El USS Thornback (SS-418) , un submarino de la clase Tench , fue el único barco de la Armada de los Estados Unidos que recibió el nombre de un tiburón espinoso, un miembro delgado de la familia de los tiburones con un hocico largo y puntiagudo y una espina afilada al final de cada aleta dorsal, nativo de las aguas del Atlántico norte que van desde las templadas hasta las árticas.
Su quilla fue colocada el 5 de abril de 1944 por el astillero naval de Portsmouth . Fue botado el 7 de julio de 1944 bajo el patrocinio de la Sra. Peter K. Fischler y puesto en servicio el 13 de octubre de 1944 bajo el mando del comandante Ernest P. Abrahamson.
El 10 de noviembre de 1944, el Thornback chocó con el USS CG-74327 (se hundió); un marinero murió. [9]
El Thornback zarpó de New London, Connecticut , el 20 de marzo de 1945 con destino, a través del Canal de Panamá , a las islas hawaianas . Llegó a Pearl Harbor el 25 de mayo y realizó un entrenamiento en aguas hawaianas antes de zarpar el 11 de junio hacia el Pacífico occidental. Mientras se encontraba en el canal de Pearl Harbor, una formación de lanchas de desembarco de infantería (LCI), que navegaba por el lado equivocado del canal, obligó al Thornback a apiñarse peligrosamente cerca del borde extremo del canal. En el proceso, el submarino dañó su cúpula de sonido, lo que requirió reparaciones y un retraso de dos días en la salida.
El 13 de junio zarpó hacia Saipán , pero fue desviado a Guam . De camino a las Islas Marianas , el Thornback realizó un promedio de cuatro inmersiones de entrenamiento diarias, junto con ejercicios de combate, simulacros y ejercicios de emergencia para salir a la superficie, antes de llegar a Guam el 25 de junio.
Como buque líder de una manada de lobos apodada "Abe's Abolishers", el Thornback se hizo a la mar el 30 de junio, rumbo a las islas japonesas. En este punto de la guerra, las fuerzas de tarea estadounidenses y británicas navegaban a poca distancia de los objetivos costeros japoneses con casi impunidad. La marina mercante y la Armada de Japón habían menguado en tamaño. Los submarinos y aviones aliados habían cobrado un número cada vez mayor de víctimas. En el aire, las otrora alabadas fuerzas aéreas de Japón habían sido atacadas desde el cielo. Barriendo por delante de las Fuerzas de Tareas de la Tercera Flota , los "Abolishers" realizaron redadas con barcos antipiquetes en el área de Tokio - Yokohama antes de proceder a los terrenos de caza frente a la costa este de Honshū y al sur de Hokkaidō .
Durante la patrulla del Thornback prevalecieron mares agitados, fuertes vientos y una visibilidad generalmente deficiente . El 5 de julio avistó un barco hospital y lo dejó pasar. Seis días después, un pequeño incendio en la sala de bombas provocó un apagado temporal de la planta de aire acondicionado número uno antes de que unas rápidas reparaciones permitieran al barco continuar como antes.
El 15 de julio, el Thornback avistó al submarino Sea Poacher (SS-406) y los dos barcos intercambiaron información sobre sus zonas de caza. También intercambiaron películas, valiosos objetos para levantar la moral a bordo de los abarrotados barcos. Seis días después, el Thornback se dirigió al norte para patrullar Erimo Seki, una zona que recientemente había sido testigo de una serie de devastadores ataques a portaaviones por parte de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos 38 del almirante William F. Halsey. El oficial al mando del submarino señaló con cierto humor: "Esta zona debería ser tan transitada como el desierto del Sahara después de los trabajos que acaba de sufrir..."
Su evaluación era correcta: sólo los mercantes rezagados y las pequeñas patrulleras bordeaban las costas estériles. El 26 de julio, a las 03.20, el Thornback se sumergió a 8.000 yardas (7.300 m) de Hei Saki. A las 04.00, el equipo de sonido del submarino captó el "ping" proyectado por un buque de escolta japonés que estaba fisgoneando, y el submarino se acercó a la profundidad del periscopio para echar un vistazo.
Tras maniobrar con cuidado para ponerse en posición, el Thornback disparó un tiro desde sus tubos de popa a las 04:29 y pronto oyó una pequeña explosión que detuvo las hélices del enemigo. Casi inmediatamente, los submarinistas captaron nuevos sonidos: dos escoltas más, que "sonaban" y se acercaban agresivamente. Después de evaluar a los nuevos atacantes, el Thornback sintió que eran demasiado pequeños para usar un torpedo contra ellos; además, un hidroavión japonés había comenzado a sobrevolar la zona. Un bote de remos con algunos marineros japoneses en medio de una pila de restos flotantes testificó el hecho de que el primer barco ya no estaba allí. Satisfecho de que su presa se había hundido, el submarino abandonó la zona. Uno de los otros escoltas abandonó la persecución y recogió a los supervivientes de su gemelo hundido. "Todos los buques antisubmarinos han cerrado la playa", registró más tarde el comandante del Thornback , "y parecen estar haciendo sonar los misiles contra las rocas".
Tres días después, el submarino avistó por periscopio un "camión marino" de 950 toneladas, similar al Sanko Maru , a 2.000 yardas (1.800 m), cerca de la costa. Sin escolta, los japoneses presentaban un objetivo tentador para un ataque con cañones, pero, tan pronto como las tijeras del periscopio y la proa del Thornback rompieron la superficie, el objetivo se deslizó hacia el clima brumoso. Para no dejarse intimidar, el Thornback lo siguió, jugando al gato y al ratón, y disparó cinco torpedos. Todos fallaron. Más tarde avistó al enemigo de nuevo, falló con tres torpedos más y tomó al "camión marino" bajo fuego. A pesar de la mala visibilidad, el Thornback se acercó a 300 yardas (270 m) y logró numerosos impactos con los cañones de 40 milímetros. El objetivo, sin embargo, pudo acercarse a la costa y escapó en la niebla que se cerró a su alrededor como un sudario.
El submarino acechaba en la superficie frente a Hokkaidō el 31 de julio y volvió a enredarse con algunas de las numerosas embarcaciones de patrulla japonesas. Avistó una patrullera de 100 pies (30 m) a 500 yardas (460 m) y se acercaba. El cañón de cubierta de cinco pulgadas (127 mm) del Thornback estaba apuntado hacia afuera, pero su tripulación no pudo mantener la mira en el atacante a través de los telescopios y cambió a miras abiertas. Mientras tanto, el cañón de 40 milímetros abrió una andanada devastadora contra la embarcación enemiga mientras se acercaba constantemente en rumbo de colisión. Estos proyectiles impactaron continuamente al barco de escolta a lo largo de la línea de flotación y en la cabina del piloto, probablemente matando a los ocupantes del puente.
El Thornback había pasado su objetivo una vez a 300 yardas (270 m) y se acercó para una segunda pasada cuando la sala de torpedos de proa informó de ruidos agudos en la parte delantera. Una mayor amplificación mostró que el ruido fue causado por balas de ametralladora enemiga que impactaron en el casco del submarino. Reanudando el ataque, el Thornback volvió a la acción, con una visibilidad de solo 300 yardas (270 m) y disminuyendo. Su fuego de 40 milímetros continuó destrozando al buque japonés, derribando uno de sus mástiles y dejándolo cojeando hacia la costa a solo 3 nudos (6 km/h). Después de asegurar desde las posiciones de batalla, el Thornback pasó a través de una mancha de aceite y notó un mástil de la patrullera fuertemente golpeada.
Más tarde, el 31 de julio, el Thornback se reunió con el Sea Poacher frente a Kesennuma y se dirigió al norte para recoger al submarino Angler (SS-240) en ruta a una misión de bombardeo costero prevista contra Hokkaidō . La visión de los tres submarinos navegando en la superficie llevó al comandante del Thornback a escribir: "En este día claro y soleado, los tres barcos en columna perfecta en un mar plano formaban una hermosa imagen avanzando a 18 nudos".
A las 14:02 del 1 de agosto, esta parte de los "Abolishers de Abe" -Thornback , Angler y Sea Poacher- tocó tierra frente a su objetivo de Urakawa , Hokkaidō . Giraron en paralelo a la playa con los cañones preparados. Doce minutos más tarde, reduciendo la velocidad a 10 nudos (19 km/h), el Thornback y sus consortes abrieron fuego con baterías de 5 pulgadas (130 mm) y 40 milímetros a una distancia de 4200 yardas (3800 m). Las primeras rondas del cañón de cinco pulgadas del Thornback se salieron de control, pero la tripulación pronto se concentró en el campo de tiro. Disparando a mano después de que se rompiera el émbolo de disparo con el pie, los artilleros del Thornback finalmente enviaron 100 rondas de proyectiles de cinco pulgadas (127 mm) hacia la costa, dañando gravemente una fábrica y una planta de energía. "El lanzamiento duró 22 minutos y fue de inestimable valor para toda la tripulación", escribió el comandante del submarino. "El entrenamiento fue excelente y el estímulo moral fue tremendo".
El Thornback zarpó hacia la isla Midway después del bombardeo de Urakawa y llegó al atolón el 8 de agosto. Siete días después, Japón, rodeado por verdaderas armadas de barcos y aviones aliados que podían navegar casi a voluntad y sin oposición frente a sus costas y sus cielos, se rindió.
El Thornback regresó pronto a los Estados Unidos, donde fue dado de baja en New London el 6 de abril de 1946 y colocado en la Flota de Reserva del Atlántico . Posteriormente, llevado al Astillero Naval de Portsmouth , fue reconvertido y reactivado bajo el Programa de Mayor Potencia Propulsiva Submarina (GUPPY). El 2 de octubre de 1953, el submarino fue puesto nuevamente en servicio, bajo el mando del teniente comandante Thomas C. Jones, Jr., y asignado al Escuadrón de Submarinos (SubRon) 4.
El submarino, que se encontraba en condiciones de realizar pruebas en su nueva configuración, realizó una "primera" prueba para submarinos el 6 de noviembre de 1954, cuando hizo snorkel en el río Misisipi en Nueva Orleans, Luisiana , desde el Canal Industrial hasta el pie de Canal Street. Con el SubRon 4, el barco estuvo basado en Key West, Florida , y visitó puertos en el mar Caribe antes de ingresar al Astillero Naval de Charleston en febrero de 1956 para su revisión. Una vez completado este trabajo, el submarino fue enviado al mar Mediterráneo para una gira con la Sexta Flota antes de regresar a Key West en marzo de 1957. Mientras estuvo con el SubRon 4, el Thornback participó en operaciones de apoyo a la Fuerza de Desarrollo Operacional, la Escuela de Sonar de la Flota y la Unidad de Entrenamiento de la Flota en la Bahía de Guantánamo , Cuba.
El 2 de junio de 1958, el Thornback partió del Caribe con destino al puerto de Londonderry , en Irlanda del Norte , para realizar operaciones con la escuela antisubmarina conjunta de la Marina Real Británica y la Fuerza Aérea Británica . Mientras estaba en esa misión, el submarino dañó su hélice de babor en el puerto de Londonderry y se convirtió en el primer submarino estadounidense en ser atracado en Faslane por la Marina Real Británica. El Thornback regresó a la Sexta Flota y a su segundo despliegue en el Mediterráneo, que duró del 2 de julio al 24 de septiembre de 1958.
Durante el resto de la carrera activa del barco, estuvo basado en Charleston, Carolina del Sur , realizando despliegues en el Atlántico Norte, el Mar Mediterráneo y el Mar Caribe y operando en capacidad de apoyo a medida que nuevos tipos de submarinos se unían a la Flota.
Thornback recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
El 14 de abril de 1971, el buque fue puesto en servicio con tripulación reducida y el 1 de julio de 1971 pasó a manos de la Armada turca , donde recibió el nombre de TCG Uluçalireis (S 338) en honor al almirante otomano Uluç Ali Reis . Fue dado de baja de la Armada de los Estados Unidos en esa misma fecha y posteriormente dado de baja del Registro de Buques Navales el 1 de agosto de 1973. En 2000, fue dado de baja tras 28 años de servicio en la Armada turca. Fue entregado al Museo Rahmi M. Koç y se puede visitar en sus amarres en el Cuerno de Oro de Estambul .
A partir de enero de 2024, se trasladó al astillero naval de Gölcük y se encuentra en proceso de renovación y mantenimiento. El 7 de febrero, fue visto en la provincia de Kocaeli junto al TCG Piri Reis, el primer buque de un submarino de clase Reis .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
