Thomas W. Lawson era una goleta de siete mástiles con casco de aceroconstruida para el comercio del Pacífico, pero utilizada principalmente para transportar carbón y petróleo a lo largo de la costa este de los Estados Unidos . Bautizada con el nombre del magnate del cobre Thomas W. Lawson , un millonario de Boston, corredor de bolsa, autor de libros y presidente de la Boston Bay State Gas Co. , fue botada en 1902 como la goleta más grande y el velero más grande sin motor auxiliar jamás construido.
El Thomas W. Lawson fue destruido en la isla deshabitada de Annet , en las islas Sorlingas , durante una tormenta el 14 de diciembre de 1907, en la que murieron todos los miembros de su tripulación, excepto dos de ellos, y un práctico del puerto que ya se encontraba a bordo. Su carga de 58.000 barriles de parafina ligera provocó quizás el primer gran derrame de petróleo en el mar .
El Thomas W. Lawson fue diseñado por el arquitecto naval Bowdoin B. Crowninshield (famoso por sus yates rápidos ) para el capitán John G. Crowley de la Coastwise Transportation Company de Boston, Massachusetts . La construcción fue contratada a la Fore River Ship and Engine Company el 25 de junio de 1901 con un coste de aproximadamente 250.000 dólares. Fue la única goleta de siete mástiles, el único velero de siete mástiles de la época moderna (véase los barcos del tesoro de Zheng He ), la goleta más grande y el velero puro más grande, en términos de tonelaje, jamás construido. Los veleros más grandes con motores auxiliares para propulsión fueron el británico Great Eastern (1866), el francés France II (1911) y el alemán RC Rickmers (1906), los dos últimos de los cuales eran barcas de cinco mástiles . [ cita requerida ]
El diseño y el propósito de Thomas W. Lawson fue un intento fallido de mantener la competitividad de los barcos de vela frente al floreciente comercio de transporte de carga por barco de vapor . Sin embargo, el casco sumergido del barco era demasiado grande y la superficie vélica demasiado pequeña para unas buenas propiedades de navegación; además, la reducción forzada de la capacidad de carga de 11.000 a 7.400 toneladas largas hizo imposible "trabajar al máximo de su capacidad" y socavó las ganancias esperadas. [ cita requerida ]
Botado el 10 de julio de 1902, el Thomas W. Lawson medía 145 m (475 pies) de largo en general, 120,4 m (395 pies) de cubierta y contenía siete mástiles de igual altura (58,8 m (193 pies)) que llevaban 25 velas (siete velas cangreja , siete gavias cangreja , seis estays de mástil y cinco velas de foque (estay de proa, foque, foque volante, gavia de foque, foque globo) que abarcaban 4000 m² (43 000 pies cuadrados) de lona. Originalmente pintado de blanco, el casco del barco fue posteriormente pintado de negro. La denominación de sus mástiles siempre fue tema de discusión (véase el enlace externo "Los mástiles del Thomas W. Lawson"). En el plano vélico original y durante la construcción se nombraban (de proa a popa): 'n.º 1 a n.º 7', n.º 2 a n.º 3', n.º 4 a n.º 5', n.º 6 a n.º 7', n.º 8 a n.º 9', n.º 10 a n.º 11', n.º 12 a n.º 13', n.º 14 a n.º 15', n.º 16 a n.º 17', n.º 18 a n.º 18', n.º 19 a n.º 20', n.º 21 a n.º 22', n.º 23 a n.º 25', n.º 26 a n.º 27', n.º 28 a n.º 29', n.º 30 a n.º 31', n.º 32 a n.º 33', n. 7 siendo reemplazado por "mástil de trinquete". Los nombres de los mástiles cambiaron entonces a: 'trinquete, mayor, mesana, trinquete, mástil de popa, conductor y empujador' en el momento de la botadura y a: 'trinquete, trinquete, mayor, mesana, mástil de popa y mástil de popa' después de la botadura. Se produjeron diferentes sistemas de nombres, por ejemplo, 'trinquete, mayor, mesana, mástil de popa, conductor, mástil de popa y mástil de popa' o 'trinquete, mayor, mesana, n.º 4, n.º 5, n.º 6 y n.º 7', el nombre preferido por la tripulación (que incorporaba un posible malentendido entre "trinquete" que significa "mástil de proa" y "mástil n.º cuatro"). Incluso se discutió un nombre según los días de la semana, llamándose al trinquete "domingo" y al mástil de popa "sábado". [ cita requerida ]
El barco estaba formado por un casco de acero con altos baluartes y un doble fondo celular de cuatro pies de profundidad y utilizaba 1.000 toneladas de lastre de agua . Medía 5.218 toneladas de registro bruto , podía transportar casi 11.000 toneladas de carbón y era operado por una tripulación de 16 a 18 personas, incluidos el capitán, el ingeniero, dos timoneles y dos mayordomos. Debido a la poca profundidad de los puertos del este, excepto Newport News , Virginia , no podía entrar en ellos con su carga máxima. Como resultado, llevaba una capacidad reducida de 7.400 toneladas para reducir su calado de trabajo . Tenía dos cubiertas continuas , cubiertas de toldilla y castillo de proa, una gran superestructura en la cubierta de toldilla que incluía las habitaciones del capitán con muebles finos y asientos de cuero, el comedor y las habitaciones de los oficiales, la sala de juegos y una caseta de timón separada. En la cubierta principal había dos casetas alrededor del mástil n.º 5 y detrás del mástil n.º 2. 6, así como seis escotillas principales para acceder a las bodegas entre los mástiles. Se construyeron dos enormes cabrestantes de vapor debajo del castillo de proa y detrás del mástil n.° 6 en la cubierta principal. Se instalaron cabrestantes eléctricos más pequeños al lado de cada mástil. El escape de la caldera del motor auxiliar se instaló horizontalmente. Los siete mástiles inferiores de acero estaban asegurados con cinco obenques por lado (mástil de proa: seis), los mástiles superiores de madera con cuatro obenques por lado a las crucetas . Las dos anclas sin cepo del barco pesaban cinco toneladas cada una. [ cita requerida ]
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A menudo criticada por los escritores marinos (y algunos marineros) y considerada difícil de maniobrar y lenta (se hicieron comparaciones con una "bañera" y una "ballena varada"), la Thomas W. Lawson resultó problemática en los puertos en los que se pretendía que operara debido a la cantidad de agua que desplazaba. Tendía a guiñar y necesitaba un viento fuerte para mantener el rumbo. Originalmente construida para el comercio del Pacífico , la goleta se utilizó como carbonera a lo largo de la costa este estadounidense. Un año después, en 1903, Crowley la retiró del comercio del carbón. Hizo que le quitaran los mástiles mayores, las botavaras cangrejas y todos los demás mástiles de madera y la alquiló como barcaza marítima para el transporte de petróleo crudo. En 1906, la Newport News Shipbuilding and Drydock Company la adaptó para navegar a vela para utilizarla como transportador de petróleo a granel utilizando los mástiles inferiores de acero para ventilar los gases de petróleo de las bodegas. Su capacidad era de 60.000 barriles. Arrendado a la Sun Oil Company , fue el primer petrolero puramente a vela del mundo, que transportaba petróleo a granel desde Texas hasta la costa este. [ cita requerida ]
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En 1907, Thomas W. Lawson estaba bajo contrato de arrendamiento con la Anglo-American Oil Company (parte de la Standard Oil ) y zarpó el 19 de noviembre desde los muelles de la refinería Marcus Hook (20 millas al sur de Filadelfia ) hacia Londres con 58.000 barriles de parafina ligera . Dos días antes de partir, el nuevo capitán, George Washington Dow, tuvo que contratar a seis nuevos hombres para la tripulación porque otros seis marineros habían dejado sus trabajos debido a problemas de pago. Esos nuevos hombres no eran marineros capacitados y algunos no hablaban inglés con fluidez. Al salir de la desembocadura del río Delaware, el 20 de noviembre, la gran goleta puso rumbo a Inglaterra en buenas condiciones meteorológicas. Pero al día siguiente el tiempo empeoró considerablemente. El barco no fue avistado durante más de 20 días durante su primer viaje transatlántico , que fue bastante horrible en un clima extremadamente tormentoso. Con la pérdida de la mayoría de sus velas, todos los botes salvavidas menos uno y la rotura de la escotilla n.º 1, el barco se vio obligado a abandonar el puerto. 6, provocando que las bombas del barco se obstruyeran debido a una mezcla de agua de mar intrusa y el carbón del motor en la bodega del barco, la goleta llegó al mar Céltico al noroeste de las islas Sorlingas . El 13 de diciembre, entrando en el Canal de la Mancha, pasó por error dentro del faro de Bishop Rock . Su capitán ancló entre los bajíos de Nundeeps y Gunner's Rock, al noroeste de la isla de Annet , para capear un vendaval inminente, negándose a varias solicitudes de las tripulaciones de los botes salvavidas de St. Agnes y St. Mary's para que abandonaran el barco. El capitán Dow, confiando en sus anclas, solo aceptó al piloto de Trinity House Billy "Cook" Hicks del bote salvavidas de St. Agnes, que subió a bordo a las 5 p. m. del viernes 13. Ambos botes salvavidas de St. Agnes y St. Mary's tuvieron que regresar a sus puestos debido a un tripulante inconsciente en el primero y un mástil roto en el segundo. Cablegrafiaron a Falmouth, Cornualles , pidiendo un remolcador que no podía hacerse a la mar, incapaz de afrontar la tormenta. [1]
Durante la noche, alrededor de la 1:15 am, la tormenta aumentó, la cadena del ancla de babor se rompió y media hora más tarde la cadena del ancla de estribor se rompió cerca del escobén. A merced de las mares embravecidas, la goleta, que golpeaba con fuerza, se estrelló de estribor contra Shag Rock cerca de Annet por las tremendas olas después de haber encallado en las peligrosas rocas submarinas. Los siete mástiles se rompieron y cayeron al mar con todos los marineros que habían subido a la jarcia para ponerse a salvo, por orden de su capitán. La sección de popa se rompió detrás del mástil número 6, a la deriva del barco que volcó y se hundió. A la luz de la mañana se pudo ver la quilla volcada del barco cerca del arrecife desde donde el naufragio se deslizó hacia aguas más profundas. Unos 16 de los 18 tripulantes y el piloto escilón Wm. "Cook" Hicks, que ya estaba a bordo, habían subido a la jarcia de cangreja para ponerse a salvo, se perdieron. El capitán George W. Dow y el ingeniero Edward L. Rowe, de Boston, fueron los únicos supervivientes, probablemente porque lograron subir a cubierta desde el aparejo y saltaron al mar antes de que el barco volcara. Ambos tuvieron la suerte de ser arrastrados hasta una roca en Hellweathers, al sur del lugar del naufragio, para ser rescatados horas más tarde por el hijo del piloto, en el bote de seis remos Slippen , que buscaba a su padre. [2] A pesar de llevar sus chalecos salvavidas, los otros marineros murieron en la espesa capa de petróleo, el mar embravecido y el aparejo de la goleta que había ahogado a tantos miembros de la tripulación, incluido el piloto. Más tarde se encontraron cuatro cadáveres: los de Mark Stenton, de Brooklyn, grumete, de dos marineros de Alemania y Escandinavia, y el de un hombre de Nueva Escocia o Maine. Además, también se encontraron algunos cuerpos sin cabeza, piernas ni brazos que no pudieron ser identificados. Todos fueron enterrados en una fosa común en el cementerio de St Agnes. [ cita requerida ]
El pecio, destrozado y disperso, fue reubicado en 1969. La proa se encuentra a 56 pies de profundidad en la posición 49°53′38″N 06°22′55″O / 49.89389, -6.38194 al noreste de Shag Rock, y la popa, con el mástil de cangreja, a 400 m al suroeste. [1] Los buceadores pueden visitarlo en condiciones climáticas tranquilas. Una de las anclas está ahora empotrada en la pared exterior de Bleak House, Broadstairs , la antigua casa de Charles Dickens , y se puede ver con una imagen de la goleta. [ cita requerida ]
En 2008, el reverendo Guy Scott bendijo un asiento conmemorativo en el cementerio de St Agnes , la isla habitable más cercana al naufragio y el hogar del piloto , Billy "Cook" Hicks. El asiento, hecho de granito de una cantera de St Breward , está frente a la tumba masiva sin marcar de muchos de los muertos de Thomas W. Lawson . [3]
49°53′38″N 06°22′55″O / 49.89389, -6.38194
