El Shire Hall es un edificio público en Stafford , Inglaterra, terminado en 1798 según un diseño de John Harvey. [1] [2] Anteriormente era un palacio de justicia , y albergó una galería de arte que cerró al público en julio de 2017. [3] [4] Las salas y celdas del tribunal se conservan. [1] El edificio, sus interiores y el mobiliario urbano asociado fueron catalogados como de grado II* el 17 de diciembre de 1971, [2] cuando fue descrito como "Uno de los mejores edificios públicos de Stafford". [2]
El edificio actual es el tercero de función similar en el sitio. [1] El tribunal del condado se reunió en Stafford ya en 1176. [1] Un salón del condado , sede del tribunal del condado y otras funciones cívicas, se encontraba en el lado norte de lo que ahora es Market Square en la década de 1280. [1] En la década de 1580, se tomó la decisión de reconstruir el salón del condado, en un nuevo sitio, [1] pero esto no se completó hasta 1607, probablemente debido a dificultades para recaudar el dinero necesario. [1] En 1793, se decidió, debido a la mala condición del edificio causada por un mantenimiento inadecuado, que se necesitaba un nuevo edificio, [1] y el Parlamento aprobó la Ley del Salón del Condado de Stafford de 1794. [5]
Los diseños fueron presentados por Samuel Wyatt , que entonces trabajaba en el cercano Shugborough Hall , y por John Nash , pero el elegido fue el de John Harvey, su único edificio significativo. [1] Harvey había trabajado como asistente o alumno de Wyatt, [2] y se cree que Wyatt participó en el diseño final de estilo neoclásico . [1] [2]
La construcción comenzó en 1795 y la sala se completó en 1798. [1] [2] La sala tiene nueve tramos de sillares [2] sobre una planta baja rústica . [2] El pórtico tiene un arquitrabe y un frontón , sostenidos por cuatro columnas dóricas . [1] Las figuras de la Justicia y la Misericordia , de John Rossi y su socio John Bingley, se reclinan en el frontón. [1] Se colocó un reloj entre ellas en 1799, en lugar de la figura planificada de Britannia del diseño original de Harvery. [1] También se abandonó la propuesta de Wyatt de incluir alojamiento para los jueces. [1]
Inmediatamente detrás de la fachada se encuentra el Gran Salón, de 72 por 32 por 39 pies (22 m × 10 m × 12 m), con tres galerías. [1] Más allá de esto están las dos salas de audiencias: el Tribunal 1 (ahora abierto al público, con exhibiciones de artefactos del museo relacionados con el crimen y la policía) para el Tribunal Superior y el Tribunal 2, el tribunal de magistrados . [1] Este último tiene muchos accesorios originales, pero el primero fue ampliado por el topógrafo del condado , Charles Trubshaw, y remodelado por el carpintero local Thomas Bull, en 1854. [1]
La remodelación de 1854 amplió el edificio sobre un mercado de productos lácteos, The Butter Market. Como resultado, se construyó un nuevo mercado cerca, al otro lado de la plaza del mercado. [1] El sótano incluía una sala de guardia (celda de detención) para prisioneros y la oficina del alcalde de Stafford . [1] En 1947, una de las salas del tribunal se utilizó en el rodaje de Blanche Fury , protagonizada por Stewart Granger . [1]
John Sparrow era presidente de Stafford Quarter Sessions cuando se inauguró el nuevo edificio. Su retrato, obra de William Owen, se encuentra en el Tribunal 2. [1] Otro juez, Thomas Noon Talfourd , se desplomó y murió mientras se encontraba en el tribunal. Se le conmemora con un busto, esculpido por John Graham Lough , en el Tribunal 1. [1]
Entre los juzgados en el Shire Hall se encontraba el falsificador William Booth , que fue condenado ante Simon Le Blanc y ahorcado en las afueras de la cárcel de Stafford en 1812. [6] [7] El juicio por el caso del asesinato de Christina Collins se celebró allí en julio de 1839: Colin Dexter basó su octava novela del Inspector Morse , The Wench Is Dead , en el caso. [6] En 1923, George Stagg fue condenado por el asesinato a tiros del futbolista del Aston Villa Tommy Ball . Su pena de muerte fue conmutada y murió en 1966 en un hospital psiquiátrico de Birmingham. [8] [9] En 1970, Raymond Leslie Morris fue condenado por los asesinatos de Cannock Chase en el Shire Hall [6] y, en 1979, el asesino en serie, Barry Williams , fue condenado por homicidio involuntario por motivos de responsabilidad disminuida allí. [10]
El Shire Hall siguió utilizándose como tribunal penal hasta que se inauguró el Stafford Combined Court Centre en Victoria Square en 1991. [1] El Consejo del Condado de Staffordshire decidió renovarlo y adaptarlo, completando el trabajo en 1993 con algo de financiación de English Heritage . [1] El Gran Salón se convirtió en una galería de arte, con exposiciones itinerantes y muestras temporales de material de la colección del Museo del Condado de Staffordshire , [1] y ocasionalmente parte del Tesoro de Staffordshire . [11] El antiguo patio fue acristalado y ahora es parte de un conjunto de oficinas del consejo, incluida la antigua Sala del Gran Jurado que conserva parte de su dado del siglo XVIII . [ 1] La galería cerró en julio de 2017. [12] El edificio continúa utilizándose para eventos puntuales y se han presentado al consejo del condado varias opciones para su uso futuro para su consideración. [13] [14]