Traveller (1857–1871) fue el caballo más famoso del general confederado Robert E. Lee durante la Guerra Civil estadounidense . Era un caballo de silla de montar gris de 16 manos (64 pulgadas, 163 cm), notable por su velocidad, fuerza y coraje en combate. Lee lo adquirió en febrero de 1862 y lo montó en muchas batallas. Traveller sobrevivió a Lee solo unos meses y fue sacrificado cuando contrajo tétanos intratable .
Traveller, engendrado por el notable caballo de carreras pura sangre Grey Eagle, y originalmente llamado Jeff Davis , [1] nació de Flora en 1857 cerca de Blue Sulphur Springs, en el condado de Greenbrier, Virginia, en la actual Virginia Occidental , y fue propiedad de James W. Johnston, quien lo crió. Traveller fue entrenado por Frank Winfield Page, un joven esclavo. [2] Traveller era un caballo Saddlebred estadounidense , de ascendencia Grey Eagle; [3] cuando era potro, ganó el primer premio en las ferias de Lewisburg, Virginia, en 1859 y 1860. De adulto era un caballo robusto, de 163 cm (16 manos ) de alto y 500 kg (1100 libras), de color gris hierro con coloración de puntos negros , una melena larga y una cola suelta. Luego fue propiedad del capitán Joseph M. Broun y se lo rebautizó como Greenbrier . [1]
En la primavera de 1861, un año antes de alcanzar la fama como general confederado, Robert E. Lee comandaba una pequeña fuerza en el oeste de Virginia. El intendente del 3.er Regimiento, Wise Legion , [4] [5] el capitán Joseph M. Broun, recibió instrucciones de "comprar un caballo bueno y útil de la mejor raza Greenbrier para nuestro uso durante la guerra". Broun compró el caballo por 175 dólares (aproximadamente 4.545 dólares en 2008) [6] al hijo de Andrew Johnston, el capitán James W. Johnston, y lo llamó Greenbrier. El mayor Thomas L. Broun, hermano de Joseph, recordó que Greenbrier:
... era muy admirado en el campamento por su paso rápido y elástico, su espíritu de superioridad, su porte audaz y su fuerza muscular. No necesitaba ni látigo ni espuela y podía caminar cinco o seis millas por hora por los duros caminos de montaña de Virginia Occidental con su jinete sentado firmemente en la silla y sujetándolo con una rienda tensa; tal era el brío y el entusiasmo que demostraba para seguir adelante tan pronto como montaba.
— Mayor Thomas L. Broun
El general Lee se encariñó mucho con el caballo. Lo llamó su "potro" y predijo a Broun que lo usaría antes de que terminara la guerra. Después de que Lee fuera transferido a Carolina del Sur , Joseph Broun le vendió el caballo por 200 dólares en febrero de 1862. Lee lo llamó "Traveller".
Lee describió su caballo en una carta en respuesta al primo de su esposa, Markie Williams, quien deseaba pintar un retrato de Traveller:
Si yo fuera un artista como tú, dibujaría un retrato fiel de Traveller, que representaría sus bellas proporciones, figura musculosa, pecho profundo, espalda corta, cuartos traseros fuertes, piernas planas, cabeza pequeña, frente ancha, orejas delicadas, vista vivaz, pies pequeños y crin y cola negras. Un retrato así inspiraría a un poeta, cuyo genio podría entonces describir su valor y su resistencia al trabajo, al hambre, a la sed, al calor y al frío, y los peligros y sufrimientos por los que ha pasado. Podría extenderse en su sagacidad y afecto, y en su respuesta invariable a cada deseo de su jinete. Incluso podría imaginar sus pensamientos a lo largo de las largas marchas nocturnas y los días de batalla por los que ha pasado. Pero yo no soy un artista como Markie, y por lo tanto sólo puedo decir que es un gris confederado .
— Robert E. Lee, carta a Markie Williams
Traveller era un caballo de gran resistencia y, por lo general, era un buen caballo para un oficial en batalla porque era difícil de asustar. Sin embargo, a veces podía ponerse nervioso y enérgico. En la Segunda Batalla de Bull Run , mientras el general Lee estaba en el frente haciendo un reconocimiento, desmontó y sostuvo a Traveller por las riendas; el caballo se asustó ante algún movimiento del enemigo y, al caer, tiró a Lee sobre un tocón, rompiéndole ambas manos. Lee pasó el resto de esa campaña principalmente en una ambulancia. Cuando iba a caballo, un mensajero iba delante conduciendo su caballo.
Después de la guerra, Traveller acompañó a Lee al Washington College en Lexington, Virginia . Perdió muchos pelos de su cola a manos de admiradores (veteranos y estudiantes universitarios) que querían un recuerdo del famoso caballo y su general. Lee le escribió a su hija Mildred Childe Lee que "los chicos le están arrancando la cola y parece un pollo desplumado". [7]
En 1870, durante la procesión fúnebre de Robert E. Lee , Traveller fue conducido detrás del cajón que llevaba el ataúd del general, su silla de montar y sus bridas cubiertas con crespón negro. Poco después de la muerte de Lee, en 1871, Traveller pisó un clavo y desarrolló tétanos . [8] No había cura y le dispararon para aliviar su sufrimiento.
En un principio, Traveller fue enterrado detrás de los edificios principales de la universidad, pero fue desenterrado por personas desconocidas y sus huesos fueron blanqueados para su exhibición en Rochester, Nueva York , en 1875/1876. En 1907, el periodista de Richmond Joseph Bryan pagó para que los huesos fueran montados y devueltos a la universidad, llamada Washington and Lee University desde la muerte de Lee, y se exhibieron en el Museo Brooks en lo que ahora es Robinson Hall. El esqueleto fue vandalizado periódicamente allí por estudiantes que grabaron sus iniciales en él para tener buena suerte. En 1929, los huesos fueron trasladados al museo en el sótano de la Capilla de la Universidad, donde permanecieron durante 30 años, deteriorándose con la exposición.
Finalmente, en 1971, los restos de Traveller fueron enterrados en una caja de madera revestida de hormigón junto a la capilla del campus de Washington y Lee, a pocos metros de la cripta de la familia Lee en el interior, donde reposa el cuerpo de su amo. El establo donde vivió sus últimos días, conectado directamente con la Casa Lee del campus, tradicionalmente se encuentra con las puertas abiertas; se dice que esto permite que su espíritu deambule libremente. El 24º presidente de Washington y Lee (y por lo tanto residente reciente de la Casa Lee), Thomas Burish, recibió fuertes críticas de muchos miembros de la comunidad de Washington y Lee por cerrar las puertas del establo en violación de esta tradición. Más tarde, Burish hizo que las puertas de los portones se repintaran de un color verde oscuro, al que se refirió en los periódicos del campus como "Verde Traveler".
El periódico de la base ahora extinta del ejército de los Estados Unidos en Fort Lee (ahora Fort Gregg-Adams ), ubicado en Petersburg, Virginia , se llamaba Traveller . [9]
Y ahora, por fin,
llegan Traveller y su amo. Míralos bien.
El caballo es de un gris hierro, de dieciséis manos de altura,
lomo corto, pecho profundo, cadera fuerte, patas planas, cabeza pequeña,
orejas delicadas, ojos vivos, crines y cola negras,
cerebro sabio, boca obediente.
Tales caballos son
las joyas de las manos y los muslos del jinete,
se guían por la palabra y apenas necesitan las riendas.
Criaban caballos así en Virginia entonces,
caballos que eran recordados después de la muerte
y enterrados no tan lejos de suelo cristiano
que si sus jinetes dormidos se levantaran
no podrían volver a sacarlos de la tierra
y cabalgar un recorrido sin huellas a lo largo de la hierba
con el viejo manejo y la ligera facilidad de manos.— Fragmento de " El cuerpo de John Brown ", poema de Stephen Vincent Benét de 1928 [10]
Sus ojos insomnes e inyectados en sangre se volvieron hacia mí.
Sus banderas colgaban negras contra el cielo lluvioso.
Sus bromas y maldiciones resonaban susurrantes,
como si pertenecieran a años de dolor perdidos hace mucho tiempo. ¡Vaya,
estás llorando! ¿Qué, entonces? ¿Qué más viste?
Un hombre gris sobre un caballo gris pasó cabalgando.— Pasaje de Viajero , una novela de 1988 de Richard Adams
Aunque fue el más famoso, Traveller no fue el único caballo de Lee durante la guerra:
James Longstreet , uno de los generales de mayor confianza de Lee, era conocido por él como su viejo caballo de batalla debido a su fiabilidad. Después de la Guerra Civil, muchos sureños se enojaron por la deserción de Longstreet al Partido Republicano y lo culparon por su derrota en la Guerra Civil. Sin embargo, Lee apoyó la reconciliación y estaba satisfecho con la forma en que Longstreet había luchado en la guerra. Este apodo era el símbolo de confianza de Lee.