El asedio de Masada fue uno de los eventos finales de la Primera Guerra Judeo-Romana , que ocurrió entre el 72 y el 73 d.C. en la cima de una colina y sus alrededores en el actual Israel.
El asedio se conoce históricamente a través de una sola fuente, Flavio Josefo , [3] un líder rebelde judío capturado por los romanos , a cuyo servicio se convirtió en historiador. Según Josefo, el largo asedio por parte de las tropas del Imperio romano llevó al suicidio en masa de los rebeldes sicarios y de las familias judías residentes en la fortaleza de Masada .
En tiempos modernos, la historia del asedio fue revivida como el mito de Masada , una narrativa construida selectivamente basada en el relato de Josefo, pero complementada con invenciones y omisiones. La narrativa mítica se convirtió en un símbolo nacional en los primeros años de la nacionalidad de Israel . [4]
Se ha descrito a Masada como "una meseta en forma de rombo " que es "elevada, aislada y aparentemente inexpugnable". [5] Históricamente, solo se podía llegar a la fortaleza por un único camino que era demasiado estrecho para que los hombres pudieran caminar uno al lado del otro. Este camino se llamaba "la Serpiente" por la forma en que se retuerce y zigzaguea hasta la cima. [5] Masada fue nombrada como el lugar donde David descansó después de huir de su suegro, el rey Saúl . [6]
Flavio Josefo , un judío nacido y criado en Jerusalén , es el único historiador que proporciona un relato detallado de la Primera Guerra Judeo-Romana y la única persona que registró lo que sucedió en Masada. Después de ser capturado durante el Sitio de Yodfat y luego liberado por Vespasiano , Josefo hizo una crónica de la campaña romana. [7] Josefo presumiblemente basó su narración en los comentarios de campo de los comandantes romanos. [8]
Según Josefo, Masada fue construida por primera vez por los asmoneos . Entre el 37 y el 31 a. C. Herodes el Grande la fortificó como refugio para sí mismo en caso de una revuelta. En el 66 d. C., al comienzo de la primera guerra judeo-romana, un grupo de extremistas judíos llamados sicarios vencieron a la guarnición romana de Masada y se establecieron allí. Los sicarios estaban comandados por Eleazar ben Ya'ir , [5] y en el 70 d. C. se les unieron más sicarios y sus familias expulsadas de Jerusalén por la población judía con la que los sicarios estaban en conflicto.
Poco después, tras el asedio romano de Jerusalén y la posterior destrucción del Segundo Templo , miembros adicionales de los sicarios y muchas familias judías huyeron de Jerusalén y se establecieron en la cima de la montaña, donde los sicarios la utilizaron como refugio y base para atacar el campo circundante. [9]
Según las interpretaciones modernas de Josefo, los sicarios eran un grupo escindido extremista de los zelotes y eran igualmente antagónicos tanto a los romanos como a otros grupos judíos. [10] Fueron los zelotes, en contraste con los sicarios, quienes llevaron la carga principal de la rebelión, que se opuso al gobierno romano de Judea .
Según Josefo, durante la Pascua, los sicarios atacaron Ein Gedi , un asentamiento judío cercano, y mataron a 700 de sus habitantes. [11] [12] [13]
La arqueología indica que los sicarios modificaron algunas de las estructuras que encontraron en Masada. Entre ellas, se incluye un edificio que fue modificado para funcionar como sinagoga. De hecho, es posible que haya sido una sinagoga en un principio, aunque no contenía una mikve ni los bancos que se encuentran en otras sinagogas antiguas. [14] Es una de las sinagogas más antiguas de Israel .
En el año 72 d. C., el gobernador romano de Judea, Lucio Flavio Silva , dirigió la legión romana X Fretensis , varias unidades auxiliares y prisioneros de guerra judíos, que sumaban unos 15.000 hombres y mujeres, de los cuales se calcula que entre 8.000 y 9.000 eran hombres combatientes, [15] para sitiar a las 960 personas de Masada. La legión romana rodeó Masada y construyó un muro de circunvalación , antes de comenzar la construcción de una rampa de asedio contra la cara occidental de la meseta, moviendo miles de toneladas de piedras y tierra batida para hacerlo. Josefo no registra ningún intento de los sicarios de contraatacar a los sitiadores durante este proceso, una diferencia significativa con sus relatos de otros asedios de la revuelta.
La rampa se completó en la primavera del año 73, después de probablemente dos o tres meses de asedio. Se construyó una gigantesca torre de asedio con un ariete y se trasladó laboriosamente por la rampa terminada, mientras los romanos asaltaban la muralla, disparando "una andanada de antorchas encendidas contra... un muro de madera", [5] lo que permitió a los romanos abrir una brecha en el muro de la fortaleza el 16 de abril del año 73 d. C. [16] [17] [18]
Cuando los romanos entraron en la fortaleza, la encontraron como una «ciudadela de la muerte». [5] Los rebeldes judíos habían incendiado todos los edificios, excepto los almacenes de alimentos, y se habían matado entre ellos, declarando que «una muerte gloriosa... era preferible a una vida de infamia». [16]
Según Josefo, “los judíos esperaban que toda su nación al otro lado del Éufrates se uniera a ellos para provocar una insurrección”, pero al final sólo hubo 960 zelotes judíos que lucharon contra el ejército romano en Masada. [7] Cuando estos zelotes quedaron atrapados en la cima de Masada sin ningún lugar adonde huir, Josefo nos dice que los zelotes creyeron que “era por voluntad de Dios y por necesidad que [ellos] debían morir”. [7]
Según Shaye Cohen , la arqueología demuestra que el relato de Josefo es "incompleto e inexacto" y se contradice con los "esqueletos en la cueva y los numerosos incendios separados". [19] Cohen especula que "algunos judíos se suicidaron, algunos lucharon hasta la muerte y algunos intentaron esconderse y escapar. Los romanos no estaban de humor para tomar prisioneros y masacraron a todos los que encontraron". [20]
Según Kenneth Atkinson, no hay "evidencia arqueológica de que los defensores de Masada cometieran suicidio en masa". [21]
Según el arqueólogo Eric H. Cline , la narración de Josefo es imposible porque los romanos habrían aprovechado inmediatamente su ventaja, sin dejar tiempo para el discurso de Eleazar ni para los suicidios en masa. En cambio, Cline propone que los defensores fueron masacrados por los romanos. [22]
El asedio de Masada y el mito de Masada resultante son a menudo venerados en el Israel moderno como "un símbolo del heroísmo judío". [23] Según Klara Palotai, "Masada se convirtió en un símbolo de una 'última defensa' heroica para el Estado de Israel y jugó un papel importante para Israel en la forja de la identidad nacional". [24]
Para Israel, simbolizaba el coraje de los guerreros de Masada, la fuerza que demostraron cuando lograron mantener el control de Masada durante casi tres años y su elección de la muerte en lugar de la esclavitud en su lucha contra un imperio agresivo. Masada se había convertido en "el espacio de representación del patrimonio nacional", el sitio de ceremonias militares. [24] Palotai afirma que Masada "desarrolló una 'historia de amor' especial con la arqueología" porque el sitio había atraído a personas de todo el mundo para ayudar a localizar los restos de la fortaleza y la batalla que tuvo lugar allí. [24]
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