Los asuntos mortuorios son un servicio dentro del Cuerpo de Intendencia del Ejército de los Estados Unidos encargado de la recuperación, identificación , transporte y preparación para el entierro de personal militar estadounidense y aliado de los Estados Unidos fallecido. Los restos humanos de personas enemigas o no amigas se recogen y se devuelven a sus respectivos gobiernos o afiliaciones. La Fuerza Aérea tiene una instalación similar en la Base de la Fuerza Aérea Dover en Delaware, atendida por el personal de asuntos mortuorios del Ejército.
Hasta 1991, los asuntos mortuorios del ejército se conocían como el Servicio de Registro de Tumbas ( GRS o GRREG ). [1] El Servicio de Registro de Tumbas se creó varios meses después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial . La especialidad ocupacional militar actual del ejército para el campo profesional es 92A (un código general para oficiales de todo el Cuerpo de Intendencia) con la finalización de un curso de calificación de 4 Victor y 92M para el personal alistado.
El Departamento de Asuntos Mortuorios se encarga de la recuperación, identificación, transporte y entierro de los soldados estadounidenses. La recuperación se puede subdividir en:
El papel del servicio de Asuntos Mortuorios está definido legalmente en el Título 10 del Código de los Estados Unidos , subtítulo A, Capítulo 75, Subcapítulo I, sección 1471. [2] [3]
Los asuntos mortuorios han estado históricamente vinculados con la investigación de crímenes de guerra . Después de la Segunda Guerra Mundial, el personal de registro de tumbas recibió instrucciones de enviar todas las pruebas patológicas que indicaran crímenes de guerra a la Comisión de Crímenes de Guerra. [4]
El credo de los asuntos mortuorios es “Dignidad, reverencia y respeto”. [5]
En las guerras seminolas y la guerra mexicano-estadounidense , los soldados estadounidenses fueron enterrados cerca de donde cayeron, sin que se hiciera ningún esfuerzo por regresar y poco esfuerzo por identificar a los muertos. La guerra civil estadounidense marcó la primera vez que Estados Unidos hizo un esfuerzo concertado para identificar a los soldados caídos. Las órdenes generales n.º 75 especificaron que los comandantes de campo eran responsables de los esfuerzos de identificación y entierro. Sin embargo, estos esfuerzos no estaban bien organizados ni ejecutados, y a menudo se les daba baja prioridad. (Los comandantes estaban más preocupados por ganar batallas que por la disposición de los soldados caídos). Después de la guerra, los restos de los soldados de la Unión fueron desenterrados y enterrados nuevamente en los cementerios nacionales . [6]
Durante la guerra hispano-estadounidense , Estados Unidos inició una política de devolver a sus familiares en territorio extranjero a los soldados muertos en territorio extranjero, siendo el primer país del mundo en hacerlo. "El intendente general Marshall I. Ludington pronunció unas palabras que se convirtieron en un presagio de los esfuerzos de recuperación de los Estados Unidos en los principales conflictos mundiales sólo unos años más tarde. Dijo que los esfuerzos del Cuerpo de Intendencia en la guerra hispano-estadounidense fueron probablemente el primer intento de una nación de "desenterrar los restos de todos sus soldados que, en defensa de su país, habían dado sus vidas en una costa extranjera, y traerlos... a su tierra natal para que los devuelvan a sus familiares y amigos o los reencarnen en los hermosos cementerios que nuestro Gobierno ha proporcionado a sus defensores". [7]
Durante la guerra filipino-estadounidense , el Cuerpo de Entierro y la Morgue y Oficina de Identificación del Ejército de los Estados Unidos tenían responsabilidades superpuestas en el cuidado de los muertos.
El Servicio de Registro de Tumbas fue creado por la Orden General N.° 104, emitida el 7 de agosto de 1917, cuatro meses después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial . Esta Orden consolidó los departamentos existentes en el Servicio de Registro de Tumbas. En sus inicios, el Servicio de Registro de Tumbas estaba formado por las Unidades de Registro de Tumbas 301.ª, 302.ª, 303.ª y 304.ª [8] Fueron desplegadas en Europa durante la guerra. Muchos de los hombres que sirvieron en estas unidades habían sido incapacitados para el servicio de campo. [9]
El Servicio de Registro de Tumbas dejó de existir durante el período de entreguerras . Esto provocó dificultades para reactivar el servicio al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . A pesar de estas dificultades iniciales, al final de la guerra, el Servicio de Registro de Tumbas estaba formado por más de 30 compañías activas y 11 pelotones numerados por separado . [8]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el servicio de registro de tumbas fue nuevamente disuelto.
El inicio de la Guerra de Corea causó muchos problemas al Servicio de Registro de Tumbas. Sólo había un pelotón disponible en todo el teatro de operaciones. [11] "A medida que el conflicto se hacía más intenso y aumentaban las muertes de personal de las Naciones Unidas, se hizo necesario que cada división de combate estableciera y gestionara su propio cementerio, en espera de la llegada de empresas de registro de tumbas de la zona del interior para asumir esta responsabilidad". El terreno accidentado y las difíciles líneas de comunicación obstaculizaron aún más las actividades del Servicio de Registro de Tumbas. Los cambios en el impulso de la guerra hicieron que no fuera raro que cementerios enteros fueran desenterrados y trasladados a otro lugar. [12]
A partir del día de Navidad de 1950, Estados Unidos cambió sus políticas en relación con el tratamiento de los soldados que habían muerto en combate. En lugar de enterrarlos en cementerios temporales para que regresaran en una fecha futura después de la conclusión de la guerra, los soldados muertos en combate fueron devueltos inmediatamente a Estados Unidos. [13] Esta política, conocida como devolución concurrente, sigue vigente hasta el día de hoy. [14]
Las mejores técnicas de transporte, comunicación y laboratorio permitieron una mayor tasa de identificación de cuerpos en la Guerra de Vietnam que en conflictos anteriores. Se recuperó el 96% de los estadounidenses muertos en acción, en comparación con el 78% de la Segunda Guerra Mundial y la de Corea. Al final de la guerra, solo 28 cuerpos recuperados permanecieron sin identificar. Todos menos uno de ellos fueron identificados en 1984, cuando el último fue enterrado en la Tumba de los Desconocidos . [15] (Usando ADN mitocondrial , en 1998, el último desconocido fue identificado como Michael Blassie ).
La 54.ª Compañía de Intendencia y la 111.ª Compañía de Intendencia son las únicas unidades permanentes de asuntos mortuorios del Ejército. [16] El entrenamiento en asuntos mortuorios se lleva a cabo en Fort Lee, Virginia, [17] y dura aproximadamente siete semanas. Estos soldados buscan tumbas apresuradas o sin marcar, muertos sin enterrar, efectos personales y medios de identificación en las áreas. También ayudan en la preparación, preservación y envío de restos.
El Centro Charles C. Carson para Asuntos Mortuorios de la Base Aérea de Dover es donde se procesan y devuelven los restos de los caídos en combate. Actualmente hay dos morgues del ejército de los EE. UU. ubicadas en Alemania y Corea. Estas ubicaciones cuentan con directores de funerarias y embalsamadores con licencia estadounidense, junto con una plantilla de 92 millones de personas para brindar servicios a todos los componentes del Departamento de Defensa que se encuentran dentro de sus respectivas áreas.
Algunos de los voluntarios que se han ofrecido a trabajar con los muertos prestarán servicio en los puntos de recogida de Irak y Afganistán; otros trabajarán en la morgue del puerto de la Base Aérea de Dover, en Delaware. Otro pequeño grupo trabajará con la 246.ª o 311.ª Compañía de Intendencia de Puerto Rico , una unidad de Asuntos Mortuorios de la Reserva, en la Base Aérea de Dover, en Delaware, en el Depósito Conjunto de Efectos Personales (JPED). Aquí, los soldados recibirán, inventariarán, procesarán, limpiarán, filtrarán y enviarán todos los artículos pertenecientes a los soldados fallecidos o heridos.
Los 92M han atendido a la mayoría de las más de 4.500 bajas militares en Irak y Afganistán . Operan bajo un código de conducta que es en parte científico y en parte simbólico. Utilizando el lenguaje de un médico forense , llenan formularios que describen y anotan cada herida y marca en los restos que reciben. También "rinden honores" a cada soldado bajo su cuidado.
En 2008, el Departamento de Defensa levantó su prohibición de la cobertura mediática (especialmente de fotografías) del regreso de los restos de los militares caídos. Actualmente, los medios de comunicación pueden estar presentes si los supervivientes de los muertos dan su consentimiento. [18] La prohibición había estado en vigor durante 18 años, habiendo sido instituida en 1991, en el momento de la Guerra del Golfo Pérsico . [18] Sin embargo, la prohibición fue suspendida en un gran número de ocasiones, hasta el punto de que su existencia sólo se hizo ampliamente conocida en 2004. [19] Cuando la prohibición se aplicó en ese momento, fue ampliamente criticada por tener motivaciones políticas. [20]
Los estudios han demostrado que el personal de los servicios funerarios presenta una de las tasas más altas de trastorno por estrés postraumático . "Los análisis han revelado tres componentes psicológicos de la manipulación de los restos: "el horror", "un vínculo emocional entre el observador y los restos" y "amenazas personales al manipulador de los restos". [21] La evidencia anecdótica también sugiere que quienes participan en la remoción y disposición de los muertos de guerra a menudo tienen que lidiar con una gran cantidad de presión psicológica más adelante en sus vidas, así como en el momento de sus tareas. [22]
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