Thomas Edgar Ball (11 de febrero de 1900 - 11 de noviembre de 1923) fue un futbolista inglés que jugó como central en el Aston Villa . Fue asesinado a tiros por su casero y vecino, el ex policía George Stagg, convirtiéndose así en el primer y hasta la fecha único jugador activo de la Liga de Fútbol de Inglaterra en ser asesinado. [2] [3]
Ball nació en Chester-le-Street , condado de Durham en el noreste de Inglaterra , y se crió en la cercana Usworth . Jugó al fútbol en su escuela y ganó una medalla cuando tenía diez años. [4] Después de la escuela trabajó como minero de carbón , jugando para varios equipos de minas de carbón , antes de ser fichado por el Newcastle United . [5]
No hizo apariciones en el primer equipo con Newcastle antes de mudarse a West Midlands para unirse al Aston Villa de la Primera División de la Football League en enero de 1920, donde fue visto como tapadera de Frank Barson . [6] Sus apariciones en el primer equipo fueron limitadas hasta que Barson dejó Villa en agosto de 1922, después de lo cual Ball se convirtió en el medio central de primera elección , haciendo 36 apariciones en la temporada 1922-23 , [2] al final de la cual Villa terminó sexto. en la tabla de clasificación . En la temporada siguiente , continuó desempeñándose bien en el corazón de la defensa de Villa y se pronosticó que sería convocado para jugar con Inglaterra . [4]
Su último partido con Villa fue el 10 de noviembre de 1923 con una victoria por 1-0 en el campo Meadow Lane del condado de Notts ; Este resultado dejó a Villa tercero en la clasificación liguera. [2] En ese momento, Ball había hecho un total de 77 apariciones en partidos de liga y copa. [7]
En mayo de 1922, [8] Ball se casó con Beatrice Richards, la hija de un carnicero y pastelero local. [4] En octubre, la pareja se mudó a Somerville Cottages, en Brick Kiln Lane (ahora Beeches Road), Perry Barr , que alquilaron a George Stagg, quien ocupaba la cabaña contigua. [2] Stagg era un ex oficial de policía de la ciudad de Birmingham que había resultado herido durante la Primera Guerra Mundial; después de la guerra, había aceptado varios trabajos en una fábrica antes de comprar las propiedades de Brick Kiln Lane en 1921. [2] La relación entre Stagg y Ball era tensa, y Stagg se oponía a que las gallinas de Ball se adentraran en su jardín; [2] Stagg había amenazado con envenenar las gallinas y había intentado que Ball fuera desalojado de la cabaña. [8]
En la tarde del domingo 11 de noviembre, el día después del partido en Nottingham, Ball y su esposa visitaron la Church Tavern [2] donde Ball bebió 3+1 ⁄ 2 pintas de cerveza. [8] Regresaron a casa tarde en la noche y, poco después de las 10 pm, Ball había ido a su jardín a buscar a su perro. Beatrice escuchó una discusión en el jardín seguida de un disparo. Salió corriendo al jardín donde vio a su marido "muy angustiado, tambaleándose hacia ella". [8] Beatrice afirmó que Stagg disparó de nuevo con la bala pasando por encima de su hombro. Ball murió poco después a causa de las heridas de bala. Stagg no hizo ningún intento de huir y fue arrestado por la policía en el lugar. [4] [8]
El funeral de Ball se celebró el 19 de noviembre y ha sido descrito como "una gran ocasión". [6] El cortejo fúnebre partió de la carnicería del padre de Beatrice Ball, William Richards, en High Street, Aston ; [9] siete autocares y varios coches [9] se abrieron paso entre la multitud que bordeaba las calles hasta la abarrotada iglesia de St. John , Perry Barr [10] donde los ex compañeros de equipo de Ball llevaban el ataúd. [2] Hubo homenajes florales de clubes de fútbol locales, así como de Middlesbrough , cerca de su lugar de nacimiento. [6] Una colecta entre la multitud en el partido en casa del Aston Villa el sábado antes del funeral recaudó más de cien libras para la viuda de Ball. [6]
Ball fue enterrado en el cementerio de St. John en una tumba ornamentada decorada con balones de fútbol. [4] [11] La tumba lleva la inscripción: "Para TE Ball - Una muestra de estima de sus compañeros jugadores del Aston Villa FC" [12] El estado de la tumba se deterioró con los años [4] pero ha sido restaurado por Aston Villa partidarios. [13]
El siguiente poema fue escrito poco después del asesinato de Ball:
Fue una tarde de sábado en los sombríos días de noviembre.
Se escuchó a dos amigos creando, en los caminos apartados de Perry Barry.
Las palabras elevadas sólo alimentaron la ira, ahora la vida de este joven ha huido.
¡Un tiro y luego otro! Y Thomas Ball yace muerto. [4]
En la investigación forense sobre la muerte de Ball, Stagg admitió el asesinato pero afirmó que había sido un accidente. Afirmó que había disparado el arma para asustar a Ball y que Ball recibió un disparo cuando intentaba agarrar el arma. El jurado rechazó este argumento y emitió un veredicto de "asesinato intencional" y Stagg fue internado para ser juzgado en Stafford Assizes . [6]
El juicio por asesinato se celebró en febrero de 1924 ante el juez Rowlatt . [8] Stagg continuó afirmando que el asesinato fue un accidente y que disparó por primera vez cuando Ball (supuestamente "bajo la influencia de la bebida") comenzó a trepar por la puerta después de una discusión. Luego siguió una pelea en la que Ball intentó arrebatarle el arma a Stagg; Cuando Stagg retrocedió, el arma se disparó accidentalmente y mató a Ball. [8] Stagg también afirmó que Ball había amenazado con atacar a la señora Stagg, que estaba mirando desde una ventana del primer piso: "Subiré y te romperé los sesos" y que Beatrice Ball había dicho más tarde: "Él no habría lastimado a la señora . Stagg, aunque me da patadas". [8] Esto fue refutado en el juicio por la Sra. Ball, quien "negó enfáticamente" que su marido la hubiera golpeado alguna vez. [8] El entrenador del Aston Villa, Alf Miles , fue llamado como testigo diciendo que Ball era un "hombre que vive bien, siempre en las mejores condiciones". [8]
En su resumen, el juez Rowlatt ordenó al jurado que no mostrara demasiada simpatía hacia Stagg, sino que "considerara los hechos desapasionadamente". Aunque hubo un conflicto de pruebas sobre cómo fue asesinado Ball y aunque podría no haber habido ningún motivo, "aun así podría ser asesinato si un hombre pierde los estribos contra una persona que no le agrada y comete un acto de asesinato". Si el arma apuntaba a la víctima y se disparaba a propósito, se trataba de asesinato, mientras que si se disparaba por accidente durante una pelea, se trataba de homicidio involuntario . [8] Después de deliberar durante una hora y cuarenta minutos, el jurado emitió un veredicto de "asesinato intencional" con una recomendación de clemencia. A pesar de esto, el juez Rowlatt dictó sentencia de muerte. [8]
A Stagg se le negó el permiso para apelar, pero su sentencia fue conmutada por cadena perpetua como parte de las reformas introducidas por el gobierno laborista recién elegido . Posteriormente, Stagg fue declarado "loco" y encarcelado en el Hospital Broadmoor . Finalmente murió en un hospital psiquiátrico de Birmingham en febrero de 1966, a la edad de 87 años. [2] [13]