El Switchback Railway original fue la primera montaña rusa en Coney Island en Brooklyn , Nueva York , y una de las primeras diseñadas para el entretenimiento en los Estados Unidos. La patente de 1885 establece que la invención se relaciona con el ferrocarril de doble vía con curvas por gravedad, que había predicado el ferrocarril de plano inclinado, patentado en 1878 por Richard Knudsen. [1] [2] [3] La versión de Coney Island fue diseñada por LaMarcus Adna Thompson en 1881 y construida en 1884. [4] Parece que Thompson basó su diseño, al menos en parte, en el Mauch Chunk Switchback Railway , que era un tren de minería de carbón que había comenzado a transportar pasajeros como una atracción emocionante en 1827. [5]
Por cinco centavos, los pasajeros subían a una torre para abordar el gran vagón con forma de banco y eran empujados para recorrer 600 pies (183 m) por la pista hasta otra torre. [5] El vagón iba a poco más de 6 mph (9,7 km/h). [5] En la parte superior de la otra torre, el vehículo cambiaba a una pista de retorno o "cambiaba de sentido" (de ahí el nombre).
Este diseño de vía fue pronto reemplazado por un recorrido de circuito completo ovalado diseñado por Charles Alcoke y llamado Serpentine Railway . [5] En 1885, Phillip Hinkle desarrolló un sistema de elevación que apareció en su recorrido llamado Gravity Pleasure . [4] El Gravity Pleasure también contaba con vagones en los que los pasajeros podían mirar hacia adelante en lugar de en los incómodos asientos tipo banco de las dos primeras montañas rusas. [5] Al año siguiente, Thompson patentó su diseño de montañas rusas que incluían túneles oscuros con paisajes pintados. [4] Thompson construyó muchas más montañas rusas bajo el nombre de "The LA Thompson Scenic Railway" en los Estados Unidos. [5] Algunas de estas funcionaron hasta 1954. [ cita requerida ]
También hubo un ferrocarril de dos vías en la Exposición del Centenario de Melbourne en 1888. [6]