de operaciones del sur de California. Las primeras tres semanas de febrero se dedicaron a más trabajos de reparación; sin embargo, el 22 se hizo a la mar de nuevo con destino a Long Beach. El Ajax llegó a su destino el 27 de febrero y se puso a trabajar casi de inmediato. Pasó los siguientes cinco meses (salvo cinco días de navegación local en mayo) realizando reparaciones en Long Beach. El 31 de julio, el buque de reparación se embarcó en la última misión en el extranjero de su carrera en la Marina.
Su último despliegue le brindó al Ajax una oportunidad real de llevar a cabo la función para la que había sido diseñado y construido. En constante movimiento, realizó reparaciones en lugares muy distantes. Navegando por Hawái y Guam, llegó a Filipinas en la bahía de Súbic el 31 de agosto. Desde la bahía de Súbic, viajó a Singapur, donde hizo escala entre el 24 de septiembre y el 3 de octubre. Partiendo de Singapur, el Ajax se dirigió a través del estrecho de Malaca hacia el océano Índico. Llegó a la aislada isla de Diego García el 11 de octubre, pero reanudó su viaje el 13. El barco de reparaciones echó anclas en Al Masirah , una isla en el mar Arábigo justo frente a la costa este de Omán , el 19 y realizó trabajos de reparación allí hasta principios de noviembre. El 2, se dirigió de nuevo a Diego García, donde llegó el 9. Su tripulación realizó reparaciones en el USS Mars (AFS-1) y el USS Shasta (AE-33) antes de que el Ajax se hiciera a la mar para regresar a Al Masirah. Después de realizar pruebas de disponibilidad para los buques de la Fuerza de Oriente Medio en Al Masirah del 22 de noviembre al 5 de diciembre, se hizo a la mar para evitar una gran tormenta de polvo. Mientras aún estaba en marcha, puso rumbo a Singapur el 7 de diciembre. El barco llegó a su destino el 20 de diciembre. Después de las reparaciones en el USS Jesse L. Brown (FF-1089) , el Ajax zarpó una vez más el 31 de diciembre con destino a la isla Diego García. Llegó a Diego García el 7 de enero de 1986 y prestó servicios de reparación allí durante quince días. El 22 de enero, el barco dejó Diego García a su paso y puso rumbo a Pattaya, Tailandia, donde pasó la mayor parte de la primera semana de febrero. El 12 de febrero, el Ajax llegó a la bahía de Subic, donde fue relevado por el Hector .
El buque de reparación emprendió el largo viaje a través del océano Pacífico el 21 de febrero. Hizo escala en Pearl Harbor entre el 8 y el 10 de marzo y regresó a San Diego el 18. Tras el período habitual de vacaciones y mantenimiento, el Ajax reanudó sus servicios de reparación. Esa actividad duró hasta la segunda semana de septiembre, cuando comenzó los preparativos para salir del servicio. El Ajax fue dado de baja en San Diego el 31 de diciembre de 1986.
Eliminado de la lista de la Armada el 16 de mayo de 1989, el Ajax fue finalmente vendido para desguace por el Servicio de Reutilización y Comercialización de Defensa el 23 de mayo de 1997.
Premios, menciones y cintas de campaña
La lista anterior está incompleta. El USS Ajax recibió los siguientes premios en orden de precedencia: Primera fila: Mención de unidad de la Armada; Mención de unidad meritoria de la Armada; Cinta de batalla "E" de la Armada. Segunda fila: Medalla expedicionaria de la Armada (Irán/Océano Índico); Medalla de la campaña estadounidense; Medalla de la campaña de Asia y el Pacífico. Tercera fila: Medalla de victoria de la Segunda Guerra Mundial; Medalla de servicio de ocupación de la Armada (con broche asiático); Medalla de servicio de defensa nacional (2). Cuarta fila: Medalla de servicio en Corea (4); Medalla de servicio en Vietnam (5); Medalla de liberación de Filipinas. Quinta fila: Medalla de servicio de las Naciones Unidas; Medalla de campaña de la República de Vietnam; Medalla de servicio en la guerra de la República de Corea (retroactiva).
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
1. Registro de cubierta del USS AJAX (AR-6) del 30/11/1952.
El registro de cubierta del USS Ajax que aparece arriba se adquirió en los Archivos Nacionales, Adelphi Road, College Park, Maryland 20740-6001 o en www.archives.gov.