Un skete ( / ˈ s k iː t / ) es una comunidad monástica en el cristianismo oriental que permite un aislamiento relativo para los monjes, pero también permite servicios comunitarios y la seguridad de los recursos y la protección compartidos. Es uno de los cuatro tipos de órdenes monásticas tempranas, junto con la eremítica , lavrítica y cenobítica , que se hicieron populares durante la formación temprana de la Iglesia cristiana .
Las comunidades de Skete suelen consistir en una serie de pequeñas celdas o cuevas que actúan como viviendas con una iglesia o capilla centralizada. Se piensa que estas comunidades son un puente entre el estilo de vida eremítico estricto y los estilos de vida comunitarios, ya que era una mezcla de los dos. Fueron una respuesta directa al estilo de vida ascético que los primeros cristianos aspiraban a vivir. Las comunidades de Skete eran a menudo un puente hacia una forma más estricta de ermita o hacia el martirio .
El término griego skete (σκήτη, skḗtē , skiti ) es muy probablemente una referencia al valle de Scetis en Egipto (griego Σκήτις, de su nombre copto Ϣⲓϩⲏⲧ, Šihēt ), donde aparece por primera vez este tipo de comunidad monástica. Algunos eruditos [ ¿quién? ] han argumentado que, en cambio, es una ortografía estilizada de la palabra ἀσκητής ( ascético ).
Es imposible hablar de las primeras comunidades de Skete sin tocar brevemente los primeros días del monaquismo. Los primeros monjes fueron simplemente hombres que huyeron de la civilización para llevar un estilo de vida ascético solos en el desierto. Los primeros ascetas del desierto se remontan a los escritos de Eusebio . En su libro Historia de la Iglesia o Historia Eclesiástica, escribe sobre los primeros padres del desierto que dejaron atrás la civilización para vagar por el desierto, y finalmente atrajeron seguidores y se establecieron en comunidades monásticas. El problema con estos primeros escritos es que no se hace ninguna distinción entre quienes huyeron de la civilización por razones ascéticas y quienes huyeron para evitar la persecución. Otro problema es que los primeros relatos sobre la vida monástica son muy exagerados, lo que lleva a algunos eruditos a calcular que si estos informes se tomaban al pie de la letra, los monasterios eran más grandes que todas las poblaciones de los países donde fueron fundados. Lo único que es absolutamente seguro de estos primeros escritos es que algunas de las primeras figuras religiosas huyeron al aislamiento del desierto, mientras que otras tenían una vocación legítima.
Ya sea huyendo de la persecución o de la civilización, los monjes que se retiraron al valle de Scetis en Egipto eventualmente comenzaron a atraer seguidores. El problema inherente a atraer seguidores es que frustró el objetivo original de buscar la soledad. Las primeras comunidades comenzaron a formarse, y los monjes construían pequeñas celdas de una o dos habitaciones u ocupaban cuevas. Con el tiempo, estas pequeñas comunidades atraerían a más personas, lo que generó la necesidad de una infraestructura comunitaria simple. Los monjes trabajarían juntos para construir una iglesia y luego se retirarían a la soledad de sus celdas o cuevas para abrazar el estilo de vida hermético y ascético (al menos parcial). Después de construir una iglesia comunitaria, podrían reunirse para la liturgia o la Eucaristía semanal.
El valle de Scetis en Egipto, ahora conocido como Wadi al-Natrun , tiene 22 millas de largo y se encuentra al oeste del río Nilo en el desierto de Libia. El nombre Scetis proviene de la palabra copta Shi-het, que significa "pesar el corazón". El valle se encuentra ligeramente por debajo del nivel del mar y está salpicado de oasis y marismas. A pesar de la baja elevación y los recursos hídricos, el valle de Scetis era un lugar peligroso; Los primeros escritos están repletos de viajeros que se extraviaron y murieron intentando cruzarlo.
Los monasterios del valle de Scetis no se parecían a las grandes comunidades centralizadas que definirían los monasterios en la Edad Media. En cambio, los monasterios de Scetis eran un grupo de ermitaños que en su mayor parte vivían separados, cada uno en su propia celda, pero que se reunían para las oraciones semanales y los días santos. Estas pequeñas células podrían estar muy juntas o muy dispersas, lo que dificultaría encontrar su ubicación exacta. Más tarde, cuando se erigieron edificios importantes, las células asociadas a ellos fueron relativamente fáciles de encontrar, pero la ubicación de las primeras células se volvió aún más difícil de saber con certeza. Los eruditos modernos ahora estiman que el más famoso de estos monasterios, el Monasterio de San Macario el Grande, se encuentra aproximadamente a 92 kilómetros (57 millas) al noroeste de El Cairo .
San Macario nació en el seno de una familia de clase media en el Alto Egipto hacia el año 300. De niño acompañó a su padre, camellero y comerciante, en excursiones por el desierto y conoció el valle de Scetis. Cuando sus padres le concertaron un matrimonio, fingió una enfermedad y se retiró al desierto para decidir qué hacer. Cuando regresó, descubrió que su prometida había muerto. Poco después de la muerte de sus padres, dio todo su dinero a los pobres.
Cuando el obispo de Ashmoun se dio cuenta de la piedad de Macario, lo ordenó sacerdote. Más tarde, Macario fue acusado por una mujer del pueblo de haberla dejado embarazada. Él no se defendió, pero la mujer tuvo un parto difícil y no dio a luz hasta confesar que Macario no era el padre. Después de este incidente, huyó al valle de Scetis para vivir como un ermitaño en el desierto.
Pronto empezó a atraer seguidores. Buscó el consejo de San Antonio , quien lo inspiró a convertirse en maestro y fundar una comunidad monástica. Esa comunidad monástica reflejaba los propios pensamientos de Macario sobre la necesidad de soledad y contemplación y permitía a los monjes vivir en su mayor parte separados unos de otros, reuniéndose cuando era necesario para misa los fines de semana y en tiempos difíciles.
Fue exiliado por el emperador Valente a una isla en el río Nilo por una disputa sobre el Credo de Nicea . El exilio duró poco y regresó a su monasterio, donde vivió hasta el momento de su muerte en el año 391. Después de su muerte, su cuerpo fue robado y llevado a su pueblo natal de Shabsheer, pero sus restos fueron llevados más tarde de regreso al Monasterio de San Macario en el valle de Scetis donde permanecen hasta el día de hoy.
El sistema del monasterio de Skete se considera un camino intermedio de la vida monástica porque es un término medio entre el aislamiento extremo ejemplificado por el estilo de vida eremítico anacoreta y es menos comunitario que el sistema monástico cenobítico .
En los primeros tiempos de los monasterios de Skete solía haber una casa central para la comunión y la misa de fin de semana, pero los monjes no vivían allí. En cambio, vivían en pequeñas celdas, construidas por ellos mismos o mediante un esfuerzo comunitario: un monje traía ladrillos, otro mortero, otro agua, etc. Un edificio de este tipo normalmente constaría de dos habitaciones, una sala delantera para trabajar, dormir y recibir visitas, y otra sala para la oración y la contemplación. Un líder de la iglesia primitiva se quejó de que algunos monjes construían celdas más grandes de lo necesario, algunas de hasta cuatro o cinco habitaciones. Se decía que la celda de San Macario tenía dos habitaciones pequeñas, pero se rumoreaba que había cavado un pequeño túnel en la parte trasera que conducía a una cueva donde podía escapar de la multitud que venía a visitarlo. Otro estilo de celda consistía en excavar en los lados de las paredes de roca para crear pequeñas cuevas de dos habitaciones. Estas viviendas se parecían a las viviendas trogloditas de los indios pueblo. Otras serían simples cabañas de barro y ladrillo construidas contra las paredes del acantilado, de modo que la habitación trasera estuviera al costado del acantilado. Los altos muros y los complejos edificios que parecen más fortalezas que monasterios llegaron mucho más tarde.
El mobiliario de algunas de estas celdas simples consistiría en una estera y, a veces, un simple taburete tejido llamado embrimia. Algunas tendrían puertas y estantes para guardar libros u objetos de valor. Durante el día, el monje hacía su trabajo diario en la cámara delantera, sentado en su estera, y por la noche rezaba sobre su embrimia, y tal vez la usaba como almohada. La gran mayoría eran celdas sencillas de una y dos habitaciones con las más humildes posesiones en su interior.
La vida diaria durante la semana consistía en que cada monje trabajara y orara. Es difícil ser exacto en cuanto a qué tipo de rutina diaria era más común porque parece que los monjes tenían cierta libertad para elegir cómo pasar su tiempo durante la semana, y también porque casi todos los monjes trabajaban y, a veces, estos trabajos diurnos eran estacionales. , u ocasionalmente hacen necesario reunirse con comerciantes (es decir, cesteros o fabricantes de cuerdas). Por lo general, un monje se despertaba a medianoche (aproximadamente) y rezaba el oficio nocturno, luego meditaba hasta el amanecer. No recitó el resto de los oficios del día, sino que realizó su trabajo manual mientras meditaba, mezclando lo servil con lo espiritual. Durante la novena hora (después del amanecer), un monje comía su única comida del día, que generalmente consistía en dos pequeñas hogazas de pan llamadas paxamatia , que juntas solían pesar menos de una libra. Estos panes podrían almacenarse durante largos períodos de tiempo. Se podían remojar en agua para suavizarlos y condimentarlos para darles sabor, pero pocos monjes tenían acceso a recursos más allá de un poco de sal y quizás ocasionalmente aceite de oliva. Los registros muestran que había algunas verduras como frijoles y lentejas e incluso ocasionalmente uvas y frutas, pero generalmente se reservaban para invitados o monjes enfermos necesitados. Aunque esta dieta parece extremadamente estricta, no es muy diferente de lo que comía el egipcio promedio. Al atardecer un monje celebraba las vísperas y se iba a dormir poco después del atardecer. Este ciclo solo se alteraba durante los días santos, la misa de fin de semana y si su trabajo manual hacía necesario el cambio.
El sábado y el domingo los monjes se reunían en su iglesia comunitaria. En estas reuniones, los monjes oraban juntos, con un monje dirigiendo y el resto cantando los oficios del día. Lo siguiente sería una lectura del Nuevo Testamento y posiblemente lecturas adicionales. Los monjes celebrarían la Eucaristía tanto el sábado como el domingo. La hora de la Eucaristía del sábado no está clara, pero los domingos ocurría a la hora tercera (después del amanecer). El domingo también era ocasión de la comida ágape comunitaria , donde los monjes compartían pan, vino y la única comida cocinada de la semana. Estas reuniones eran un momento para la interacción social y la conexión con sus compañeros monjes. Al final de la comida recogían sus provisiones para la semana, incluidos alimentos y materiales necesarios para su trabajo diario, y regresaban a sus celdas.
Debido a la naturaleza de la jerarquía política del sistema monástico de estilo Skete en los primeros días, los monasterios no eran necesarios. La mayoría de los monjes trabajaban y oraban solos toda la semana y sólo se reunían los fines de semana para orar en grupo y celebrar la Eucaristía. Los nuevos monjes a menudo se unían a los monjes mayores (llamados Abba) para aprender los conceptos básicos de la vida monástica y, si era necesario, una habilidad para su trabajo diario, como tejer cestas o hacer cuerdas. Algunos monjes reunirían un gran grupo de monjes a su alrededor como sus discípulos. Se desconoce cómo funcionaban estos pequeños grupos, pero muchos discípulos siguieron a sus monjes líderes hasta su muerte.
Después de la muerte de Macario en 390, se formaron cuatro congregaciones distintas en el valle de Scetis. Estas cuatro congregaciones tenían su propia iglesia, cocina y servían a los monjes que vivían en las celdas alrededor de estas estructuras centrales. Estas congregaciones tenían sus propios monjes sacerdotes que estaban a cargo de la Eucaristía semanal y de organizar a los nuevos monjes cuando se unían a la comunidad.
Para asuntos más importantes algunas de estas congregaciones formaban consejos que actuaban en asuntos judiciales, ejerciendo incluso el poder de excomunión en casos extremos. Con el tiempo, estos monjes sacerdotes serían conocidos como el "Padre de Scetis". Estos hombres serían responsables de sus congregaciones y se acostumbraría que reportaran al patriarca de Alejandría.
Los monjes trabajaban casi continuamente en sus pequeñas celdas tanto para ganar dinero para el monasterio como como una especie de meditación diaria. Dos de las habilidades más comunes empleadas por los monjes eran la fabricación de cuerdas y el tejido de cestas. Incluso Macario el Grande, fundador del monaquismo egipcio, era un hábil tejedor de cestas que enseñaba a otros monjes a tejer. Estos dos trabajos prevalecían porque alrededor del valle de Scetis había numerosos pantanos para proporcionar la materia prima. Los monjes llevaban sus productos terminados a la iglesia los fines de semana para venderlos o los vendían a caravanas de camellos cuando pasaban por sus celdas. El Apophthegmata Patrum menciona otros trabajos que realizaban los monjes, como el de copista. Muchos monjes, incluidos los primeros líderes de la iglesia como Macario el Grande y Juan el Enano, trabajaban como jornaleros en granjas locales durante la temporada de cosecha. Estos trabajos sirvieron para dos propósitos. Proporcionaron a los monjes los medios para sobrevivir en el desierto, donde no es fácil conseguir alimentos y suministros, y también fueron una especie de meditación manual que les dio tiempo a los monjes para trabajar y reflexionar sobre las Escrituras.
La iglesia primitiva estuvo plagada de controversias que dividieron amargamente muchas ciudades e incluso congregaciones. Los primeros monasterios del valle de Scetis son anteriores a muchos de estos primeros cismas de la iglesia y, debido a su aislamiento y a que la mayoría de los monjes pasaban mucho tiempo aislados, estos problemas de la iglesia tardaron en afectarlos. Por ejemplo, durante la gran persecución de los cristianos bajo el emperador Decio , muchos de los primeros cristianos huyeron al desierto, a los monasterios; el largo brazo de Roma no se extendía muy profundamente en el valle de Scetis. La creación de mártires durante esta época influyó en la forma en que se percibía a los monjes de Skete porque el ascetismo extremo del estilo de vida llevó a muchos a creer que los monjes eran mártires vivientes.
Más tarde, durante lo que se conocería como el Cisma de Meliciano, cuando la iglesia en Alejandría se dividió sobre quién era el obispo legítimo, los monasterios locales alrededor de Alejandría elegirían bando y entrarían en la refriega, pero los monasterios de Scetis solo mencionaron los problemas de pasada. El aislamiento del desierto y el de los propios monjes mantuvo a raya muchas de las más amargas controversias eclesiásticas.
Como se mencionó anteriormente, San Macario fue exiliado brevemente a una isla en el río Nilo debido a un desacuerdo sobre el Credo de Nicea, pero el exilio duró poco y pronto regresó a su monasterio.
El estilo monástico de Skete perdió el favor de la iglesia a principios de la Edad Media . Esto se debió principalmente a la necesidad de relativa seguridad física que ofrecían las comunidades cenobitas más tradicionales. Los monasterios de Skete todavía existen, y el monasterio de San Macario el Grande sigue en pie y tiene una próspera comunidad de Skete.
