El Santa Margarita fue un barco español que se hundió en un huracán en los Cayos de Florida, a unas 40 millas (64 kilómetros) al oeste de la isla de Key West en 1622.
Santa Margarita era un galeón español de 600 toneladas, armado con veinticinco cañones . En 1622, como parte de una flota de 28 barcos, viajaba a España con un importante cargamento de tesoros del Nuevo Mundo . La riqueza registrada incluía 166.574 monedas de plata de “ piezas de ocho ”, más de 550 lingotes de plata que pesaban aproximadamente 10.000 libras y más de 9.000 onzas de oro en forma de barras, discos y pedacitos. Además, había una gran cantidad de tesoro de contrabando introducido a bordo para evitar un impuesto del 20 por ciento al rey español . El barco también transportaba cobre , platería , índigo y posesiones personales de oficiales , pasajeros y tripulación , incluidos instrumentos médicos , instrumentos de navegación , monedas de oro y joyas preciosas . [1]
En septiembre de 1622, la flota partió de Cuba , pero pronto fue alcanzada por una tormenta que se desarrollaba rápidamente . El Santa Margarita, junto con otros cinco barcos, naufragó cerca de los Cayos Marquesas en el Estrecho de Florida , lo que resultó en la pérdida de 550 pasajeros y tripulantes, incluidos 142 del Santa Margarita. La pérdida del tesoro fue un revés significativo para España, cuyo poder colonial dependía en gran medida de la riqueza de las Indias . [2]
El capitán Gaspar de Vargas inició el primer intento de salvamento poco después del naufragio, empleando a pescadores de perlas de la isla de Margarita . En 1624, el político habanero Francisco Melián obtuvo un contrato real de salvamento y utilizó una campana de buceo para ayudar en las tareas de recuperación. A pesar de cierto éxito, las operaciones de salvamento fueron interrumpidas con frecuencia por el clima y las fuerzas navales holandesas , y finalmente cesaron, dejando gran parte del tesoro enterrado en el estrecho de Florida. [3]
Gracias a una extensa investigación realizada por el historiador Dr. Eugene Lyon en nombre del cazador de tesoros Mel Fisher y su empresa Treasure Salvors, se descubrió una parte del naufragio del Santa Margarita en 1980. Blue Water Ventures, una empresa de búsqueda y salvamento, se asoció con Fisher para recuperar artefactos del naufragio. [4]
El equipo, que incluía al historiador Lyon, al arqueólogo y conservador James Sinclair y al director de operaciones Dan Porter, utilizó tecnología moderna y digitalizó mapas antiguos para localizar importantes depósitos de tesoros. El Santa Margarita se partió y se dispersó en una serie de tormentas. Con el tiempo, la madera se desintegró y los restos del barco y la carga quedaron enterrados en arena y barro profundos . Al mapear y registrar todos los hallazgos, el equipo pudo identificar patrones de dispersión, que eventualmente sirven como indicadores de depósitos importantes. Trabajando más al norte que en búsquedas anteriores, la tripulación del buque de búsqueda principal de la compañía, Blue Water Rose, hizo descubrimientos de elaborados artefactos de oro, cadenas y joyas, lingotes de oro, monedas de plata raras, un relicario religioso de oro y cristal de roca , una combinación de oro macizo para palillos de dientes y cuchara para quitar cerumen , un cáliz de oro macizo y uno de los tesoros escondidos más fortuitos de Santa Margarita : una caja de plomo que contenía 16.184 perlas naturales raras y valiosas , que no figuraban en el manifiesto del barco y que ahora se cree que se originaron en la isla de las perlas de Margarita. El valor del tesoro recuperado ha superado los 16 millones de dólares hasta la fecha. [1]
Los artefactos del Santa Margarita se encuentran actualmente en exhibición en el Museo del Patrimonio Marítimo Mel Fisher en Key West. [1]
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