Bernard Stanley " Acker " Bilk , MBE (28 de enero de 1929 - 2 de noviembre de 2014) fue un clarinetista y vocalista inglés conocido por su estilo entrecortado, rico en vibrato y de registro más bajo, y su apariencia distintiva: perilla , sombrero hongo y chaleco a rayas.
La canción instrumental de Bilk de 1961 , " Stranger on the Shore ", se convirtió en el sencillo más vendido en el Reino Unido en 1962. Pasó más de 50 semanas en las listas británicas, alcanzando el puesto número dos, y fue el segundo sencillo número uno en los Estados Unidos de un artista británico. [1] En Canadá fue el número 4 durante 4 semanas antes de alcanzar el número 3. [2]
Bilk nació en Pensford , Somerset , en 1929. [3] Se ganó el apodo de "Acker" de la jerga de Somerset para "amigo" o "compañero". [ cita requerida ] Sus padres intentaron enseñarle a tocar el piano, pero, cuando era niño, Bilk descubrió que esto restringía su amor por las actividades al aire libre, incluido el fútbol . Perdió dos dientes frontales en una pelea escolar y medio dedo en un accidente de trineo , ambos factores que, según dijo, afectaron su estilo final con el clarinete. [4]
Al terminar la escuela, Bilk se unió a la fuerza laboral de la fábrica de cigarrillos WD & HO Wills en Bristol ; permaneció allí durante tres años, colocando tabaco en la sala de enfriamiento y luego empujándolo a través de un soplador. [5] Luego realizó tres años de Servicio Nacional con los Ingenieros Reales en la Zona del Canal de Suez . Aprendió a tocar el clarinete allí después de que su amigo zapador , John A. Britten, le diera uno comprado en un bazar y para el cual Britten no tenía uso. El clarinete no tenía lengüeta, por lo que Britten fabricó uno improvisado para el instrumento con madera de desecho. [6] Bilk más tarde pidió prestado un instrumento mejor al ejército y lo conservó después de la desmovilización. [4] Después del Servicio Nacional, Bilk se unió al negocio de herrería de su tío y se calificó en el oficio. [5]
Bilk tocó con amigos en el circuito de jazz de Bristol y en 1951 se mudó a Londres para tocar con la banda de Ken Colyer . [4] A Bilk no le gustaba Londres, por lo que regresó al oeste y formó su propia banda en Pensford llamada Chew Valley Jazzmen, que pasó a llamarse Bristol Paramount Jazz Band cuando se mudaron a Londres en 1951. Su agente los contrató para un concierto de seis semanas en Düsseldorf , Alemania, tocando en un bar de cerveza siete horas por noche, siete noches a la semana. [5] Durante este tiempo, Bilk y la banda desarrollaron su estilo y apariencia distintivos, completos con chalecos a rayas y sombreros bombín . [5]
Después de regresar de Alemania, Bilk se estableció en Plaistow , Londres, y su banda tocó en clubes de jazz de Londres. [4] Fue desde aquí que Bilk se convirtió en parte del auge del jazz tradicional en el Reino Unido a fines de la década de 1950. En 1960, su sencillo "Summer Set" (un juego de palabras con su condado natal), coescrito por Bilk y el pianista Dave Collett, alcanzó el número cinco en la lista de singles del Reino Unido , [7] y comenzó una racha de 11 sencillos que alcanzaron el éxito en las listas. ("Summer Set" también se usó de manera destacada en el controvertido documental televisivo de 1960 de Daniel Farson Living for Kicks , un retrato de la vida adolescente británica en ese momento). [8] En 1961, "Acker Bilk and His Paramount Jazz Band" apareció en el Royal Variety Performance . [9]
Bilk no fue un músico conocido internacionalmente hasta 1962, cuando el uso experimental de un conjunto de cuerdas en uno de sus álbumes y la inclusión de una composición propia como pieza principal le granjearon una audiencia fuera del Reino Unido. Había compuesto una melodía, titulada "Jenny" en honor a su hija, pero le pidieron que cambiara el título a " Stranger on the Shore " para utilizarla en una serie de televisión británica del mismo nombre. Luego la grabó como tema principal de un nuevo álbum en el que su clarinete profundo y tembloroso estaba respaldado por el Leon Young String Chorale. [10]
El sencillo no solo fue un gran éxito en el Reino Unido, donde permaneció en las listas durante 55 semanas, ayudado por el hecho de que Bilk fuera el tema del programa de televisión This Is Your Life , sino que también encabezó las listas estadounidenses. [3] Como resultado, Bilk fue el segundo artista británico en tener un sencillo en la posición número uno en la lista de sencillos Billboard Hot 100. [1] ( Vera Lynn fue la primera, con "Auf Wiederseh'n Sweetheart" en 1952). "Stranger on the Shore" vendió más de un millón de copias y recibió un disco de oro . [11] En el apogeo de su carrera, los trabajadores de relaciones públicas de Bilk eran conocidos como "Bilk Marketing Board", un juego de palabras con Milk Marketing Board .
En 1962, en el apogeo de su fama internacional, apareció en dos películas de cine. It's Trad, Dad! (estrenada en Estados Unidos por Columbia Pictures como Ring-a-Ding Rhythm ) fue un musical de Richard Lester que combinaba especialidades de dixieland y rock and roll; "Mr. Acker Bilk" y su banda fueron los mejor representados, con tres canciones y un papel con diálogo para Bilk. La segunda película, Band of Thieves , fue una comedia protagonizada por "Mr. Acker Bilk" y su grupo como músicos en prisión. Su música también se escuchó en las bandas sonoras de películas como Bitter Harvest (1963), West 11 (1963) y la comedia musical It's All Over Town (1964). También tuvo un cameo en esta última película.
El éxito de Bilk disminuyó cuando el rock and roll británico tuvo su gran impacto internacional a partir de 1964 y cambió de dirección hacia el circuito de cabaret. Sin embargo, grabó una serie de álbumes bien considerados a mediados de la década de 1960. Tres de ellos, incluida la colaboración de 1965 Together , con el pianista y compositor de jazz danés Bent Fabric (" Alley Cat "), también se lanzaron con éxito en los Estados Unidos en la subsidiaria de Atlantic Records , Atco . En 1968, el álbum Blue Acker , producido por Denis Preston y con arreglos de Stan Tracey , ilustró que Bilk seguía siendo muy apreciado como músico, incluso por aquellos (como Tracey) del lado del "jazz moderno". Duncan Heining lo califica como "uno de los puntos culminantes del jazz británico de la época". [12]
Bilk finalmente tuvo otro éxito en las listas en 1976 con "Aria", que llegó al número cinco en el Reino Unido. En mayo de 1977, Bilk y su Paramount Jazz Band proporcionaron el acto de intervalo para el Festival de la Canción de Eurovisión . [13] Su última aparición en las listas fue en 1978, cuando el álbum promocionado por televisión lanzado en Pye / Warwick , Evergreen , alcanzó el puesto 17 en una carrera de 14 semanas en las listas de álbumes. A principios de la década de 1980, Bilk y su éxito característico eran recientemente familiares, debido a que "Stranger on the Shore" se usó en la banda sonora de Sweet Dreams , la biografía cinematográfica de la cantante de música country Patsy Cline . "Aria" apareció como un motivo musical central en la película polaca de 2012 Mój rower .
Bilk continuó de gira con su Paramount Jazz Band, además de realizar conciertos con sus dos contemporáneos, Chris Barber y Kenny Ball , ambos nacidos en 1930, como "The 3Bs". Bilk también prestó su voz en muchos de sus temas, incluidos "I'm an Old Cowhand", "The Folks Who Live on the Hill", "White Cliffs of Dover", "Travellin On" y "That's My Home".
Fue nombrado MBE en 2001 y en 2005 recibió el "Gold Award" de los BBC Jazz Awards . Una de sus grabaciones fue con la banda de Chris Barber, compartiendo el puesto de clarinete con los músicos de lengüeta habituales de la banda, John Crocker e Ian Wheeler. Bilk grabó un CD con Wally Fawkes para el sello Lake en 2002. Apareció en tres álbumes de Van Morrison : Down the Road ; What's Wrong With This Picture?; y Born to Sing: No Plan B. En 2012, Bilk dijo que, después de 50 años, estaba "harto" de tocar su canción más famosa, "Stranger on the Shore". [14]
Bilk murió en Bath, Somerset, el 2 de noviembre de 2014, a la edad de 85 años. [15] Le sobrevivieron su esposa y dos hijos. [16] La última entrevista grabada de Bilk fue para la estación comunitaria de Cornualles Penwith Radio (ahora Coast FM) y se transmitió póstumamente el domingo 16 de noviembre de 2014 a las 9:00 p.m. [17]
En 1954, Bilk se casó con su novia de la infancia, Jean Hawkins, [15] a quien conoció en la misma clase del colegio. [18] La pareja tuvo dos hijos, Jenny y Pete. Después de vivir cerca de Londres en Potters Bar durante muchos años, la pareja se retiró a Pensford . [5]
En 1997, a Bilk le diagnosticaron cáncer de garganta, que fue tratado mediante cirugía y luego con radioterapia diaria en el Centro de Hematología y Oncología de Bristol . Posteriormente, se sometió a ocho operaciones de mínima intervención por cáncer de vejiga y sufrió un derrame cerebral leve. [5]
Bilk formó parte de un consorcio que se hizo cargo del equipo de carreras de velocidad Oxford Cheetahs en 1972. Como parte de la adquisición, se les cambió el nombre a Oxford Rebels. [19] [20]
Se ha descrito a Bilk como el «Gran Maestro del Clarinete». [21] «Stranger on the Shore» –que en una ocasión calificó como «mi pensión de vejez»– sigue siendo un referente tanto del jazz como de la música popular. [22]