El Table Rock Welcome Centre (también conocido como Table Rock Centre y anteriormente como Table Rock House ) es un complejo comercial y de observación ubicado en las Cataratas del Niágara , Ontario , Canadá, al borde de las cataratas Canadian Horseshoe Falls , varios cientos de pies al sur de la antigua formación rocosa que lleva su nombre . El complejo consta de dos edificios conectados por un centro comercial peatonal interior y anclado por "The Grand Hall", un complejo de observación interior de varios niveles, terminado en 2008.
El edificio norte, construido originalmente en 1926, alberga una tienda minorista en el primer piso y el Centro de bienvenida, Niagara's Fury , una simulación de aguas bravas, además de las taquillas para la atracción de túneles Journey Behind the Falls . El nivel superior contiene varias tiendas especializadas y una plaza de observación al aire libre adicional. El edificio sur, construido en 1974, tiene un bar de comida rápida en el primer piso, espacio comercial adicional y un restaurante semiformal en el segundo piso con vista a las cataratas Horseshoe y al curso superior del río Niágara .
El Table Rock Centre, propiedad y operado por la Comisión de Parques del Niágara , ofrece el mejor camino directo desde el área de observación de las Cataratas Horseshoe hasta el Falls Incline Railway (cortesía de un nuevo puente construido en 2008 que abarca la Niagara Parkway ), que transporta pasajeros al área turística de Fallsview sobre la escarpa del Niágara .
El primer edificio en el sitio se construyó en 1827, cuando Thomas Barnett estableció su segundo museo de novedades, uniéndose a su primer museo río arriba en el sitio actual del Victoria Park Restaurant. Barnett finalmente se encontró con una dura competencia por parte de Saul Davis , nativo de Buffalo , operador de un museo en el lado de Nueva York, Prospect House , quien construyó su propia estructura llamada Table Rock House en 1853, inmediatamente al sur de la estructura original de Barnett.
La competencia por la atención y el dinero de los turistas era feroz. Davis había construido su estructura entre el museo de Barnett y el área de observación de Table Rock , y por lo tanto podía interceptar a cualquier cliente potencial de Barnett. Los empleados de Davis eran rutinariamente referidos como "secuaces" que atraían a los visitantes a su complejo prometiéndoles acceso gratuito a las cataratas, solo para incumplir y cobrar tarifas escandalosas, mientras desafiaban físicamente a cualquier turista victimizado que se negara o no pudiera pagar estos cargos. [1] Uno de esos incidentes en junio de 1870 resultó en un homicidio, por el que Davis fue absuelto y Barnett fue reprendido. [2]
Aunque Davis lo había perseguido muchas veces, Barnett no recurrió a cobrar de más a los turistas ni a ser irrespetuoso con ellos. Sin embargo, fue Barnett quien terminó teniendo dificultades financieras. Su propiedad frente al río fue subastada en 1877 para saldar deudas. Davis compró las propiedades de Barnett y continuó dirigiendo la operación hasta que se establecieron la Comisión de Parques del Niágara y el Parque Reina Victoria en virtud de una Ley Provincial en 1887. [3]
Desde la década de 1840, había una serie de escaleras que conducían desde el complejo hasta el nivel del río, donde los turistas podían descender y caminar justo al pie de las cataratas Horseshoe, llamadas Behind The Sheet . Estas escaleras fueron reemplazadas en 1889 por un elevador hidráulico y, en 1905, se excavaron túneles dentro de la roca, lo que estableció el precursor de la atracción Journey Behind the Falls.
La Table Rock House de Davis, que se encontraba en pie desde 1853, estaba en mal estado de conservación y finalmente fue demolida en 1925 para dejar paso a una nueva carretera y un edificio de reemplazo. Diseñado por la firma Findlay and Foulis (Claude Alexander Findlay y James Foulis, ambos de Escocia ) de Sault Ste. Marie , Ontario, [4] este edificio de estilo gótico colegial todavía está en servicio hoy en día, aunque con importantes modificaciones desde entonces.
Después de la Segunda Guerra Mundial , los túneles se revistieron con hormigón y en 1951 se construyó una plataforma de observación justo al norte de las cataratas Horseshoe. La atracción, ahora llamada Scenic Tunnels , siguió atrayendo cada vez más turistas; tanto es así que en 1963 se realizaron amplias renovaciones en Table Rock House.
Las modificaciones incluyeron la adición de una plaza de observación en el segundo piso y una exhibición "permanente" planificada de réplicas de las Joyas de la Corona Real de Gran Bretaña , que atrajo a más de 330.000 personas en su primer año. Esta exhibición duró hasta 1973, cuando, citando la falta de visitantes, fue eliminada. Al año siguiente se eliminó la tarifa de entrada de 25 centavos a la plaza de observación. El estacionamiento de Table Rock House estaba originalmente en el lado del río del edificio, lo que, debido al mayor uso del automóvil, se convirtió en un obstáculo. Un importante diseño vial desvió la Niagara Parkway hacia el oeste del edificio en 1973, lo que proporcionó un entorno peatonal entre Table Rock House y las cataratas Horseshoe. [5]
En 1974, se construyó el edificio conocido como Table Rock South o el anexo para ampliar el espacio comercial, incluido un restaurante de primera clase en el segundo piso. Las renovaciones en el sitio, que comenzaron en 1992-93, conectaron los dos edificios y crearon la plaza peatonal interior, mientras que la tienda de regalos del primer piso se renovó por completo en el edificio de 1926 (norte). En un esfuerzo por describir mejor la atracción Scenic Tunnels , se le cambió el nombre a Journey Behind The Falls a mediados de la década de 1990.
En 1998 se realizaron más mejoras estéticas y en 2008 se completó una renovación más amplia, que incluyó la incorporación del observatorio interior Grand Hall frente a las cataratas, una ampliación del edificio norte para almacenamiento adicional de recuerdos, así como el nuevo puente peatonal sobre Niagara Parkway. [6]
Recientemente rebautizado como Table Rock Centre , el sitio continúa siendo una gran atracción para los visitantes y una importante fuente de ingresos para la Comisión de Parques del Niágara.
El complejo Table Rock Centre apareció en la película Superman II de 1980. Las tomas exteriores del edificio de 1926 (norte) lo establecieron como el ficticio "Honeymoon Haven Hotel" donde Clark Kent y Lois Lane representaron al Daily Planet en un esfuerzo por identificar la corrupción en la industria de las lunas de miel (aunque se utilizaron estudios de sonido para las tomas interiores).
43°04′45″N 79°04′42″O / 43.079154, -79.078442