Thesawalamai es la ley tradicional de los habitantes tamiles de Sri Lanka de la península de Jaffna , codificada por los holandeses durante su gobierno colonial en 1707. Thesawalamai es una recopilación de las costumbres de los habitantes malabares de la provincia de Jaffna (recopiladas por Dissawe Isaak) y a las que se les dio plena vigencia mediante el Reglamento de 1806. Para que Thesawalamai se aplique a una persona, debe establecerse que es un habitante tamil de la provincia del norte. La ley en su forma actual se aplica a la mayoría de los tamiles en el norte de Sri Lanka . La ley es de naturaleza personal y se aplica principalmente a la propiedad , la herencia y el matrimonio . [1]
Según esta ley, no se podía regalar toda la propiedad. Una persona podía regalar sólo la tediatettam, es decir, la propiedad conjunta o la propiedad adquirida por cualquiera de los cónyuges durante el período posterior a la vida matrimonial y/o la que los sacerdotes adquirieran de dichas propiedades. Incluso de la propiedad tediatettam, el marido no puede enajenar la totalidad de la propiedad; la esposa tiene derecho a la mitad. Las propiedades heredadas de los padres no se pueden regalar según la propia voluntad. También hay casos de ancianas que no tienen hijos y donan sus propiedades al templo.
El caso emblemático Sivagnanalingam v Suntheralingam ha dado una nueva dimensión a la ley tesawalamai al redefinir su aplicabilidad. La sentencia amplió la aplicabilidad de thesawalamai al resolver los siguientes puntos. El significado de las palabras ordinarias es una cuestión de hecho, pero el significado que se debe atribuir a las palabras promulgadas es una cuestión de derecho: El significado de la expresión "habitante de la provincia de Jaffna" es una cuestión de derecho. Habitante significa habitante permanente, alguien que tiene su hogar permanente en Jaffna en la naturaleza de un domicilio en la Provincia del Norte. Solo puede haber un domicilio en Sri Lanka y en esa medida el término difiere de la expresión habitabilidad. Sin embargo, la idea de hogar permanente subyace a ambos conceptos, y las reglas para identificar el domicilio de una persona pueden aplicarse para descubrir si una familia tiene un hogar permanente en la Provincia del Norte y, por lo tanto, sus miembros son habitantes de esa Provincia. Existe una fuerte presunción a favor de la continuidad de un domicilio de origen.
El Thesawalamai es la ley personal de los habitantes tamiles de la provincia del Norte. Se aplica a ellos dondequiera que se encuentren y a sus bienes muebles e inmuebles en cualquier lugar de Sri Lanka. A los efectos de decidir sobre los derechos de herencia sobre el patrimonio de un marido fallecido, el momento relevante es el de su muerte y no el del matrimonio.
Ciertos principios de la ley Thesawalamai están en conflicto con las normas internacionales relativas a la igualdad, como la CEDAW .