Arthur Bell Nicholls (6 de enero de 1819 - 2 de diciembre de 1906) fue el marido de la novelista inglesa Charlotte Brontë . Entre 1845 y 1861, Nicholls fue uno de los coadjutores de Patrick Brontë y estuvo casado con su hija mayor, Charlotte, durante los últimos nueve meses de su vida. Cuidó de Patrick Brontë después de la muerte de Charlotte Brontë y pasó el resto de su vida a la sombra de su reputación. [1] Regresó a su Irlanda natal, se volvió a casar y dejó el ministerio.
Nicholls fue uno de los diez hijos de William Nicholls, un granjero presbiteriano , y Margaret Bell Nicholls, miembro de la Iglesia Anglicana de Irlanda en Killlead , condado de Antrim , en Irlanda. Fue educado en la Royal Free School de Banagher , condado de Offaly , cuyo director era su tío, Alan Bell. En 1836 Nicholls ingresó en el Trinity College Dublin , de donde se graduó en 1844. [2]
Nicholls fue ordenado diácono en Lichfield en 1845 y se convirtió en coadjutor asistente de Patrick Brontë en junio. Charlotte Brontë dijo de él que parecía un joven respetable que leía bien y esperaba que le diera satisfacción. [2] Aunque visitaba a los pobres de la parroquia prácticamente todas las tardes, se le consideraba estricto y convencional, y en 1847 llevó a cabo una campaña para impedir que las mujeres tendieran la ropa a secar en el cementerio. Charlotte notó con tristeza que mientras él estaba de vacaciones en Irlanda, muchos feligreses dijeron que esperaban que no regresara. Comenzó a desarrollar relaciones más estrechas con Charlotte, quien en ese momento había escrito Jane Eyre , y mantuvieron un amistoso intercambio de cartas. [2] En diciembre de 1848, dirigió el funeral de Emily Brontë .
El 13 de diciembre de 1852, Nicholls le pidió la mano a Charlotte. El padre de Charlotte se negó vehementemente a aprobar la unión basándose en que un pastor irlandés pobre nunca debería atreverse a sugerir casarse con su famosa hija. [3] En 1853, Nicholls anunció su intención de partir hacia Australia como misionero, pero luego cambió de opinión a pesar de recopilar referencias (incluida una de Patrick Brontë) y un regalo de despedida de los feligreses. Lo trasladaron durante varios meses a otra parroquia, pero tuvo varias reuniones secretas con Charlotte en Haworth. [2] Poco a poco, Nicholls convenció a Charlotte y, en febrero de 1854, su padre finalmente dio su permiso para las visitas. Arthur Nicholls y Charlotte Brontë se casaron el 29 de junio de 1854 en la iglesia de su padre en Haworth. Patrick Brontë decidió el día de la ceremonia no asistir, por lo que Margaret Wooler, su ex maestra de escuela en Roe Head School, llevó a Charlotte al altar. Pasaron su luna de miel en Gales e Irlanda [4] antes de regresar a vivir con el padre de Charlotte en Haworth Parsonage.
Tras la repentina muerte de Charlotte, nueve meses después, en 1855, Nicholls se convirtió en el titular de los derechos de autor de sus obras, lo que le convirtió en un curador de su memoria ocasionalmente a la defensiva y reacio hasta principios del siglo XX. El interés público por su esposa, que comenzó con la publicación seudónima de Jane Eyre en 1847 y la revelación pública de su verdadera identidad en 1850, se disparó en los meses posteriores al anuncio de su muerte. A medida que las especulaciones de la prensa sobre la vida privada de Charlotte se volvieron más intensas e inexactas, Patrick Brontë solicitó la ayuda de la amiga de Charlotte, la novelista Elizabeth Gaskell, para corregir las distorsiones en forma de una biografía autorizada. Arthur Nicholls se mostró reacio a participar, especialmente porque requeriría que concediera permiso a Gaskell para citar directamente las cartas personales de Charlotte. Cedió, pero poco después de la publicación de La vida de Charlotte Brontë en 1857 se vio envuelto en sus controversias, escribiendo furiosas cartas a los periódicos para defender la descripción que Gaskell hacía de los miserables días escolares de Charlotte Brontë contra los mismos profesores que ahora se sentían calumniados. Nuevas acusaciones de calumnias y calumnias llevaron a que la biografía fuera retirada y reeditada dos veces con correcciones que sólo sirvieron para avivar la imaginación del público.
Nicholls continuó viviendo en Haworth Parsonage como asistente de Patrick hasta la muerte de Patrick en junio de 1861 y, aunque se esperaba que lo sucediera como ministro titular, los fideicomisarios de la iglesia votaron en su contra y renunció. Puso a subasta el contenido de Haworth Parsonage en octubre de 1861, conservando los manuscritos y efectos privados de la familia y distribuyendo recuerdos a los sirvientes de la familia, y regresó a Irlanda.
Ellen Nussey , una amiga de Charlotte, acusó a Nicholls de ser "ese hombre malvado que fue la muerte de la querida Charlotte". [5] Otra de las amigas de Charlotte, Mary Taylor, reprochó a Ellen Nussey por ejercer presión sobre Charlotte para que "renunciara a su elección en un asunto tan importante". [6] Elizabeth Gaskell lo juzgó intransigente e intolerante, añadiendo, sin embargo, que Charlotte "nunca habría sido feliz sin un hombre exigente, rígido, legislador y apasionado". [7] Las dos sirvientas de la casa parroquial de Haworth, Tabitha Aykroyd y Martha Brown, creían que Charlotte y Arthur eran felices juntos. [5] Durante su luna de miel, Charlotte le escribió a Ellen Nussey:
Creo que las mujeres casadas que indiscriminadamente instan a sus conocidos a casarse tienen mucha culpa. Por mi parte – sólo puedo decir con más sinceridad y significado más profundo – lo que siempre he dicho en teoría: Esperar la voluntad de Dios. De hecho (de hecho, Nell), es algo extraño, solemne y peligroso que una mujer se convierta en esposa. La suerte del hombre es muy, muy diferente. [8]
Sin embargo, el 26 de diciembre de 1854, Charlotte escribió que Arthur "es sin duda mi querido hijo, y hoy lo quiero más que hace seis meses". [2]
Después de la muerte de Charlotte y Patrick Brontë, Nicholls regresó a Banagher , en el condado de Offaly , para vivir con su tía viuda y su hija, Mary Anna Bell (1830-1915), con quien se casó en 1864. Dejó la curaduría y administró una pequeña granja, negándose a cooperar con posibles biógrafos que querían explotar su conexión con las Brontë. Para entonces ya eran reconocidos internacionalmente como novelistas populares e importantes y temas de libros y artículos. Rompió su silencio brevemente en 1876 en protesta por algunas secciones de la biografía de Charlotte de TW Reid, escrita en cooperación con la amiga más antigua de Charlotte, Ellen Nussey, que citaba sus escritos sin su permiso y, finalmente, en 1895, acordó darle a Clement Shorter libertad ilimitada. acceso a su archivo Brontë. Shorter, periodista y editor, ya había convencido a Ellen Nussey de vender sus cartas a uno de sus asociados para salvaguardarlas para la posteridad y logró convencer a Nicholls de hacer lo mismo. Un año después de obtener la colección de cartas Brontë de Nicholls, Shorter comenzó a revenderlas a través de casas de subastas.
Arthur Bell Nicholls murió de bronquitis en diciembre de 1906.
Su viuda vendió su herencia de recuerdos de Brontë en subastas en 1907, 1914 y luego en 1916, después de su propia muerte. Estos lotes contenían los restantes manuscritos, pertenencias personales, muebles y obras de arte de las Brontë que Arthur trajo de Haworth en 1861. Quizás lo más significativo son estas imágenes publicadas de las Brontë que se creían perdidas: el retrato de las tres hermanas de Branwell Brontë. y la cuarta parte de un retrato grupal destruido, también de Branwell, que representa a Emily Brontë. [9] Desde entonces, la mayor parte de esta colección ha sido devuelta a Haworth Parsonage, el museo de la familia Brontë.
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