El USS Swordfish (SS-193) , un submarino de clase Sargo , fue el primer submarino de la Armada de los Estados Unidos que recibió su nombre del pez espada , un pez grande con un pico largo en forma de espada y una aleta dorsal alta. Fue el primer submarino estadounidense en hundir un barco japonés durante la Segunda Guerra Mundial .
La quilla del pez espada fue colocada el 27 de octubre de 1937 por el Mare Island Navy Yard en Vallejo , California . Fue botado el 3 de abril de 1939, patrocinado por la señorita Louise Shaw Hepburn, y comisionado el 22 de julio de 1939 con el teniente (más tarde contraalmirante ) Chester C. Smith al mando.
Después de las reparaciones de shakedown y posteriores al shakedown en Mare Island, Swordfish operó desde San Diego, California , hasta principios de 1941, cuando zarpó hacia Pearl Harbor . El 3 de noviembre Swordfish , en compañía de otros tres submarinos estadounidenses, partió del Pearl y el 22 de noviembre llegó a Manila , Islas Filipinas . El submarino permaneció en Manila hasta el ataque japonés a Pearl Harbor el 7 de diciembre de 1941. Al día siguiente, zarpó en su primera patrulla de guerra, realizada frente a la costa de Hainan , China . Después de dañar varios barcos enemigos los días 9, 11 y 14 ( Kashii Maru ), [5] Swordfish hundió a su víctima inicial de la guerra el 16 de diciembre. Golpeado en el centro del barco por uno de los tres torpedos, el carguero Atsutasan Maru estalló en una nube de humo y llamas y desapareció bajo las olas. El 27 de diciembre, Swordfish embarcó al personal organizativo del Estado Mayor del Comando Asiático de Submarinos en Manila y se dirigió a Soerabaja , Java , donde llegó el 7 de enero de 1942.
Swordfish partió de Soerabaja el 16 de enero para su segunda patrulla de guerra, realizada en el Mar de Célebes y Filipinas. El 24 de enero, torpedeó y hundió el carguero Myoken Maru (4.124 toneladas) frente a Kema, Islas Célebes . El 20 de febrero, se sumergió en la entrada de Mariveles , Luzón , sólo para salir a la superficie después del anochecer para llevar a bordo al presidente de Filipinas, Manuel L. Quezón , su familia, el vicepresidente de Filipinas, Sergio Osmeña , y el presidente del Tribunal Supremo de Filipinas, José. Abad Santos y tres oficiales del ejército filipino. [6] [7] Salió a la superficie alrededor de las 11:30 p. m. y navegó a través de un campo minado. Se sumergió durante el día 21 de febrero, entre las 06:20 y las 18:20, lo que provocó que hiciera bastante calor, 94 ° F y 92 % de humedad. Llegó frente a la costa de San José , Panay , Islas Filipinas el 22 de febrero a las 10 p.m. y se detuvieron a las 2:30 a.m. del 23 de febrero a aproximadamente una milla de la costa de San José de Buenavista, Antique. Quince minutos después se les informó que se acercaba su lancha. Los pasajeros desembarcaron del submarino alrededor de las 3 de la madrugada del 23 de febrero. El presidente y su partido fueron trasladados a una licitación de automóviles. Swordfish luego regresó a la Bahía de Manila y se embarcó en el Alto Comisionado de Filipinas , llegando a Fremantle , Australia Occidental , el 9 de marzo.
Swordfish partió de Fremantle el 1 de abril para su tercera patrulla de guerra, siendo su misión principal entregar 40 toneladas de provisiones a la isla sitiada de Corregidor . La isla cayó en manos de los japoneses antes de que se pudiera llevar a cabo la misión y se ordenó al submarino que patrullara en las cercanías de la isla Ambon . Los únicos barcos avistados estaban fuera del alcance efectivo y el submarino regresó a Fremantle el 1 de mayo.
Swordfish, que partió de Fremantle para su cuarta patrulla de guerra el 15 de mayo, se encontraba en el estrecho de Makassar el 23 de mayo cuando dañó el Asakaze Maru ; [8] en el Mar de China Meridional el 29 de mayo, donde hundió un buque de transporte Tatsufuku Maru de 1900 toneladas [9] y estuvo en el Golfo de Siam el 12 de junio, donde torpedeó y hundió un buque de carga Burma Maru de 4585 toneladas . [8] El submarino regresó a Fremantle el 4 de julio.
Su quinta patrulla de guerra, realizada en el Mar de Sulu , y su sexta patrulla de guerra, realizada en las Islas Salomón , fueron improductivas. Durante su sexta patrulla, posiblemente estuvo involucrada en un ataque accidental de " fuego amigo " en el puerto de la isla Misima en el HMAS Fauro Chief, que resultó dañado el 12 de noviembre de 1942. [10] Estuvo involucrada en otro incidente de fuego amigo a las 02:30 del 26 de noviembre de 1942, cuando un bombardero norteamericano B-25 Mitchell de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos confundió a Swordfish con un submarino japonés y lo atacó mientras estaba en la superficie frente a Cape Ward Hunt , Nueva Guinea . Se sumergió de emergencia y había alcanzado una profundidad de 37 m (120 pies) cuando cuatro bombas detonaron en su popa , sin causar daños ni víctimas. [11]
En su séptima patrulla de guerra, Swordfish hundió el carguero de 4.122 toneladas Myoho Maru [8] el 19 de enero de 1943. Nuevamente fue objetivo de un incidente de fuego amigo cuando a las 09:25 del 7 de febrero de 1943 lo que su tripulación identificó como un barco estadounidense. El bombardero B-17 Flying Fortress de las Fuerzas Aéreas del Ejército la atacó por error mientras estaba en la superficie a 240 millas náuticas (444 km; 276 millas) al noreste de Kavieng , Nueva Irlanda , a 00 ° 12'N 152 ° 00'E /0,200°N 152,000°E / 0,200; 152.000 . [12] Su tripulación escuchó balas de ametralladora golpeando su torre de mando mientras se sumergía, seguido de una explosión, y descendió a una profundidad de 170 pies (52 m) antes de que su tripulación recuperara el control de ella y la estabilizara en un profundidad de 90 pies (27 m). [12] Su daño fue lo suficientemente significativo como para obligarla a terminar su patrulla antes de tiempo y dirigirse a Pearl Harbor para reparaciones. [12] Al regresar a Pearl Harbor el 23 de febrero de 1943, se sometió a una revisión.
El 29 de julio de 1943, Swordfish partió de Pearl Harbor para su octava patrulla de guerra. El 22 de agosto de 1943, avistó el primer objetivo de la patrulla y rápidamente envió al fondo el carguero Nishiyama Maru de 3.016 toneladas , víctima de dos impactos de torpedos. [9] Interceptó un convoy japonés el 5 de septiembre de 1943 y dañó un gran petrolero antes de hundir un barco de transporte de 3.203 toneladas, Tenkai Maru . [9] Concluyó la patrulla en Brisbane , Australia, el 20 de septiembre.
La novena patrulla de guerra de Swordfish duró sólo tres semanas. Poco después de llegar a la zona de patrulla asignada, su tripulación descubrió defectos materiales y tuvo que regresar a puerto.
El día después de la Navidad de 1943, Swordfish partió para su décima patrulla de guerra, en manos de uno de los comandantes más antiguos de la Fuerza Submarina, Karl G. Hensel, de 42 años (promoción de 1923), anteriormente al mando de la División de Submarinos 101. [13 ] La patrulla se realizó en la Bahía de Tokio . Estuvo plagado de bajas en el equipo del antiguo Swordfish , incluidos problemas de radar e incendios eléctricos. [14] El 13 de enero de 1944, hundió el carguero Yamakuni Maru de 6921 toneladas , mientras sobrevivía a "cargas pesadas y de poca profundidad". [14] La carga de profundidad hizo que perdiera energía en sus sistemas eléctricos, y cuando se sumergió al amanecer del día siguiente, sufrió dos incendios separados y casi se hundió; su capitán logró traerla de regreso a la superficie, donde se revolcó en la superficie, solo para tener una lancha patrullera japonesa cerca de ella. [14] Ella recuperó el poder justo a tiempo y se zambulló. [14] Alrededor de las 22:00 horas del 14 de enero, Swordfish detectó otro barco e hizo contacto por radar a 7 millas náuticas (8,1 millas; 13 km) en el primer barco Q genuino de la marina japonesa , [14] el mercante Delhi Maru de 2182 toneladas . en su viaje inaugural. [14] Había sido equipado con un sonar (que Swordfish había oído hacer ping), nuevos mamparos estancos, lanzadores de cargas de profundidad y cañones ocultos, especialmente para destruir submarinos. A medianoche, Swordfish disparó tres tubos de torpedos de proa , logrando tres impactos [14] con el torpedo Mark XIV recientemente corregido . [14] Delhi Maru explotó y las dos lanchas patrulleras de su escolta mantuvieron a Swordfish abajo con cargas de profundidad durante tres horas antes de que ella evadiera. [15]
El 17 de enero, Swordfish recibió el encargo de interceptar a Shōkaku y su escolta. [16] En la oscuridad, era imposible ver el portaaviones, pero el radar hizo contacto con la fuerza a 16.000 yardas (15.000 m) (8 millas náuticas (9,2 millas)), haciendo 27 nudos (31 mph; 50 km/h) . [16] Para evitar ser detectado, Swordfish se zambulló, sólo para terminar a 2.000 yardas (1.800 m) delante de uno de los destructores que escoltaban al Shōkaku , que prácticamente pasó por encima de ella. [16] Shōkaku avanzó tan rápido que Swordfish apenas pudo disparar con sus cuatro bocinas, y el portaaviones se alejó; todos perdidos. [16] El 27 de enero, Swordfish disparó dos torpedos contra una cañonera auxiliar Kasagi Maru de 3140 toneladas [9] que se partió por la mitad y se hundió. Completó su décima patrulla en Pearl Harbor el 7 de febrero. Se afirmó que su puntuación total era de dos barcos de 15.200 toneladas; JANAC redujo el tonelaje a 12.543 toneladas en la posguerra, pero el número de barcos se elevó a tres. [17]
Swordfish se hizo a la mar el 13 de marzo para su undécima patrulla de guerra, realizada en las Islas Marianas . Aunque varios barcos enemigos resultaron dañados durante esta patrulla, no se pudo confirmar ningún hundimiento; y el submarino regresó a Majuro el 29 de abril.
La duodécima patrulla de guerra de Swordfish se llevó a cabo en el área de las Islas Bonin . El 9 de junio, el submarino encontró al destructor japonés Matsukaze claramente iluminado contra el horizonte y hundió el barco enemigo con dos torpedos lanzados desde sus tubos de proa. El 15 de junio, torpedeó y hundió un barco de transporte Kanseishi Maru de 4.804 toneladas . [18] El resto de la patrulla fue improductiva; el 27 de junio, el Swordfish dañó gravemente dos arrastreros enemigos cerca de Chici Jima y el 30 de junio hundió o dañó gravemente un barco japonés en el Pacífico Norte, [19] y el submarino terminó su duodécima patrulla en Pearl Harbor el 30 de junio.
El 22 de diciembre, Swordfish partió de Pearl Harbor para realizar su decimotercera patrulla de guerra, en las cercanías de Nansei Shoto . Llenó combustible en el atolón Midway, en las islas del noroeste de Hawai, el 26 de diciembre y partió ese día hacia su zona. Además de su patrulla habitual, Swordfish debía realizar un reconocimiento fotográfico de Okinawa , como preparación para la próxima campaña de Okinawa .
El 2 de enero, se ordenó al Swordfish que retrasara la realización de las tareas asignadas para mantenerla alejada del área de Nansei Shoto hasta que se completaran los ataques aéreos programados desde portaaviones. Se le ordenó patrullar las proximidades generales de 30 ° N 132 ° E / 30 ° N 132 ° E / 30; 132 hasta que se recibieron más pedidos. Su reconocimiento de esas órdenes el 3 de enero fue la última comunicación recibida de Swordfish .
El 9 de enero de 1945, se ordenó al Swordfish que se dirigiera a las cercanías de Okinawa para llevar a cabo su misión especial. Se estimó que la tarea no tardaría más de siete días después de su llegada a la estación, a la que debería haber llegado el 11 de enero. Una vez completada su misión, Swordfish debía dirigirse a Saipan o a Midway si no podía transmitir por radio. Como ningún lugar la había visto el 15 de febrero y los repetidos intentos de localizarla por radio habían fracasado, se dio por perdida esa fecha.
En el informe de su pérdida se menciona que Kete (SS-369) , que en ese momento patrullaba las proximidades de Okinawa, informó que en la mañana del 12 de enero contactó con un submarino por radar. Se creía que el contacto fue con Swordfish . Cuatro horas más tarde, Kete escuchó fuertes cargas profundas desde esta área y se creyó que este ataque podría haber sido la causa de la pérdida del Swordfish .
La información japonesa sobre ataques antisubmarinos no menciona el ataque escuchado por Kete el 12 de enero, y no registra ningún ataque en el que Swordfish haya sido probablemente la víctima. Sin embargo, ahora se sabe que había muchas minas colocadas alrededor de Okinawa, ya que los japoneses esperaban una invasión aliada de esa isla. La mayoría de las minas fueron colocadas cerca. Se considera igualmente probable que Swordfish fuera hundido por un ataque con carga de profundidad antes de llegar a Okinawa para su misión especial o que se perdiera por una mina en ese lugar. Las fuentes japonesas a veces le atribuyen el hundimiento del Shoto Maru el 4 de enero y el hecho de que su escolta, el Kaibokan CD-4, lo hundiera a cambio, ya que ningún reclamo por el Shoto Maru coincide con su tiempo de hundimiento. [20]
El hijo del almirante William S. Pye , el teniente comandante John Briscoe Pye, estuvo entre los perdidos con Swordfish en su decimotercera y última patrulla de guerra.
Elogio de la Unidad de la Armada por el período de sus patrullas de guerra primera, segunda y cuarta
Existe un monumento al pez espada en St. Paul , Minnesota , cerca del zoológico y conservatorio del parque Como , justo al lado de Churchill Street, en una elevación a pocos pasos al sur de Hamm Falls. Consiste en un torpedo sobre un soporte. A un lado de la base hay una placa que enumera los nombres de su tripulación y una breve historia del barco. En el otro, una lista de submarinos estadounidenses perdidos en la Segunda Guerra Mundial.