Testem benevolentiae nostrae es una carta apostólica escrita por el Papa León XIII al Cardenal James Gibbons , Arzobispo de Baltimore , fechada el 22 de enero de 1899. En ella, el Papa abordó una herejía que llamó americanismo y expresó su preocupación de que la Iglesia Católica en los Estados Unidos debería cuidarse de que los valores estadounidenses del liberalismo y el pluralismo socaven la doctrina de la Iglesia .
Testem benevolentiae nostrae es la palabra latina para "Testigo de nuestra buena voluntad". El papa León XIII se mostró preocupado por la cultura de los católicos en los Estados Unidos en respuesta al prefacio de la traducción francesa de la biografía del sacerdote estadounidense Isaac Thomas Hecker . [1] La biografía de Hecker llegó a Francia 11 años después de que Hecker hubiera muerto en buena posición ante la Iglesia, y su traducción francesa incluía un prefacio liberal del abad Félix Klein . León propuso revisar ciertas opiniones expresadas por el traductor en el libro sobre Hecker. [1] En particular, Klein dio a entender que Hecker pensaba que la Iglesia católica debía adaptarse a la nueva civilización avanzada, relajar sus disciplinas respecto a la regla de vida y el depósito de la fe, y pasar por alto o minimizar ciertos puntos de doctrina o darles un nuevo significado que la Iglesia nunca había tenido. [1]
Según sus biógrafos, el padre Vincent A. Yzermans y Franz Xaver Wetzel, el arzobispo John Joseph Frederick Otto Zardetti , cuyos repetidos enfrentamientos sobre teología, mientras era obispo de St. Cloud , con el arzobispo John Ireland y sus partidarios dentro de la jerarquía estadounidense están bien documentados, jugó un papel importante, como funcionario de la Curia romana , en Testem Benevolentiae , que fue firmada por el Papa el 22 de enero de 1899. Como recompensa, Zardetti fue ascendido a asistente del trono papal el 14 de febrero de 1899. Al comentar sobre el papel de Zardetti en la carta, el padre Yzermans ha comentado: "En este ámbito, bien podría haber visto su mayor impacto en el catolicismo estadounidense en la primera mitad del siglo XX en los Estados Unidos". [2]
Testem benevolentiae nostrae se refería al particularismo estadounidense y a su visión de la libertad individual . En cuanto al particularismo, se creía que un movimiento de católicos estadounidenses sentía que eran un caso especial y necesitaban mayor libertad para asimilarse a una nación mayoritariamente protestante . La carta rechazaba la idea de algunos que conciben y desean que la Iglesia en Estados Unidos sea diferente de lo que es en el resto del mundo. [3]
En realidad, la carta tenía más que ver con los católicos de Francia que con los de Estados Unidos . Los conservadores franceses se horrorizaron ante los comentarios del abad Félix Klein en un libro sobre un sacerdote estadounidense, Isaac Thomas Hecker , y afirmaron que varios clérigos católicos estadounidenses compartían esas opiniones. [4]
Leo expresa su preocupación por el hecho de que los estadounidenses valorarían tanto su libertad e individualismo que rechazarían la idea de los monasterios y el sacerdocio : "¿No derivó su país, los Estados Unidos, los comienzos tanto de la fe como de la cultura de los hijos de estas familias religiosas?" [3]
No era raro que los obispos norteamericanos, al verse obligados a proporcionar educación y atención sanitaria a un gran número de inmigrantes, solicitaran expresamente la asistencia de congregaciones que se dedicaban a esas actividades. León advirtió contra la valoración del apostolado activo por encima del contemplativo: "Tampoco se debe hacer ninguna diferencia de alabanza entre quienes siguen el estado de vida activo y aquellos otros que, encantados con la soledad, se entregan a la oración y a la mortificación corporal". [3]
En noviembre de 1892, en una reunión de los arzobispos celebrada en la ciudad de Nueva York, el obispo Francesco Satolli , que pronto sería el primer delegado apostólico en los Estados Unidos, presentó 14 propuestas relativas a la solución de ciertos problemas escolares que se habían estado discutiendo durante algún tiempo. Los borradores de las propuestas fueron publicados "inoportunamente" con interpretaciones incorrectas e insinuaciones malignas en algunos periódicos, lo que provocó una buena cantidad de discusiones "acre". [5]
La carta apostólica rechaza claramente la plena libertad de prensa : [3]
"Estos peligros, a saber, la confusión de la licencia con la libertad, la pasión por discutir y despreciar cualquier tema posible, el derecho asumido de tener las opiniones que a uno le plazca sobre cualquier tema y exponerlas por escrito al mundo, han envuelto las mentes en la oscuridad de tal manera que ahora hay una mayor necesidad que nunca del magisterio de la Iglesia, para que las personas no se olviden tanto de la conciencia como del deber".
John L. Allen Jr. cree que la carta apostólica estaba realmente dirigida a las corrientes liberales en Francia. [6]
La conmoción que causó la condena fue leve, pues casi la totalidad de los laicos y una parte considerable del clero desconocían el asunto. Sin embargo, la carta terminó por fortalecer la posición de los conservadores en Francia. [7]
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