El SMS Seeadler ( en alemán : águila marina ) fue un velero de tres mástiles con casco de acero . Fue uno de los últimos veleros de combate en ser utilizados en la guerra cuando sirvió como buque de asalto mercante con la Alemania Imperial en la Primera Guerra Mundial . Construido con el nombre de Pass of Balmaha , con bandera británica , fue capturado por el submarino alemán SM U-36 y en 1916 se convirtió en un buque de asalto mercante. Como Seeadler tuvo una exitosa carrera de asalto, capturando y hundiendo 15 barcos en 225 días hasta que naufragó, el 2 de agosto de 1917, en la Polinesia Francesa.
El barco fue botado como Pass of Balmaha por Robert Duncan & Company, Port Glasgow , Escocia , el 9 de agosto de 1888 como un velero con aparejo de barco y casco de acero que medía 1571 toneladas de registro bruto (TRB). [1] [2] Tenía 245 pies (75 m) de largo, 39 pies (12 m) de manga y una profundidad de 23 pies (7,0 m). Entregado el mes siguiente a la propiedad de David R. Clark, socio de Gibson & Clark, Glasgow , fue registrado en ese puerto con el número oficial 95087 y las letras de señalización KTRP. [2] [3]
En febrero de 1908, la Pass of Balmaha fue vendida en Leith por Gibson & Clark por £5.500 a la River Plate Shipping Company Ltd de Montreal . Su puerto de registro siguió siendo Glasgow, pero estaba gestionada por intereses estadounidenses en Boston, Massachusetts . [4] [5] En 1910, había sido transferida a la Ship Pass of Balmaha Company Ltd, Montreal, y bajo la gestión de George I Dewar, Toronto . [6] Ambas compañías estaban controladas por intereses estadounidenses de transporte y madera. [7] [8]
Poco después del estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el Paso de Balmaha fue transferido a la bandera neutral de los Estados Unidos y registrado en Boston como propiedad de la Harby Steamship Company Ltd de Nueva York, parte de la Harris-Irby Cotton Company. [9] [10]
El Pass of Balmaha fue capturado por el U-36 en el Mar del Norte en 1915 en circunstancias un tanto peculiares. Partió del puerto de Nueva York en junio de 1915, con destino al puerto ártico de Arkhangelsk con un cargamento de algodón para Rusia. Fue interceptado por el crucero auxiliar británico Victorian frente a las costas de Noruega . El capitán del Victorian encabezó un grupo de abordaje para inspeccionar el cargamento en busca de contrabando. El capitán británico encontró motivos para sospechar y ordenó al Pass of Balmaha navegar hasta Kirkwall en las Islas Orcadas para una inspección más exhaustiva. Una tripulación de presa compuesta por un oficial y seis infantes de marina se quedó a bordo para garantizar el cumplimiento de la orden.
Los británicos también ordenaron que se abarataran los colores neutrales estadounidenses y se reemplazaran por la bandera británica, contra la voluntad del capitán Scott del Pass of Balmaha , quien se dio cuenta de que esto marcaría al barco como beligerante. Poco después, el U-36 interceptó el Pass of Balmaha . Para evitar ser incautado, Scott escondió a la tripulación británica en la bodega y reemplazó la Union Jack con la bandera de las barras y estrellas . El comandante del U-36 , el capitán Ernst Graeff, no estaba del todo convencido por esta artimaña y ordenó al Pass of Balmaha que navegara hacia Cuxhaven para su inspección. Dado que el U-36 tenía poco personal, la tripulación alemana estaba formada por un solo hombre, Steuermannsmaat (Mate) Lamm. [11] Se dejó una insignia alemana a bordo. Scott y su tripulación, resentidos por lo que percibían como una intromisión británica, mantuvieron a los marines británicos encerrados en la bodega.
El paso de Balmaha llegó a Cuxhaven sin mayores incidentes y fue abordado por un grupo de inspección alemán. El capitán Scott reveló a los alemanes la tripulación británica que había sido capturada, quienes la tomaron prisionera. Por su cooperación, a los estadounidenses se les permitió pasar libremente a un país neutral, pero el paso de Balmaha pasó a ser propiedad de la Armada alemana. [12]
En 1916, los aliados habían bloqueado los buques de guerra alemanes en el mar del Norte y los barcos comerciales que lograban escapar carecían de bases extranjeras o coloniales para reabastecerse de carbón . Esto dio lugar a la idea de equipar un barco de vela en su lugar, ya que no necesitaría carbón.
El Seeadler estaba equipado con un motor auxiliar, salones ocultos, alojamiento para tripulación adicional y prisioneros, dos cañones ocultos de 105 mm , montados a cada lado del castillo de proa, dos ametralladoras pesadas ocultas y rifles para los grupos de abordaje. Estas armas rara vez se disparaban, y muchos de los 15 barcos que encontró el Seeadler se hundieron con solo una víctima accidental en cada bando durante todo el viaje.
El 21 de diciembre de 1916, zarpó bajo el mando del teniente general Felix von Luckner . El barco estaba camuflado como un carguero de madera noruego y logró cruzar la línea de bloqueo británica a pesar de que lo abordaron para una inspección. La tripulación había sido seleccionada a dedo en parte por su capacidad para hablar noruego . Durante los siguientes 225 días, capturó 15 barcos en el Atlántico y el Pacífico y dirigió a las armadas británica y estadounidense en una alegre persecución.
Su viaje terminó naufragando en un arrecife en la isla de Mopelia, a 450 kilómetros (280 millas) de Tahití , en las Islas de la Sociedad , parte de la Polinesia Francesa . El barco necesitaba mantenimiento para poder limpiar su casco, pero era demasiado grande para el puerto de Mopelia, por lo que tuvo que echar el ancla fuera del arrecife. El desastre se produjo cuando el 2 de agosto de 1917 una ola de tsunami levantó el barco y lo estrelló contra el arrecife, destruyéndolo por completo. [13] No murieron prisioneros ni tripulantes. [14] El barco fue quemado en un intento de ocultar su presencia a los barcos aliados.
Dieciséis barcos, con un peso total de 30.099 toneladas, fueron capturados por Seeadler entre el 21 de diciembre de 1916 y el 8 de septiembre de 1917. A menos que se indique lo contrario, todos los barcos de la lista eran barcos de vapor.
El 23 de agosto de 1917, Felix von Luckner y cinco de sus tripulantes zarparon hacia Fiji en uno de los botes abiertos de Seeadler . [15] En Fiji, fueron capturados y encarcelados. Luckner pasó su tiempo como prisionero de guerra en la isla Motuihe , que se encuentra entre las islas Motutapu y Waiheke en el golfo de Hauraki de Nueva Zelanda , cerca de Auckland . El 13 de diciembre de 1917 robó el bote a motor del comandante de la prisión y se apoderó de la barcaza de 90 toneladas Moa. Los barcos aliados pudieron adivinar su destino y lo arrestaron el 21 de diciembre de 1917.
En Mopelia, los 58 tripulantes restantes del SMS Seeadler que Luckner dejó atrás se enteraron de su arresto en la radio del barco. Una pequeña goleta francesa Lutece , de 126 toneladas, anclada fuera del arrecife, fue atraída a la isla con la idea de rescatar los restos del Seeadler . Los alemanes pudieron abordar y apoderarse del barco, y su tripulación se fue con los otros prisioneros de guerra en la isla. El 5 de septiembre de 1917, zarparon hacia Sudamérica después de rebautizar el barco como Fortuna . Navegaron hacia la Isla de Pascua como Fortuna , llegando el 4 de octubre y encallando allí, tras lo cual fueron internados por las autoridades chilenas . [16]
Después de ser abandonado por el teniente Kling cuando zarparon en el Fortuna, el capitán del decimocuarto barco SMS Seeadler se hundió, el AB Johnson , el capitán Smith, luego tomó el bote abierto restante de Seeadler . Partió de Mopelia con otros tres marineros estadounidenses y navegó 1.600 km (990 mi) hasta Pago Pago , llegando el 4 de octubre de 1917, donde finalmente pudieron informar a las autoridades de las actividades de Seeadler y organizar el rescate de los otros 44 marineros que quedaron varados en Mopelia.
Notas
Referencias