El submarino alemán U-550 fue un submarino alemán del tipo IXC/40 construido durante la Segunda Guerra Mundial . Fue botado el 2 de octubre de 1942 por la Deutsche Werft en Hamburgo con el número de astillero 371, botado el 12 de mayo de 1943 y puesto en servicio el 28 de julio bajo el mando del Kapitänleutnant [2] Klaus Hänert.
Los submarinos alemanes Tipo IXC/40 eran ligeramente más grandes que los Tipo IXC originales . El U-550 tenía un desplazamiento de 1144 toneladas (1126 toneladas largas) cuando estaba en la superficie y 1257 toneladas (1237 toneladas largas) mientras estaba sumergido. [3] El submarino tenía una longitud total de 76,76 m (251 pies 10 pulgadas), una longitud de casco a presión de 58,75 m (192 pies 9 pulgadas), una manga de 6,86 m (22 pies 6 pulgadas), una altura de 9,60 m (31 pies 6 pulgadas) y un calado de 4,67 m (15 pies 4 pulgadas). El submarino estaba propulsado por dos motores diésel de cuatro tiempos y nueve cilindros sobrealimentados MAN M 9 V 40/46 que producían un total de 4400 caballos de fuerza métricos (3240 kW; 4340 shp) para su uso en la superficie, dos motores eléctricos de doble efecto Siemens-Schuckert 2 GU 345/34 que producían un total de 1000 caballos de fuerza en el eje (1010 PS; 750 kW) para su uso mientras estaba sumergido. Tenía dos ejes y dos hélices de 1,92 m (6 pies) . El barco era capaz de operar a profundidades de hasta 230 metros (750 pies). [3]
El submarino tenía una velocidad máxima en superficie de 18,3 nudos (33,9 km/h; 21,1 mph) y una velocidad máxima sumergida de 7,3 nudos (13,5 km/h; 8,4 mph). [3] Cuando estaba sumergido, el barco podía operar durante 63 millas náuticas (117 km; 72 mi) a 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph); cuando estaba en la superficie, podía viajar 13.850 millas náuticas (25.650 km; 15.940 mi) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph). El U-550 estaba equipado con seis tubos lanzatorpedos de 53,3 cm (21 pulgadas) (cuatro instalados en la proa y dos en la popa), 22 torpedos , un cañón naval SK C/32 de 10,5 cm (4,13 pulgadas) , 180 proyectiles y un cañón antiaéreo SK C/30 de 3,7 cm (1,5 pulgadas) así como un cañón antiaéreo C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El barco tenía una dotación de cuarenta y ocho. [3]
Después del entrenamiento con la 4ª Flotilla de Submarinos , fue asignada a la 10ª Flotilla de Submarinos el 1 de febrero de 1944 en Lorient , en la Francia ocupada.
Zarpó de Kiel el 6 de febrero de 1944, rumbo al Atlántico Norte, a través de la brecha entre Islandia y las Islas Feroe y realizó tareas de información meteorológica antes de zarpar hacia Terranova y posteriormente la costa noreste de los Estados Unidos. El 22 de febrero, el submarino fue atacado sin éxito al sur de Islandia por un hidroavión Canso del Escuadrón No. 162 de la RCAF . Sin embargo, dos miembros de la tripulación del submarino murieron. [4]
El 16 de abril de 1944, al sur de la isla de Nantucket , localizó el convoy CU 21 , que se dirigía a Gran Bretaña desde la ciudad de Nueva York . El Pan Pennsylvania , uno de los petroleros más grandes del mundo, se quedó atrás del convoy de forma imprudente; el U-550 lo torpedeó. El barco se incendió rápidamente y comenzó a hundirse. Mientras el buque se asentaba, el submarino sumergido maniobró debajo de su casco en un esfuerzo por esconderse del inevitable contraataque de las escoltas del convoy.
El convoy CU-21 fue escoltado por la División de Escolta 22, compuesta por destructores de escolta tripulados por la Guardia Costera reforzados por un DE de la Armada, el USS Gandy , que tomó el lugar del USS Leopold , que se había perdido en acción el mes anterior. El buque insignia de la división de escolta, el USS Joyce y el USS Peterson rescataron a la tripulación superviviente del petrolero, mientras que el Joyce detectó al submarino en el sonar mientras los alemanes intentaban escapar después de esconderse debajo del petrolero que se hundía. El oficial de ingeniería del U-550 dijo más tarde: "Esperamos a que su barco se fuera; pronto no pudimos escuchar nada, así que pensamos que los barcos de escolta se habían ido; pero tan pronto como comenzamos a movernos, ¡bang!" [5] El Joyce lanzó un patrón de cargas de profundidad que enmarcaron al submarino sumergido. Las cargas de profundidad estaban tan bien colocadas, informó un alemán, que una de ellas rebotó en la cubierta del submarino antes de explotar. [5]
Según los relatos de testigos oculares citados en el libro de Randall Peffer Where Divers Dare: The Hunt for the Last U-boot , el ataque dañó gravemente al U-550 y lo obligó a salir a la superficie. Joyce , Peterson y Gandy rodearon el submarino y le dispararon. Gandy embistió al U-550 por detrás de la torre de mando y Peterson lanzó dos cargas de profundidad que explotaron cerca del casco del submarino. Dos hombres que se encontraban en la torre del submarino murieron.
Mientras tanto, el capitán del submarino Klaus Hänert intentó alcanzar la cubierta de observación con una bandera de rendición, pero fue herido por los proyectiles estadounidenses y cayó de nuevo a la sala de control del submarino. Finalmente, alguien a bordo del submarino disparó una bengala blanca desde la escotilla de la torre.
El capitán del USS Joyce, Robert Wilcox, interpretó la bengala como una señal de socorro y rendición y pidió un alto el fuego. El USS Gandy y el USS Peterson también dejaron de disparar. La tripulación del submarino se apresuró a subir a cubierta para abandonar el barco que se hundía. Unos 40 alemanes entraron en el agua a 44 grados y trataron de nadar hasta el USS Peterson, pero no fueron rescatados. Joyce rescató a 13 tripulantes del U -550 , entre ellos el capitán Klaus Hänert, el ingeniero Hugo Renzmann y el médico Friedrich Torge. Uno de los marineros alemanes salvados murió más tarde a causa de las heridas recibidas durante el tiroteo. Joyce entregó a los prisioneros de guerra, así como a los supervivientes de Pan Pennsylvania, a las autoridades de Irlanda.
El hundimiento del U-550 tiene una espeluznante posdata , según el relato del diario de guerra del Eastern Sea Frontier .
A las 15:15 del 5 de mayo de 1944, la patrulla costera CGR-3082 recuperó un cuerpo del mar en 39°51′N 71°58′O / 39.850, -71.967 , aproximadamente 93 millas náuticas (172 km; 107 millas) al ESE de Ambrose. El cuerpo estaba vestido con un chaleco salvavidas de tipo alemán. Por las marcas en su ropa era posible que el nombre del hombre fuera "Zube". También se encontró un pulmón de escape alemán cerca de su cuerpo. Una autopsia realizada al cuerpo indicó que el individuo murió solo cinco días antes de que se descubrieran sus restos: el U-550 se había hundido el 16 de abril, el cadáver fue encontrado 19 días después.
Posteriormente se encontraron otros dos cadáveres. El primero, recogido por otro barco de vigilancia, el CGR-1989 , a las 17:30 horas del 11 de mayo, estaba completamente vestido, tenía puesto un pulmón artificial y un chaleco salvavidas. Fue encontrado en una balsa de goma. Las marcas de identificación indicaban que el hombre era un marinero alemán llamado Wilhelm Flade, de unos 17 años. El cuerpo fue trasladado del CGR-1989 al CGR-1338 en la mañana del 12 de mayo de 1944 y llevado a Tompkinsville en Staten Island.
El 16 de mayo, el USS SC-630 avistó y recogió un tercer cadáver . Se afirmó que el uniforme y las insignias indicaban que la víctima había sido un tripulante alemán, aunque no llevaba identificación; había estado en el agua más de 18 días.
El 23 de julio de 2012 se descubrieron los restos del U-550, que se encontraban frente a la costa de Massachusetts, a más de 300 pies de profundidad, a unas 70 millas náuticas (130 km; 81 mi) al sur de Nantucket . Un equipo de seis buzos, liderado por Joe Mazraani, localizó los restos utilizando un sonar de barrido lateral después de una búsqueda de varios años. [6]
Tras el descubrimiento, los buzos recibieron correos electrónicos, cartas y llamadas telefónicas de veteranos y de las familias de los veteranos que participaron en la batalla, que buscaban cerrar el capítulo y dejar las cosas claras. Los buzos entrevistaron a veteranos vivos del petrolero Pan Pennsylvania y de los destructores estadounidenses que los escoltaban. Finalmente, los buzos viajaron a Alemania y se reunieron con dos de los últimos supervivientes vivos del U-550, así como con las familias del capitán y el médico del submarino. Lo que los buzos descubrieron fue que los supervivientes del U-550 se habían hecho amigos después de la guerra del capitán del Joyce, Robert Wilcox, que les salvó la vida.
Durante la búsqueda del U-550, el equipo localizó un gran objetivo que, tras bucear, confirmó que se trataba de los restos de la popa del Pan Pennsylvania , que se creía que se había hundido a unas 20 millas náuticas (37 kilómetros; 23 millas) del lugar de la batalla en 1944. Recuperaron un plato de desayuno del naufragio y se lo presentaron al jefe de radio del barco, Mort Raphelson, en el 70 aniversario de la batalla. El plato se parecía al que Raphelson había estado comiendo cuando el torpedo del submarino impactó su barco.
40°09′N 69°44′O / 40.150, -69.733
